PORTRUSH, Irlanda del Norte – Con su esposa a punto de dar a luz a gemelas idénticas en dos semanas, el actual campeón del El actual campeón del Open, Gary Woodland, se planteó no venir a Royal Portrush para el 148º Open Británico.

Gabby Woodland no quiso saber nada de eso.

«Nos sentamos y lo hablamos», dijo Woodland el martes. La pareja también tiene un hijo de 2 años llamado Jaxson. «Y ella fue la que me empujó a venir».

Así que mientras su mujer está en reposo y «aguantando», Woodland se prepara para afrontar Royal Portrush, un enorme enlace junto al mar del Atlántico Norte. Le gusta lo que ha visto desde que llegó el domingo y tras jugar dos rondas de práctica.

«El campo de golf es fenomenal. Creo que se prepara muy bien para mí», dijo Woodland. «El juego se siente muy bien. Estoy emocionado por esta semana»

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Woodland viene de un descanso de dos semanas después de lo que él calificó como un torbellino de actividad tras su victoria en el Abierto de Estados Unidos en Pebble Beach, donde mantuvo al cuatro veces ganador de un major y número 1 del mundo Brooks Koepka por tres golpes. Woodland hizo un bombardeo de medios de comunicación en la ciudad de Nueva York en los días inmediatamente posteriores al campeonato nacional.

El 2 de julio, su ciudad natal de Topeka, Kansas, organizó una fiesta en el barrio en honor de su hijo favorito a la que acudieron 3.500 personas. También falló el corte en el Rocket Mortgage Classic en la Ciudad del Motor.

«No estaba preparado para jugar probablemente en Detroit la semana siguiente», dijo Woodland. «Pero he estado de baja tres de las cuatro semanas desde el US Open. Y fue bueno tener dos semanas de descanso al llegar aquí. Trabajé mucho en casa».

Mucho de ese trabajo en casa se centró en el golpeo de la bola, y dedicó tiempo extra a golpear la bola un poco más baja, lo que juega mejor en un campo donde los vientos y los elementos pueden hacer mella en el vuelo de la bola.

Desde que llegó a Royal Portrush, ha hecho un trabajo extra para tratar de adaptarse a los greens, que serán mucho más lentos de lo que Woodland está acostumbrado en los EE.UU.

«Para mí es conseguir bajar la velocidad de los greens», dijo. «En Pebble, cuando practicaba a principios de la semana era más bien para cogerle el pulso a las líneas de los greenes. Este es más rápido para mí. He tenido problemas con el putt aquí en el pasado».

Aunque no ha fallado un corte en sus siete participaciones anteriores en el campeonato más antiguo del golf, su mejor resultado es un empate en el puesto 12 en 2016 en Royal Troon. Su empate en el puesto 30 en 2011 en Royal St. George’s fue su mejor resultado entre los otros seis.

Pero esta vez es un campeón de un major. Y es el número 12 del mundo, la mejor marca de su carrera. Y a los 35 años, es mucho más sabio con su juego.

Woodland también está en la línea de unirse a una compañía bastante embriagadora. Podría convertirse en el primero en ganar el doble del Open en el mismo año desde Tiger Woods en 2000. Los únicos que han ganado el Open de Estados Unidos y el Open Británico en el mismo año han sido Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) y Bobby Jones (1930 y 1926).

Woodland no se pondrá en esa compañía todavía. Pero se siente más seguro de su juego que nunca. Y cuando mira el trofeo del U.S. Open, que está en su mesita de noche, recuerda que puede vencer a los mejores del mundo.

«Ha estado muy cerca de mí durante el último mes», dijo Woodland sobre el trofeo. «Está en la mesita de noche para que pueda verlo. Quieres despertarte y asegurarte de que no es un sueño. Quieres asegurarte de que es real. Así que estaba pensando en dejárselo a mis padres esta semana, pero al final me lo quedé.

«Está en casa. Está al lado de Gabby. Ella lo mira todo el tiempo. No sé si le hace ilusión».

Estaba bromeando con la última parte. Y nada le gustaría más que poner una Jarra de Clarete justo al lado del trofeo del Abierto de Estados Unidos para que lo vieran Gabby y las gemelas.