por Heather R. Darsie

Por si te lo perdiste en Dinastía Tudor en http://www.tudorsdynasty.com/about-lady-day-and-other-major-days-guest-post/

La fiesta cristiana de la Anunciación tiene lugar el 25 de marzo de cada año. Celebra el día en que la Virgen María se enteró de que había concebido inmaculadamente a Jesús. A partir de 1155, el 25 de marzo se celebró como el inicio del nuevo año en Inglaterra. Para los Tudor, la fiesta se llamaba «Lady Day». El Día de la Dama se celebraba exactamente nueve meses antes de la Navidad, el 25 de diciembre, el cumpleaños de Cristo. ¿Cómo llegó el Día de la Dama a marcar el comienzo del año legal?

«Castidad» Pintura al óleo de un seguidor de Timoteo Viti. Vía Wikimedia Commons.

El Día de la Dama era la primera de las cuatro fechas trimestrales del calendario inglés. En estas fechas trimestrales comenzaban los cursos escolares y los criados empezaban a trabajar. Las escuelas más tradicionales todavía observan las fechas de inicio en los días trimestrales, como el término de Michaelmas, que comienza el 29 de septiembre. En orden, los días trimestrales son el Día de la Dama el 25 de marzo, el Día de San Juan el 24 de junio, el Día de San Miguel el 29 de septiembre y el Día de Navidad el 25 de diciembre.

El día de Año Nuevo, 1 de enero, se consideraba tradicionalmente como el día de la circuncisión de Cristo. Se incluía en los Doce Días de Navidad y era el día en que se hacían regalos. Al estar situado en pleno invierno, no se podían realizar muchas actividades económicas. Los días eran más cortos, y aunque se podía trabajar a la luz de las velas, se hacía más difícil. La actividad agrícola había terminado por el año o había disminuido mucho. Por el contrario, el Día de la Dama era una forma de marcar el inicio de la temporada agrícola y el momento en que se debía pagar. Hay varias anotaciones en las cuentas de Enrique VIII sobre el pago o el vencimiento del dinero el 25 de marzo de cada año.

Los agricultores y sus familias que trabajaban en diferentes tierras se desplazaban a su nueva parcela para poder empezar a trabajar el Día de la Dama. El Día de la Dama es el cuarto de día más cercano al equinoccio de primavera, cuando hay la misma cantidad de luz diurna que de oscuridad. Como era habitual en tiempos de Enrique VIII, el Día de la Dama también marcaba el inicio del nombramiento de una persona para un cargo. Cabe destacar que el día de los impuestos personales en Gran Bretaña, que comienza el 6 de abril, es un vestigio del Día de la Dama. Una vez que se adoptó el nuevo calendario y se ajustó la diferencia de días, se descubrió que el día que antes se conocía como el 25 de marzo era en realidad el 6 de abril.

Un día santo más importante ocurrió un mes después, el 25 de abril. Este día de la Rogación Mayor era una fiesta religiosa, observada en ayuno y oración. Era el momento de pedir perdón por los pecados del año anterior y de pedir benevolencia para el año siguiente. Hubo procesiones religiosas durante la época de Enrique VIII.

Desde el verano de 1542, Inglaterra experimentaba lo que parecían ser lluvias casi diarias, lo que hacía que las perspectivas de la cosecha de ese año fueran bastante pobres. Por ello, Inglaterra respondió con la observación de la Rogación mayor. En su Crónica, Holinshed registra que,

«La madera se vendió muy cara en la temporada de invierno de este año, e igualmente los víveres, tanto la carne como el pescado, alcanzaron un alto precio hacia la primavera, a causa (como se pensaba) del intempestivo y húmedo verano pasado, que causó una gran muerte entre el ganado.»

Se pusieron en marcha cambios para solucionar el problema, y hubo una prolongada observancia de la Rogación Mayor.

Los cambios incluyeron la restricción del número de platos que una persona podía comer. Holinshed registró,

«En contra de la Pascua, en una corte de concejales celebrada en el Guildhall el veinte de marzo de 1542**, se promulgó por el Lord Mayor y sus hermanos, que el Alcalde y los alguaciles debían ser servidos en sus mesas pero con un solo plato en la cena y la cena en sus casas; que el alcalde no tuviera más que siete platos como máximo en una comida para su propia mesa, y los alguaciles y cualquier otro concejal más que seis platos, bajo pena de perder cada plato cuarenta chelines cada vez que ofendieran esta ordenanza.»

Algunas de las ordenanzas promulgadas entraron en vigor el 4 de abril de 1543, que era el domingo de Pascua. Holinshed continuó,

«También se promulgó que, a partir de la fiesta de Pascua siguiente, ni el alcalde ni sus hermanos debían comprar ninguna grulla, cisne o avutarda, so pena de perder por cada ave así comprada, veinte chelines….»

Aunque todavía son grandes cantidades de alimentos, estas leyes muestran lo grave que se estaba volviendo la situación en Inglaterra. Creyendo que el país estaba siendo castigado por Dios, la necesidad de que todo el mundo observara adecuada y devotamente la Rogación Mayor y la Cuaresma era de una importancia aún mayor que la habitual.

El Día de la Dama, con su encantador nombre, no era una fiesta celebrada. En cambio, era estrictamente legal, con algunas excepciones muy raras. La Rogación Mayor era más importante y no se celebraba hasta un mes después del Día de la Dama.

** Recordemos que el Día de la Dama, el 25 de marzo, era el comienzo legal del año. Por lo tanto, la corte de regidores tuvo lugar en 1543 en el calendario moderno.

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Fuentes &Las lecturas sugeridas

1. Holinshed, Raphael. Crónicas de Holinshed sobre Inglaterra, Escocia e Irlanda. Vol. III. Pg. 831. Londres: J. Johnson, et al. (1808).
2. Eds. Gairdner, James y Brodie, R. H. Letters and Papers, Foreign and Domestic, Henry VIII. De enero a julio de 1543. Vol. 18, Parte 1. Libro de Aumentos, nº 117b. , 1224b.
3. Enciclopedia Católica, Cronología General. http://www.newadvent.org/cathen/03738a.htm#beginning Consultado el 20 de marzo de 2018.
4. The Conversation. «Por qué el año fiscal en el Reino Unido comienza el 6 de abril (es una historia muy extraña)». http://theconversation.com/why-the-uk-tax-year-begins-on-april-6-its-a-very-strange-tale-57247 Consultado el 21 de marzo de 2018.