Cosmecéuticos
El término «cosmecéutico» fue introducido por el dermatólogo Dr. Albert Kligman en 1984 y deriva de una combinación de las palabras cosmético y farmacéutico.
¿Qué son los cosmecéuticos?
Los cosmecéuticos son productos que tienen efectos tanto cosméticos como terapéuticos (similares a los de los medicamentos), y están destinados a tener un efecto beneficioso sobre la salud y la belleza de la piel. Al igual que los cosméticos, se aplican por vía tópica en forma de cremas o lociones, pero contienen ingredientes activos que tienen un efecto sobre la función de las células de la piel. En algunos casos, su acción se limita a la superficie de la piel (como los exfoliantes), mientras que otros pueden penetrar a niveles más profundos, potenciando o limitando las funciones normales de la piel. Los cosmecéuticos son de venta libre (sin receta médica) y suelen utilizarse como parte de un régimen habitual de cuidado de la piel para ayudar a mejorar el tono y la textura de la piel, la pigmentación y las líneas de expresión.
La mayoría de los humectantes restauran la función de barrera y el contenido de agua de la piel, mejorando el aspecto de la piel envejecida o seca. Lo ideal es que los cosmecéuticos hagan llegar a la piel el ingrediente activo en una forma biológicamente eficaz y que llegue al lugar de destino en cantidad suficiente para que surta efecto.
¿Cuáles son algunos de los ingredientes habituales de los cosmecéuticos?
- Protectores solares
Son probablemente el ingrediente más importante de los cosmecéuticos porque protegen contra el daño solar, el fotoenvejecimiento y los cánceres de piel.
- Antioxidantes
Factores externos como la radiación ultravioleta (UV), la contaminación y el tabaquismo, así como factores internos como el metabolismo celular normal, pueden generar moléculas llamadas radicales libres que son perjudiciales para la piel. Los antioxidantes «absorben» estos radicales libres, reduciendo así la inflamación y protegiendo la piel contra el daño solar y los cánceres de piel. Algunos estudios sugieren que las combinaciones de antioxidantes pueden ser más eficaces que las fórmulas de un solo ingrediente.Ejemplos de antioxidantes son:
- Ácido alfa-lipoico: Tiene efectos antiinflamatorios y exfoliantes.
- Vitamina C (ácido L-ascórbico): Estimula la reparación del colágeno y puede mejorar las líneas de expresión, reducir la inflamación y la pigmentación. Aunque se encuentra en numerosos productos cosmecéuticos, muchos no son eficaces porque la vitamina C es inestable cuando se expone al aire, al calor o a la luz, está en una concentración demasiado baja o en una forma que no puede ser absorbida o metabolizada por la piel.
- Nicotinamida (vitamina B3): Un antioxidante que mejora la función de barrera de la piel. Puede reducir las líneas finas, las arrugas y la hiperpigmentación y mejorar la textura de la piel. También puede desempeñar un papel en la prevención del cáncer de piel.
- Vitamina E (alfa tocoferol): Otro antioxidante que reduce el daño de los rayos UV y el cáncer de piel. También actúa de forma sinérgica con la vitamina C en la reducción de la descomposición del colágeno.
- N-Acetil-Glucosamina (NAG): Puede ayudar a desvanecer la pigmentación y a prevenir el daño solar (fotodaño).
- Ubiquinona (CoQ10): Un antioxidante natural que reduce la degradación del colágeno debido a la exposición solar.
- Hidroxiácidos
Se pueden clasificar según su estructura molecular en alfa hidroxiácidos (AHA), poli hidroxiácidos (PHA) y beta hidroxiácidos (BHA).Los hidroxiácidos mejoran la textura de la piel y reducen los signos de envejecimiento al hidratar la piel y promover la eliminación de las células muertas de la capa externa de la piel (epidermis).
- Los AHA se denominan a menudo «ácidos frutales», ya que muchos de ellos se derivan de fuentes de frutas naturales. Los AHA incluyen el ácido glicólico, el ácido láctico, el ácido cítrico, el ácido mandélico, el ácido málico, el ácido tartárico y el ácido lactobiónico.
- Los PHA incluyen la gluconolactona y el ácido lactobiónico.
- El principal BHA utilizado es el ácido salicílico, que es especialmente útil en personas con piel grasa o propensa al acné debido a su solubilidad en la grasa y a su capacidad para penetrar en los poros.
- Retinoides (vitamina A)
Son formas naturales o sintéticas de vitamina A que pueden revertir parcialmente los cambios de la piel inducidos por la exposición al sol. Los retinoides más comunes son la tretinoína o el ácido retinoico, el retinol y el retinaldehído. Actúan como antioxidantes, protegiendo a las células de los radicales libres, así como activando genes y proteínas específicas. Se ha demostrado que la tretinoína tópica mejora el aspecto de la piel fotodañada al reducir las líneas finas y las arrugas, la soltura de la piel (laxitud) y el exceso de pigmentación, además de mejorar la textura de la piel. La tretinoína puede provocar efectos secundarios como ardor, escozor, enrojecimiento y descamación.
- Agentes aclaradores de la piel
Estos ayudan a inhibir la producción de melanina (el principal pigmento de la piel) para reducir la decoloración y la pigmentación de la piel. Algunos ejemplos son:
- Hidroquinona. Este ha sido el agente de elección para el aclaramiento de la piel durante muchos años. La preocupación por el oscurecimiento de la piel, la pérdida de pigmentación y la posible carcinogenicidad han hecho que se prohíba su uso en productos de venta libre en algunos países. Sin embargo, estas preocupaciones han surgido principalmente de estudios en animales en los que se utilizaron dosis elevadas a largo plazo y probablemente no son relevantes para la aplicación tópica en humanos.
- Ácido ascórbico (vitamina C)
- Ácido kójico
- Ácido azelaico
- Extracto de regaliz (glabridina).
- Botánicos
Incluyen extractos de plantas de hojas, raíces, frutos, bayas, tallos, cortezas y flores. Los productos botánicos pueden tener propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y/o calmantes de la piel; sin embargo, sus efectos no han sido probados o no se han demostrado. Algunos ejemplos son la soja, la curcumina, la silimarina, el picnogenol, el ginkgo biloba, el extracto de té verde, el extracto de semilla de uva, el aloe vera, el hamamelis, la alantoína y el ácido ferúlico.
- Protectores solares
(véase también A-Z de la piel Protección solar y protectores solares)
- Péptidos y proteínas
Los péptidos son cadenas cortas de secuencias de aminoácidos que son los bloques de construcción de proteínas más grandes. Los «mensajeros» celulares formados por aminoácidos pueden imitar las señales biológicas normales que estimulan la reparación o inhiben los procesos que aceleran el envejecimiento de la piel. Algunos ejemplos son el pentapéptido Pal-KTTKS.
- Factores de crecimiento
Estas proteínas ayudan a controlar las señales químicas entre y dentro de las células. Son importantes para la cicatrización de las heridas y la reparación de los tejidos dañados, y pueden ayudar a reparar los daños de la piel causados por la exposición al sol. Los estudios sugieren que el uso de múltiples factores de crecimiento puede estimular la producción de colágeno y elastina y mejorar el aspecto de la piel fotodañada.
¿Funcionan realmente los cosmecéuticos?
En principio, los cosmecéuticos deberían ser probados clínicamente para garantizar que tienen un beneficio probado y que pueden justificar sus afirmaciones, sin embargo, la industria cosmecéutica no está regulada en gran medida. A diferencia de los medicamentos, los cosmecéuticos no están sujetos a la revisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos ni de la Administración de Productos Terapéuticos (TGA) de Australia. Aunque suelen someterse a pruebas de seguridad, no tienen que someterse a pruebas para garantizar que las afirmaciones que hacen sobre la eficacia (efectividad) son exactas. Por desgracia, muchas cremas no están a la altura de lo que anuncian.
¿Cuál es el futuro de los cosmecéuticos?
Se siguen investigando nuevos sistemas de administración (como los liposomas) y nuevos principios activos.
Esta información ha sido redactada por la Dra. Michelle Hunt