Se presta mucha atención a las iniciativas relacionadas con la educación lideradas por el presidente Barack Obama. Sin embargo, la Primera Dama Michelle Obama también se ha centrado en muchos aspectos de la educación en Estados Unidos durante su mandato en la Casa Blanca. Hablemos de siete iniciativas relacionadas con la educación dirigidas o apoyadas por la Primera Dama.

1. La necesidad de la educación postsecundaria: La iniciativa Reach Higher de Obama anima a los graduados de las escuelas secundarias a asistir a una universidad de cuatro años, a un colegio comunitario o a un programa de formación profesional.

La iniciativa Reach Higher apoya el objetivo de la «Estrella del Norte» del presidente Obama de hacer que Estados Unidos tenga la mayor proporción de graduados universitarios del mundo en 2020.

Para poner en marcha su iniciativa, la Primera Dama lanzó dos concursos de vídeo. El premio sería una visita de Obama a la escuela ganadora para compartir sus conocimientos sobre la educación superior y la vida después de la secundaria.

1. La necesidad de consejeros escolares: Según Michelle Obama, «uno de cada cinco institutos estadounidenses no tiene consejeros escolares. Y eso es espantoso».

También ha afirmado que la proporción de consejeros escolares por alumno es de un consejero por cada 471 estudiantes.

Obama ha destacado que los consejeros escolares son la clave de su programa «Reach Higher», y ha mencionado que el secretario de Educación, Arne Duncan, ha publicado una nueva guía para los superintendentes y directores de escuela, y ha afirmado que pueden y deben utilizar sus presupuestos para crear unidades de desarrollo profesional para los consejeros escolares. Michelle Obama y el Presidente están convencidos de que todos los consejeros escolares deben tener oportunidades de desarrollo profesional relevantes y de calidad.

1. La educación de las niñas: Michelle Obama instó a los líderes internacionales a mostrar el valor y el compromiso de las niñas que hacen sacrificios para obtener una educación en un evento dedicado a la lucha contra la crisis mundial del aprendizaje. En su opinión, los niños de todo el mundo merecen una educación de calidad.

Durante su discurso de apertura, celebrado al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas, Obama recordó a la paquistaní Malala Yousafzai, que se convirtió en una celebridad en todo el mundo tras sobrevivir a un disparo en la cabeza por parte de los talibanes por defender la educación de las niñas.

La Primera Dama dijo: «Si realmente creemos que todas las niñas de todos los rincones del mundo son dignas de una educación como lo son nuestras propias hijas y nietas, entonces tenemos que profundizar nuestro compromiso con estos esfuerzos.»

Obama también ha instado a las adolescentes de Estados Unidos a que se tomen en serio la educación.

Obama escribió una carta a las lectoras de Seventeen.com, en la que animaba a las jóvenes estudiantes a esforzarse en la escuela y a reconocer el privilegio de asistir a las escuelas de Estados Unidos, un país donde la educación es gratuita y se insta a las niñas a asistir a ella.

Señala que en muchos lugares del mundo no se da a las niñas este lujo. Escribe: «En algunos lugares, se considera que las niñas son menos dignas de recibir una educación que los niños, así que cuando una familia tiene fondos limitados, educará a sus hijos varones en lugar de a sus hijas».

«Realmente nos centramos en la educación en general en Estados Unidos y en la educación de las niñas a nivel interno». La graduada de Princeton señala que no sólo se preocupa por la educación de las niñas ahora que es primera dama. Le apasiona la educación de las niñas y lo hará durante el resto de su vida.

1. Educación para los afroamericanos: En una reunión en la Casa Blanca, Michelle Obama calificó la educación como el asunto «más importante» al que se enfrentan los afroamericanos en nuestro país. En una mesa redonda sobre el Mes de la Historia Negra en la que se celebraba a las «mujeres del movimiento», la Primera Dama hizo hincapié en la importancia de permanecer en la escuela, incluso si ésta es «mala», con instalaciones deficientes y tecnología anticuada. Dice que la educación ayudará a resolver problemas como la discriminación racial, el encarcelamiento masivo y el derecho al voto.

   La Primera Dama quiere que los niños vayan a clase todos los días. Señala que los niños de hoy en día siguen sin alcanzar todo su potencial y que las jóvenes afroamericanas no suelen cursar estudios superiores. Insiste en que si los niños se quedan atrás en la escuela, se quedan atrás en la vida.

   1. Educación artística: En la ceremonia de entrega de los Premios Nacionales de Arte y Humanidades para Jóvenes 2014 celebrada en la Casa Blanca, la señora Obama habló de la importancia de las artes en las escuelas de nuestro país y de cómo estos programas inspiran a los estudiantes a soñar en grande.

   «Encendéis un fuego en ellos», dijo. «Les ayudas a crecer emocional y socialmente».

   Parte del Comité Presidencial de las Artes y las Humanidades, el Premio Nacional de Artes y Humanidades para Jóvenes reconoce los mejores programas de desarrollo de la juventud que utilizan la participación en las artes y las humanidades para mejorar el rendimiento académico, las tasas de graduación y la inscripción en la universidad. Los programas enseñan a los estudiantes danza, música y diseño gráfico.

   De entre más de 350 nominaciones, 12 programas extraescolares fueron premiados y recibirán 10.000 dólares. La Sra. Obama destacó el programa «Job Training in the Arts» de Aurora (Colorado) y el programa de danza extraescolar «Everybody Dance!»

   La Sra. Obama ha declarado que se calcula que 6 millones de niños no tienen acceso a la educación artística, y otros 6 millones tienen una exposición «mínima».

   1. Almuerzos escolares saludables: La Primera Dama Michelle Obama ha dicho que está dispuesta a «luchar hasta el final» para garantizar que se mantengan las normas de nutrición de los almuerzos escolares que ella ayudó a redactar, a pesar de un proyecto de ley redactado por los republicanos que permitiría alguna exención en las escuelas. La Primera Dama abogó por unas normas de nutrición más estrictas que entraron en vigor en 2012 y que exigían más verduras, frutas y cereales integrales en las comidas escolares, junto con menos grasa, azúcar y sodio. Más del 90% de las escuelas públicas de EE.UU. se han adherido a las normas desde su promulgación.

   La Asociación de Nutrición Escolar, respaldada por la industria, está ahora presionando contra las normas, diciendo que se venden menos almuerzos porque los niños no quieren comprar los almuerzos más saludables. Esto, a su vez, perjudica a la industria alimentaria que suministra los ingredientes para hacer los almuerzos escolares, ya sean saludables o no.

   Un proyecto de ley de la Cámara de Representantes, cuyo autor es el republicano de Alabama Robert Aderholt, daría a los distritos escolares la oportunidad de saltarse los requisitos de nutrición durante un año. Según Aderholt, el cambio se produjo con demasiada rapidez y las escuelas necesitan tiempo para adaptarse.

   La Primera Dama dice que es un gigantesco paso atrás y que envía un mensaje equivocado sobre la nutrición que se ofrece en las escuelas públicas del país. En un artículo del New York Times, Michelle Obama dijo que el intento de «rebajar los estándares de nutrición en nuestras escuelas» no está motivado más que por tácticas financieras. También hizo saber que luchará fuerte y agresivamente para bloquear la legislación.

   1. Educación sobre la moda: Michelle Obama recibió a 150 estudiantes en su Taller de Educación en Moda, que forma parte de su iniciativa Reach Higher. El objetivo de la Primera Dama era promover la educación y permitir a los jóvenes entusiastas de la moda seguir carreras satisfactorias en la industria.

   El taller dio a los estudiantes la oportunidad de reunirse con profesores, teóricos y empresarios para una serie de talleres, disfrutar de un almuerzo sentado y pedir consejo a un panel de profesionales de la industria. El evento reunió a aspirantes a diseñadores y estilistas de moda, escritores y empresarios de 14 escuelas secundarias y universidades de la Costa Este.

   El efecto del evento fue de un apoyo abrumador dentro del mundo del diseño y para aquellos que aspiran a unirse a él.

   Algunas de las personas influyentes que asistieron incluyen a Lela Rose, Eva Chen, Cecilia Dean, Alexis Bittar y Sara Blakely de Spanx. Las mujeres estuvieron allí para compartir consejos de la industria de la moda desde sus perspectivas, algunas de marcas de masas y otras de glamour de alta gama.

   La Primera Dama es una apasionada de la educación, y la aplaudo por su dedicación para que los estudiantes inviertan en su educación. Sus esfuerzos, junto con los del Presidente, a lo largo de los últimos años seguro que tendrán un impacto en el estado de la educación primaria y secundaria y de la educación superior en los próximos años.