La relación de muchos golfistas profesionales con sus caddies dura años o incluso décadas. Confían en ellos para trazar el recorrido antes de jugar, hacer recomendaciones de palos y golpes, y ayudar a leer los greens. Los mejores caddies son en parte mecánicos del swing, en parte expertos en horticultura y topología, y en parte psicólogos deportivos.
Por este trabajo, los caddies cobran una tarifa fija por semana, que suele oscilar entre los 1.000 y los 2.000 dólares, lo que ayuda a pagar los gastos de viaje. También es habitual que los golfistas paguen un porcentaje de las ganancias de los torneos, que puede ser desde nada en caso de no pasar el corte hasta el 10% si se gana. Algunos caddies de los mejores golfistas de la PGA ganan más que los profesionales de nivel básico.
A veces, un jugador no lleva a su caddie habitual a un evento. Tal vez es una semana de vacaciones, tal vez el evento es en el extranjero, o tal vez la pareja simplemente está de acuerdo en un breve descanso. El año pasado, Matt Kuchar atrajo la atención negativa cuando ganó un torneo en México y obtuvo un cheque de 1,2 millones de dólares. Pagó a su caddie suplente sólo 5.000 dólares. Kuchar dijo que la cantidad era más de lo que habían acordado al principio de la semana. Pero acabó pagando a David Ortiz unos 50.000 dólares tras la presión de los medios de comunicación y los aficionados.
A diferencia de Kuchar, muchos jugadores a lo largo de los años han sido extremadamente generosos con sus caddies. He aquí algunos casos en los que los caddies se han beneficiado económicamente del éxito de sus jugadores:
Arnold Palmer y Nathaniel «Iron Man» Avery, Masters de 1958
La primera victoria de Arnie en un major no pagó nada parecido a lo que reciben los campeones actuales. Pero un cheque de 11.250 dólares por el primer puesto era una paga bastante considerable para un joven profesional. Él, a su vez, pagó al caddie Nathaniel «Iron Man» Avery… ¿14.000 dólares? Sí, la esposa de Arnold Palmer, Winnie, añadió accidentalmente un cero extra al escribir el cheque.
Avery llamó la atención de su jefe sobre el error y se emitió un cheque por la cantidad correcta, 1.400 dólares. Aun así, eso es una bonificación del 12,5%, por encima de lo que era el 10% normal que los ganadores daban a sus caddies en aquella época. Avery, caddie en Augusta y no hombre de bolsa a tiempo completo de Palmer, cargó por Palmer en sus cuatro victorias en el Masters.
Rory McIlroy y JP Fitzgerald, FedEx Cup 2016
9 años de éxito: Rory McIlroy y JP Fitzgerald en tiempos más felices #golf #RoryMcIlroy pic.twitter.com/iZbha9O0NA
– Golf Digest Weekly (@GDI_Weekly) 31 de julio de 2017
Cuando Rory McIlroy ganó el Tour Championship y se hizo con el premio de la FedEx Cup de 10 millones de dólares de la temporada, le pagó a su caddie unos dulces 1,05 millones de dólares. En total, JP Fitzgerald es uno de los caddies mejor pagados que trabajan en la actualidad, aunque él y McIlroy se separaron en 2017.
Kevin Na y Kenny Harms, 2019 Charles Schwab Challenge
Kevin Na ganó un Dodge Challenger 1973 personalizado en Colonial y procedió a regalárselo a su caddie 👏 https://t.co/VtETl6kXrL pic.twitter.com/OTD6PVLTsj
– Golf Channel (@GolfChannel) May 27, 2019
El ganador en el Charles Schwab Challenge se lleva a casa un Dodge Challenger clásico restaurado con mucho cariño. Cuando Kevin Na ganó el coche, entregó las llaves a su caddie. Na y Kenny Harms han trabajado juntos durante más de 11 años. El profesional dice que paga a su caddie muy por encima de la media. Si Harms ganó más del 10% del sueldo de 1,31 millones de dólares de Na en el Colonial, obtuvo mucho más que un coche en sólo una semana.
Troy Merritt y Brian Reed, Kodak Challenge 2010
Después de su primer año en el PGA Tour, Troy Merritt pasó el corte en el último evento de la temporada y apenas se coló entre los 125 mejores jugadores para conservar sus privilegios de juego en el Tour. Entonces se enteró de que había ganado un cheque de un millón de dólares por el Kodak Challenge de la temporada. Merritt estaba tan agradecido por la ayuda del caddie Brian Reed en una temporada tumultuosa y finalmente exitosa que le dio a su hombre de bolsa 50.000 dólares y estableció fondos universitarios de 25.000 dólares para cada una de sus dos hijas.
Bubba Watson y Ted Scott, temporada 2014
¡GRANDES GRACIAS a @bubbawatson @Angiewatson1977 por mejorar nuestros coches!!! ¡¡¡QUE BONO TAN IMPRESIONANTE!!! #teamWatson pic.twitter.com/ufRcUbYisX
– ted scott (@jtedscott) August 17, 2014
El ganador del Masters y piloto de larga duración Bubba Watson no es un hombre fácil para trabajar, según su propia admisión. Se enfada con el caddie Ted Scott con regularidad, pero intenta compensarlo – y la pareja ha trabajado junta durante 13 años. Durante la temporada de 2014, Watson se ofreció a comprar coches nuevos para Scott y su mujer. Scott aceptó un Lexus para su esposa y una camioneta Toyota negra para él, pero exigió a su jefe que comprara modelos usados.
La relación jugador-caddie puede ser económicamente ventajosa para los mejores caddies, pero tienen que soportar mucho estrés y viajes frecuentes. Por los profesionales que reconocen y recompensan a sus leales caddies.