¿Qué es un aborto espontáneo?

El aborto espontáneo es la pérdida de un embarazo en las primeras 20 semanas. (En los artículos médicos, es posible que se utilice el término «aborto espontáneo» en lugar de aborto natural). Aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento de los embarazos conocidos acaban en aborto espontáneo, y más del 80 por ciento de estas pérdidas se producen antes de las 12 semanas.

Esto no incluye las situaciones en las que se pierde un óvulo fecundado antes de que se establezca el embarazo. Los estudios han revelado que entre el 30 y el 50 por ciento de los óvulos fecundados se pierden antes o durante el proceso de implantación, a menudo tan pronto que la mujer vuelve a tener la menstruación más o menos en el momento esperado.

Detección de los signos de un aborto espontáneo

Si tiene estos signos de aborto espontáneo, llame a su médico o comadrona de inmediato para que pueda determinar si tiene un problema que deba tratarse inmediatamente:

• Sangrado o manchado. El manchado o sangrado vaginal suele ser el primer signo de aborto espontáneo. Sin embargo, tenga en cuenta que hasta 1 de cada 4 mujeres embarazadas tiene algún tipo de sangrado o manchado (encontrar manchas de sangre en su ropa interior o en el papel higiénico) al principio del embarazo, y la mayoría de estos embarazos no terminan en aborto involuntario.
• Dolor abdominal. El dolor abdominal suele comenzar después de que se produzca la primera hemorragia. Puede sentir calambres o ser persistente, leve o agudo, o puede sentirse más como un dolor de espalda baja o presión pélvica.

Si tiene tanto sangrado como dolor, las posibilidades de que su embarazo continúe son mucho menores. Es muy importante tener en cuenta que las hemorragias vaginales, el manchado o el dolor al principio del embarazo también pueden indicar un embarazo ectópico o molar.

Además, si su sangre es Rh negativo, es posible que necesite una inyección de inmunoglobulina Rh en los dos o tres días siguientes a la primera vez que note una hemorragia, a menos que el padre del bebé también sea Rh negativo.

Algunos abortos espontáneos se sospechan por primera vez durante una visita prenatal rutinaria, cuando el médico o la comadrona no pueden oír los latidos del bebé o notan que su útero no está creciendo como debería. (A menudo, el embrión o el feto deja de desarrollarse unas semanas antes de que tengas síntomas como hemorragias o calambres.)

Si tu médico sospecha que has tenido un aborto espontáneo, pedirá una ecografía para ver qué ocurre en tu útero. También puede realizar un análisis de sangre.

Qué causa un aborto espontáneo

Se cree que entre el 50 y el 70 por ciento de los abortos espontáneos del primer trimestre son sucesos aleatorios causados por anomalías cromosómicas en el embrión fecundado. En la mayoría de los casos, esto significa que el óvulo o el espermatozoide tenían un número incorrecto de cromosomas y, como resultado, el embrión fecundado no puede desarrollarse con normalidad.

A veces un aborto espontáneo está causado por problemas que se producen durante el delicado proceso de desarrollo temprano. Esto incluye un óvulo que no se implanta correctamente en el útero o un embrión con defectos estructurales que le impiden desarrollarse.

Dado que la mayoría de los profesionales sanitarios no realizan un examen completo de una mujer sana después de un único aborto espontáneo, suele ser imposible saber por qué se perdió el embarazo. E incluso cuando se realiza una evaluación detallada, por ejemplo, después de dos o tres abortos espontáneos consecutivos, la causa sigue siendo desconocida la mitad de las veces.

Cuando el óvulo fecundado tiene problemas cromosómicos, es posible que se produzca lo que a veces se denomina un óvulo malogrado (que en los círculos médicos se conoce como pérdida temprana del embarazo o aborto retenido). En este caso, el embrión fecundado se implanta en el útero y la placenta y el saco gestacional comienzan a desarrollarse, pero el embrión resultante deja de desarrollarse muy pronto o no se forma en absoluto.

Debido a que la placenta comienza a segregar hormonas, obtendrá una prueba de embarazo positiva y puede tener síntomas de embarazo temprano, pero una ecografía mostrará un saco gestacional vacío. En otros casos, el embrión se desarrolla durante un tiempo, pero presenta anomalías que hacen imposible la supervivencia, y el desarrollo se detiene antes de que el corazón comience a latir.

Si tu bebé tiene un latido normal -que suele ser visible por primera vez en la ecografía alrededor de la semana 6- y no tienes síntomas como hemorragias o calambres, tus probabilidades de sufrir un aborto espontáneo siguen disminuyendo con cada semana que pasa y se reducen significativamente al final del primer trimestre.

¿Qué te pone en mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo

Aunque cualquier mujer puede sufrir un aborto espontáneo, algunas tienen más probabilidades que otras. Estos son algunos factores de riesgo:

• Edad: Las mujeres mayores son más propensas a concebir un bebé con una anomalía cromosómica y a abortar como consecuencia de ello. De hecho, las mujeres de 40 años tienen el doble de probabilidades de abortar que las de 20 años. El riesgo de aborto espontáneo también aumenta con cada hijo que se tiene.
• Un historial de abortos espontáneos: Las mujeres que han tenido dos o más abortos espontáneos seguidos tienen más probabilidades que otras mujeres de volver a abortar.
• Enfermedades o trastornos crónicos: La diabetes mal controlada, los trastornos autoinmunes (como el síndrome antifosfolípido o el lupus) y los trastornos hormonales (como el síndrome de ovario poliquístico) son algunas de las afecciones que podrían aumentar el riesgo de aborto espontáneo.
• Problemas uterinos o cervicales: Tener ciertas anomalías uterinas congénitas, adherencias uterinas graves (bandas de tejido cicatricial) o un cuello uterino débil o anormalmente corto (conocido como insuficiencia cervical) aumentan las probabilidades de sufrir un aborto espontáneo. La relación entre los fibromas uterinos (un crecimiento común y benigno) y el aborto espontáneo es controvertida, pero la mayoría de los fibromas no causan problemas.
• Antecedentes de defectos de nacimiento o problemas genéticos: Si usted, su pareja o algún miembro de su familia tiene una anomalía genética, se le ha detectado una en un embarazo anterior o ha dado a luz a un niño con un defecto de nacimiento, tiene un mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo.
• Infecciones: Las investigaciones han demostrado un riesgo algo mayor de sufrir un aborto espontáneo si tiene listeria, paperas, rubeola, sarampión, citomegalovirus, parvovirus, gonorrea, VIH y algunas otras infecciones.
• Fumar, beber y consumir drogas: Fumar, beber alcohol y consumir drogas como la cocaína y el MDMA (éxtasis) durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de aborto. Algunos estudios muestran que el consumo elevado de cafeína está relacionado con un mayor riesgo de aborto espontáneo.
• Medicamentos: Algunos medicamentos se han relacionado con un mayor riesgo de aborto espontáneo, por lo que es importante que pregunte a su cuidador sobre la seguridad de cualquier medicamento que esté tomando, incluso mientras esté intentando concebir. Esto se aplica a los medicamentos con y sin receta, incluidos los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno y la aspirina.
• Toxinas ambientales: Los factores ambientales que podrían aumentar el riesgo incluyen el plomo; el arsénico; algunas sustancias químicas, como el formaldehído, el benceno y el óxido de etileno; y grandes dosis de radiación o gases anestésicos.
• Factores paternos: Se sabe poco sobre cómo contribuye el estado del padre al riesgo de aborto espontáneo de la pareja, aunque el riesgo aumenta con la edad del padre. Los investigadores están estudiando hasta qué punto los espermatozoides pueden resultar dañados por las toxinas ambientales y, aun así, conseguir fecundar un óvulo. Algunos estudios han encontrado un mayor riesgo de aborto cuando el padre ha estado expuesto al mercurio, al plomo y a algunos productos químicos industriales y pesticidas.
• Obesidad: Algunos estudios muestran una relación entre la obesidad y el aborto espontáneo.
• Procedimientos de diagnóstico: Hay un pequeño aumento del riesgo de aborto espontáneo después de la toma de muestras de vellosidades coriónicas y la amniocentesis, que pueden realizarse para realizar pruebas genéticas de diagnóstico.
• Poco tiempo entre embarazos: El riesgo de aborto espontáneo es mayor si te quedas embarazada en los tres meses siguientes al parto.

Qué hacer si crees que puedes tener un aborto espontáneo

Llama inmediatamente a tu médico o matrona si alguna vez notas síntomas inusuales como sangrado o calambres durante el embarazo. Tu médico te examinará para ver si el sangrado procede del cuello del útero y revisará tu útero. También es posible que te haga un análisis de sangre para comprobar la presencia de la hormona del embarazo hCG y que lo repita en dos o tres días para ver si tus niveles aumentan como deberían.

Si tienes hemorragias o calambres y tu médico tiene la más mínima sospecha de que tienes un embarazo ectópico, te hará una ecografía de inmediato. Si no hay ningún signo de problema pero sigues manchando, te harán otra ecografía en un par de semanas.

En este punto, si el ecografista ve un embrión con un latido normal, tienes un embarazo viable y tu riesgo de aborto es ahora mucho menor, pero tendrás que hacerte otra ecografía más adelante si sigues sangrando. Si el ecografista determina que el embrión tiene el tamaño adecuado pero no hay latidos, puede significar que el embrión no se ha formado o no ha sobrevivido.

Si está en el segundo trimestre y una ecografía muestra que el cuello del útero se está acortando o abriendo, su médico puede decidir realizar un procedimiento llamado cerclaje, en el que sutura el cuello del útero para intentar evitar un aborto o un parto prematuro. (Esto es así siempre que tu bebé parezca normal en la ecografía y no tengas signos de infección intrauterina). El cerclaje no está exento de riesgos y es posible que usted no cumpla los criterios para ello.

Tenga en cuenta que el reposo en cama ya no se prescribe porque es bastante perjudicial y no ayuda en absoluto. Pero su cuidador puede sugerirle que no tenga relaciones sexuales mientras tenga hemorragias o calambres. Las relaciones sexuales no provocan el aborto, pero es una buena idea abstenerse mientras tenga estos síntomas.

Es posible que tenga un ligero sangrado y calambres durante unas semanas. Puedes llevar compresas pero no tampones durante este tiempo y tomar paracetamol para el dolor. Si está abortando, es probable que el sangrado y los calambres empeoren poco antes de expulsar los «productos de la concepción», es decir, la placenta y el tejido embrionario o fetal, que tendrá un aspecto grisáceo y puede incluir coágulos de sangre.

Si puede, guarde este tejido en un recipiente limpio. Es posible que su cuidador quiera examinarlo o enviarlo a un laboratorio para realizar pruebas y tratar de averiguar por qué ha abortado. En cualquier caso, querrá volver a verte en este momento, así que llámala para informarle de lo sucedido.

Qué pasa si no pasas el tejido

Hay diferentes formas de manejar esto, y es una buena idea discutir los pros y los contras de cada una con tu cuidador. Si no hay peligro para su salud, puede optar por esperar y dejar que el tejido salga por sí solo. (Más de la mitad de las mujeres abortan espontáneamente a la semana de saber que el embarazo ya no es viable). O puede decidir esperar un tiempo determinado para ver qué ocurre antes de someterse a un procedimiento para eliminar el tejido.

En algunos casos, puede utilizar medicamentos para acelerar el proceso. (Si decide esperar o tomar medicación para intentar acelerarlo, existe una pequeña posibilidad de que no elimine todo el tejido por sí mismo).

Si le resulta demasiado agotador desde el punto de vista emocional o doloroso desde el punto de vista físico esperar a que se elimine el tejido, es posible que se le extirpe quirúrgicamente. Esto se hace mediante dilatación y legrado por succión (D&C).

Definitivamente necesitará que le extirpen el tejido de inmediato si tiene algún problema que haga que no sea seguro esperar, como una hemorragia importante o signos de infección. Y es posible que su médico le recomiende el procedimiento si se trata de su segundo o tercer aborto espontáneo consecutivo, para poder analizar el tejido en busca de una causa genética.

Dilatación y legrado por aspiración (D&C)

El procedimiento no suele requerir una estancia de una noche a menos que tenga complicaciones. Como en cualquier intervención quirúrgica, deberá llegar con el estómago vacío, es decir, sin haber comido ni bebido desde la noche anterior.

El médico le introducirá un espéculo en la vagina, le limpiará el cuello del útero y la vagina con una solución antiséptica y le dilatará el cuello del útero con unas varillas metálicas estrechas (a menos que el cuello del útero ya esté dilatado por haber expulsado algún tejido). En la mayoría de los casos, se le administrará un sedante por vía intravenosa y un anestésico local para adormecer el cuello uterino.

A continuación, pasará un tubo de plástico hueco por el cuello uterino y succionará el tejido del útero. Por último, utilizará un instrumento en forma de cuchara, llamado cureta, para raspar suavemente el tejido restante de las paredes del útero. Todo esto puede durar entre 15 y 20 minutos, aunque la extracción de tejido en sí dura menos de diez minutos.

Por último, si tu sangre es Rh negativo, recibirás una inyección de inmunoglobulina Rh a menos que el padre del bebé también sea Rh negativo.

Qué ocurre después de un aborto espontáneo

Ya sea que elimine el tejido por su cuenta o que se lo extirpen, tendrá calambres leves similares a los de la menstruación durante un día más o menos y un ligero sangrado durante una o dos semanas. Utiliza compresas en lugar de tampones y toma ibuprofeno o paracetamol para los calambres. Evite las relaciones sexuales, la natación y el uso de medicamentos vaginales durante al menos un par de semanas y hasta que haya dejado de sangrar.

Si empieza a sangrar abundantemente (empapando una compresa en una hora), tiene algún signo de infección (como fiebre, dolor o flujo vaginal maloliente) o siente un dolor excesivo, llame a su médico inmediatamente o acuda a urgencias. Si la hemorragia es intensa y empiezas a sentirte débil, mareada o aturdida, es posible que estés entrando en shock. En este caso, llame al 911 de inmediato; no espere a que le avise su cuidador y no conduzca usted misma a urgencias.

La posibilidad de tener otro aborto espontáneo

Es comprensible que esté preocupada por la posibilidad de otro aborto espontáneo, pero los expertos en fertilidad no consideran que una sola pérdida temprana del embarazo sea una señal de que haya algo malo en usted o en su pareja.

Algunos médicos pedirán análisis de sangre y genéticos especiales para tratar de averiguar lo que está pasando después de dos abortos espontáneos seguidos, sobre todo si tiene 35 años o más o tiene ciertas condiciones médicas. Otros esperarán hasta que hayas tenido tres pérdidas consecutivas. En determinadas situaciones, como si has tenido un aborto espontáneo en el segundo trimestre o un parto prematuro a principios del tercer trimestre debido a un cuello uterino debilitado, es posible que te remitan a un especialista de alto riesgo después de una sola pérdida para que pueda controlar cuidadosamente tu embarazo.

Volver a concebir después de un aborto espontáneo

Es posible que tengas que esperar un poco. Tanto si aborta de forma espontánea, con la ayuda de medicación o si le extirpan el tejido, por lo general volverá a tener la menstruación en cuatro o seis semanas.

Puede empezar a intentar concebir de nuevo después de este periodo, pero es posible que quiera esperar más tiempo para tener más tiempo para recuperarse física y emocionalmente. (Deberá utilizar un método anticonceptivo para evitar la concepción durante este período, ya que puede ovular hasta dos semanas después del aborto espontáneo.)

Cómo enfrentarse a un aborto espontáneo

Aunque puede estar físicamente preparada para volver a quedarse embarazada, es posible que no se sienta preparada emocionalmente. Algunas mujeres lo afrontan mejor si se centran en intentar un nuevo embarazo lo antes posible. Otras consideran que pasan meses o más antes de estar preparadas para intentar concebir de nuevo. Tómate el tiempo necesario para examinar tus sentimientos y haz lo que consideres adecuado para ti y tu pareja. Para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre cómo afrontar la pérdida del embarazo.

Puede encontrar ayuda en un grupo de apoyo (su cuidador puede remitirle a uno) o en los debates de apoyo a los abortos espontáneos de nuestra Comunidad.

Si se siente abrumada por su tristeza, llame a su cuidador. Ella puede ponerte en contacto con un terapeuta que puede ayudarte.

Si te preguntas cómo explicar la pérdida de un embarazo a tu hijo, lee cómo hablar con tu hijo de preescolar sobre la pérdida del embarazo.