La naturaleza es metálica.

La naturaleza. Es el hogar de creaciones tan populares como las mariposas, las orquídeas y los elefantes que comen cereales con sus trompas.

Nos encantan estas cosas brillantes y felices de nuestro planeta, por supuesto – pero la naturaleza también tiene un lado más oscuro. Un lado brutal. Un lado metálico. Por cada burro y emú que se enamoran, hay una serpiente de dos cabezas que libra una lucha constante a muerte consigo misma. Por cada flor que florece, hay un iceberg que se derrite con forma de ataúd.

Te invitamos ahora a que te pongas tu camiseta más negra, le des caña a un poco de Sabbath y te des cabezazos reflexivos mientras repasamos los nueve descubrimientos, fotografías y fenómenos inexplicables más metálicos que se colaron en los rincones más oscuros de la naturaleza en 2018.

Cuando los científicos descubrieron la NeCROWphelia

Los cuervos son las aves más metálicas de la naturaleza. Son negros como un corazón roto, lo suficientemente inteligentes como para convertir una ramita en un cuchillo y, como a George R.R. Martin le encanta recordarnos, les gusta comer a los muertos. Este año, los científicos han añadido una pluma más a esa gorra espeluznante: resulta que los cuervos también copulan con los cadáveres.

Científicos de la Universidad de Washington estaban viendo las imágenes de un «funeral de cuervos» cuando se dieron cuenta de que algunas de las aves asistentes no se limitaban a graznar sus respetos a su compañero de bandada caído. Algunos cuervos atacaron el cadáver; otros se montaron e intentaron aparearse con él. ¿Por qué? Nadie lo sabe. Pero los investigadores plantean la hipótesis de que podría tratarse de una respuesta confusa y emocional al ver a un camarada muerto (una clara señal de peligro) durante las estresantes alturas de la temporada de apareamiento.

Cuervos: Incluso más oscuros de lo que pensabas.

El iceberg del ataúd viene (y muere)

En noviembre, los satélites de la NASA captaron una visión de lo que podría ser el símbolo más conmovedor del futuro de la Tierra obstruido por el clima: Un iceberg solitario, con forma de ataúd, a la deriva hacia aguas cálidas para morir para siempre.

No hay nada que no sea metálico en esto, excepto quizás que el hielo no parece estar manchado de sangre ni llevar ni un solo tatuaje.

Según la NASA, el iceberg ataúd (llamado oficialmente B-15T) se desprendió de la plataforma de hielo Ross de la Antártida hace unos 18 años, y luego se balanceó alrededor de la frígida frontera sur del continente durante casi dos décadas. Según los científicos, la forma del coffin-berg se debe en parte a las colisiones con otros cuerpos helados durante ese tiempo, pero en última instancia es «un accidente del tiempo y el espacio», algo así como la vida misma (#metal). En cualquier caso, el «coffin-berg» se ha desviado hacia el sur del Atlántico, donde pronto dejará de existir para siempre, como tú, yo y todos los que has conocido. (#doublemetal.)

La ‘nebulosa de la calavera y los huesos cruzados’ está lista para el rock

Cuando gritas al vacío, a veces el vacío te devuelve el grito.

Ese grito proviene probablemente de la llamada «nebulosa de la calavera», una máscara infernal de estrellas superpuestas situada a unas decenas de miles de años luz más allá de la Tierra. ¿Por qué el nombre? Míralo. Desde el punto de vista de nuestro planeta, los remolinos de gas y polvo de la nebulosa forman el contorno de una cara gigante en el cielo nocturno. Dos brillantes cúmulos de estrellas asoman desde las oscuras cuencas de la cara como ojos amenazantes.

A los científicos les gusta fotografiar y estudiar la nebulosa porque es joven (menos de 2 millones de años, probablemente) y está formando estrellas activamente. A nosotros nos gusta porque es espeluznante, y la mejor prueba que tenemos de que las creaciones más metálicas de la naturaleza todavía están al acecho en el espacio, más allá de nuestra visión, esperando para asustarnos.

Esta víbora de dos cabezas no puede dejar de luchar contra sí misma

Se dice que cada uno de nosotros es su peor enemigo. Eso es especialmente cierto cuando se trata de una serpiente hambrienta y venenosa con dos cabezas.

Una de esas serpientes -una cría de cabeza de cobre de dos cabezas- fue descubierta este año deslizándose por el patio de una familia en el norte de Virginia. Según un comunicado del Centro de Vida Silvestre de Virginia, la rara serpiente unida tiene dos cerebros, dos tráqueas y dos esófagos que conducen a un único corazón y un conjunto de pulmones compartidos. Ambas cabezas son capaces de atrapar y tragar presas, y ahí es donde empiezan los problemas.

Estas cabezas no se llevan bien. No pueden decidir cuándo comer, quién debe tragar qué o incluso en qué dirección deslizarse. En la naturaleza, estarían condenados. En un zoo (donde probablemente acabarán si sobreviven lo suficiente) simplemente serán increíbles.

En otras noticias de serpientes totalmente metálicas, resulta que las cobras se canibalizan entre sí, como, todo el tiempo.

La avispa que revienta el pecho lleva el nombre de un extraterrestre

Las avispas parásitas de la familia ichneumonoidea son tan salvajes que han convencido a los teólogos de dudar si un Dios benévolo podría haberlas creado. ¿Qué hace que estos bichos sean tan brutales? Simplemente que se reproducen poniendo huevos dentro de las orugas, y luego esperan a que las crías salgan literalmente masticando de sus anfitriones aún vivos.

¡Divertido! Y lo que es mejor, los científicos creen que podría haber 10.000 especies únicas de estos bichos de pecho en todo el mundo esperando a ser descubiertos. Un grupo de investigadores que escribe en el Journal of Hymenoptera Research describió tres nuevas especies a principios de este año. Una de ellas fue bautizada con el nombre de Dolichogenidea xenomorph, un homenaje al alienígena parásito de la película «Alien» de Ridley Scott (también se llamaba Xenomorph).

Además de un nombre común, D. xenomorph y su homólogo cinematográfico también comparten un cuerpo espeluznante y aerodinámico y una predilección por arruinar los días de su huésped. Puedes encontrar a D. xenomorph en Australia y en tus pesadillas.

Polilla polilla bebe lágrimas de pájaro para cenar

En algún lugar de la Amazonia brasileña hay una polilla que chupa las lágrimas del ojo de un pájaro en plena noche. La polilla no lo hace porque se alimenta del sufrimiento de los demás, como aquella chica que conociste en el instituto. Lo hace porque le encanta la sal.

Los animales se beben las lágrimas de los demás tan a menudo que tiene un nombre: lacrimofagia. Es una forma relativamente común de que insectos como mariposas, abejas y polillas complementen su dieta con algo de sodio gratuito, según un nuevo estudio publicado este año en la revista Ecology. Entre los objetivos habituales se encuentran las tortugas y los cocodrilos, que son propensos a reducir su metabolismo y a permanecer inmóviles durante horas, pero ¿qué ocurre con este pájaro? Según el autor del estudio, Leandro João Carneiro de Lima Moraes, aves como el pájaro hormiguero de cuello negro que se ve aquí pueden quedarse casi comatosos por la noche para reducir su temperatura corporal en las calurosas tardes del Amazonas.

Si bien la polilla gótica obtiene una comida gratis del acuerdo, es poco probable que el pájaro obtenga algo a cambio, excepto quizás el riesgo de una enfermedad ocular. Nadie dijo que la naturaleza fuera justa.

Sucedió en Siberia

Siberia -ese vasto lugar nevado que sería el país más grande del mundo si lo fuera- tuvo un año bastante metálico. Veamos: Hubo una vez que un saco con 54 manos humanas cortadas brotó de un montón de nieve, la vez que el sol desapareció misteriosamente durante tres horas sobre la ciudad más fría del mundo, la vez que «llovió sangre» (en realidad sólo contaminación industrial atrapada en una corriente de aire) sobre el aparcamiento de una fábrica, la vez que un caballo bebé muerto de 40.000 años emergió perfectamente conservado del permafrost, las 3 toneladas de ladrillos de oro que cayeron del cielo…

Podríamos seguir. Pero en su lugar, nos limitaremos a decir que, en 2018, «Siberia sucedió». Y eso es más que suficiente para nosotros.

Cuando un duelo de alces detuvo el tráfico en Canadá

Los alces toros son excavadoras peludas con armas gigantes con pinchos adosadas a sus cráneos, pero es raro que los humanos vean esas armas en acción.

A principios de este verano, un automovilista canadiense lo hizo cuando dos alces aparecieron ante él en el borde de la carretera de Nueva Brunswisk. En un extraño y bello ritual, los poderosos alces se alternaban chocando sus cuernos como Kirk y Spock en aquel episodio de Star Trek, haciendo una pausa de varios minutos de sobria reflexión, para luego volver a chocar entre sí. Los alces hacen esto para resolver disputas sexuales y territoriales, y el duelo sólo termina cuando un alce empuja al otro fuera de balance usando sólo la fuerza de su cornamenta. En este caso, la pelea duró unos 10 minutos, y puedes verlo todo (preferiblemente con Sabbath todavía a todo volumen en otra pestaña).

Cuando un tejón de la miel borracho a puñetazos recibió un puñetazo

Honestamente, los fotógrafos fueron testigos de suficientes peleas de animales este año como para llenar las líneas de un poema épico nórdico. Entre las más destacadas se encuentran la cobra real y la pitón que murieron enredadas la una en la otra, el duelo de chillidos entre dos linces canadienses que descargaban sus frustraciones sexuales, el caimán atado que le dio un cabezazo en la cara a un trampero engreído y la cucaracha de laboratorio que le dio una patada en la cabeza a una avispa para evitar convertirse en un zombi controlado por la mente.

Pero los guerreros a los que nos gustaría rendir un homenaje especial son el intrépido tejón de la miel y el oryx sudafricano -un tipo de antílope 10 veces más grande- con el que se peleó. Así es: el tejón de la miel empezó la pelea. Y por eso recibió un puñetazo, una y otra vez.

» siguió cargando contra el oryx, entonces éste enganchaba al tejón entre sus cuernos y lo lanzaba a cinco o seis metros en el aire», dijo Dick Theron, el fotógrafo que vio cómo se desarrollaba la escena, al Daily Mail. El tejón de la miel «se levantó, se sacudió y volvió a cargar contra el oryx»

Nadie sabe por qué. Pero tenemos una propuesta: El tejón y el oryx no estaban peleando, sino que se estaban peleando. Y a esos dos guerreros les decimos que tengan un 2019 muy metalero, y que sigan rockeando.

Publicado originalmente en Live Science.