Si hay un tema común que aflora cada vez que hablo con los padres de alumnos de secundaria es este: es realmente confuso y realmente difícil. ¿Por qué? Porque el cambio es lo que marca esta fase de la vida, y el cambio no es fácil para nadie.

He trabajado con estudiantes de secundaria en entornos educativos, deportivos y ministeriales durante más de 14 años. Aunque cada contexto era diferente, había algunas cosas básicas sobre (la mayoría) de los estudiantes de secundaria que seguían siendo las mismas sin importar lo que sucediera.

Alejan a sus padres.

Esto es normal. Los estudiantes de secundaria quieren libertad. Ya no son niños, y cuando se les trata así, se rebelan. Se oponen a todo, desde la hora de acostarse hasta las tareas domésticas, pasando por las redes sociales. Quieren tomar sus propias decisiones. Están cansados de que se les diga qué hacer y cuándo hacerlo. Esa es la tensión de vivir en un punto intermedio. Por eso es tan importante, como padre de un niño de secundaria, que haya otros adultos de confianza en su vida además de usted. Esos adultos pueden interponerse entre su hijo adolescente y usted (y ayudarle a ver que, después de todo, usted tiene razón).

Puede que actúen de una manera con usted y todo lo contrario con otra persona.

Usted recibe una llamada de su profesor, entrenador o líder de un grupo pequeño, y escucha una historia sobre lo útiles que son en el aula, o lo alentadores que son durante el tiempo de grupo. Y al instante piensas: «¿En serio? ¿Mi hijo? Ni siquiera puedo recordar la última vez que dijeron algo alentador a sus hermanos, o la última vez que ayudaron en la casa sin quejarse». Es confuso cuando actúan de forma diferente con distintas personas. ¿Por qué lo hacen? No es que estén siendo falsos, simplemente se están probando diferentes partes de su personalidad para ver qué les queda mejor.

Lo que piensan sus amigos importa más que cualquier otra cosa.

Esto es difícil, porque a medida que la pubertad empieza a cambiarles por dentro, los alumnos de secundaria intentan desesperadamente encajar. La aprobación de los compañeros siempre triunfará sobre los consejos de los adultos (especialmente de sus padres). No pueden ser vistos llevando esos pantalones, saliendo con esos chicos o paseando en público con sus padres. La cuestión es que los adolescentes en la fase de secundaria se preocupan más por lo que dicen sus compañeros que por cualquier otra persona. No se trata sólo de tu hijo.

Exageran (y a veces mienten).

Cuando te encuentras preguntándote: «¿Qué le ha pasado a mi hijo? No solían ser así», sepa que no está solo. Esto es la escuela secundaria. Algo sucede en el baile de octavo grado y su hijo está acurrucado en un círculo llorando en el baño con sus amigos. Si es tendencia, están hablando de ello… sin parar. El drama de los amigos es, básicamente, una pelea sin cuartel (con palabras o rumores). Afuera truena, y actúan como si nunca hubieran estado en una tormenta en su vida. Ven una serpiente fuera, y lo más seguro es que intente comérselos. Su profesor es obviamente la persona más injusta de todo el planeta. Ah, y no copiaron los deberes ni hicieron trampas en el examen; ¡sólo se rascaban la cabeza! Ya lo entiendes. Es una fase llena de exageración.

Son increíblemente inseguros acerca de lo que está pasando con sus cuerpos.

Sienten que son los únicos que pasan por esta cosa llamada escuela media. Y cuando sientes que eres el único que está pasando por algo, sientes que todos los ojos están sobre ti en todo momento. Es importante normalizar lo que les ocurre y lo que les rodea, pero ten en cuenta que cuando mencionas lo que le ocurre a su cuerpo, puede sentirse aún más inseguro por el hecho de que te des cuenta. Si intentas que tu hijo haga algo delante de sus compañeros y se resiste, probablemente haya una explicación física para ello. Manchas de sudor. Fugas de la regla. Un sujetador equivocado. Gases. Comida en sus aparatos. Acné. Aunque todo es normal, les parece aislante. Así que no los presiones.

Quieren divertirse, pero quieren que los tomen en serio.

No puedes ser aburrido, o no querrán pasar tiempo contigo. No quieren que sólo les permitas divertirse; quieren que te diviertas con ellos. Al mismo tiempo, quieren que seas real con ellos. Quieren que les tomes en serio. No quieren respuestas superficiales. Quieren explicaciones directas y reales. Cuando te cuentan algo que a ti te parece una tontería pero que a ellos les parece real, no puedes reírte. No puedes descartarlo. Tienes que involucrarte con un nivel de seriedad equivalente para demostrarles que te importa.

YouTube es Gucci.

Según muchos estudios de investigación, el 80%-95% de la Generación Z busca consejo a través de canales y vídeos de YouTube. Los vídeos más buscados son sobre historias reales, vídeos del día a día, vídeos entre bastidores o vídeos de instrucciones. Quieren saber sobre las relaciones y las citas, las tendencias de los adolescentes, consejos sobre cómo hacer nuevas habilidades y mucho más. Si no saben cómo, acuden a YouTube. Si no saben qué es, van a YouTube. Si quieren hacerse famosos, van a YouTube. Así que, básicamente, tú también deberías estar en YouTube.

Ser padre de alumnos de secundaria no es una tarea fácil, por lo que entender dónde están y qué es lo normal te ayudará a mantener la cordura como padre. Recuerde: no es sólo su hijo, es sólo la escuela media.

Descubra lo que está cambiando en su hijo o adolescente durante las próximas 52 semanas, las 6 cosas que más necesita su hijo y 4 conversaciones que debe tener en cada fase. El Proyecto Fase, incluyendo estas Guías de la Fase de la Escuela Media, es una síntesis de la experiencia personal, la investigación académica, y las reuniones de los líderes y expertos en educación de todo el espectro de desarrollo infantil.