«El mundo cree que fue construido por amor, pero al leer las palabras del propio Shah Jahan sobre el Taj, se podría decir que fue el dolor el que construyó el Taj Mahal y que fue la tristeza la que lo llevó a cabo durante dieciséis años hasta su finalización» -Aysha Taryam, The Opposite of Indifference: A Collection of Commentaries.

Mumtaz Mahal nació en Agra, India, en 1593 y fue la inspiración del Taj Mahal, una de las siete maravillas del mundo. Era una princesa nacida de la nobleza persa y se convirtió en emperatriz consorte de la India en 1612, cuando se casó con el príncipe Khurrum (Shah Jahan). Su matrimonio se convirtió en una de las grandes historias de amor de todos los tiempos y ella se convirtió en el tema favorito de los poetas. A continuación, 42 datos sobre la emperatriz mogol.

La elegida

Según cuenta la historia, Mahal era tan bella que el entonces príncipe Khurrum se enamoró de ella a primera vista y se comprometieron cuando ella sólo tenía 14 años y él 15. Aunque Mahal era la tercera esposa de Shah Jahan, se dice que era su favorita. Le dio el nombre de Mumtaz Mahal, que significa «Elegida de Palacio» o «Joya de Palacio». Nació con el nombre de Arjumand Banu Begum.

Vínculos políticos

El abuelo de Mumtaz Mahal era el ministro principal del cuarto emperador, un cargo que otorgaba mucho poder. Gracias a este poder, su padre, Asaf Kahan, ascendió a Gran Visir y su hermana Noor Jahan se convirtió en una poderosa emperatriz. Yo diría que a ambos les fue muy bien!

El momento oportuno

La fecha del matrimonio de Mahal fue cuidadosamente elegida por los astrólogos de la corte como la que sería más efectiva para asegurar un matrimonio feliz. Superstición o no, es evidente que eligieron bien, porque su matrimonio duró 19 años y, al parecer, ella correspondió a su afecto.

La última princesa

Durante su matrimonio, Mahal dio a luz a 14 niños, ocho hijos y seis hijas. Sólo siete de ellos sobrevivieron hasta la edad adulta, pero no era un mal número para la época. Lamentablemente, murió por complicaciones en el parto de su decimocuarta hija, la princesa Gauhara Begum, a la edad de 37. Su hija, sin embargo, sobrevivió y vivió 75 años antes de morir finalmente por causas naturales.

Luto profundo

Cuando Mahal murió, Shah Jahan estaba destrozado y apenado por su pérdida. Guardó un profundo luto durante dos años, en los que llamó a artesanos de todo el mundo musulmán para que diseñaran un monumento que declarara su amor por ella. 22 años después, el Taj Mahal estaba terminado. Qué romántico!

La emperatriz de Jahangir

La tía de Mahal, Nur Jahan, fue la vigésima y favorita esposa de Jahangir, el padre de Shah Jahan, pero sólo fue madrastra, no madre natural, de Jahan. Rápidamente se convirtió en el verdadero poder detrás del trono, y no sólo dio a los miembros de su propia familia puestos importantes -casó a la hija de su primer matrimonio con el cuarto hijo de Jahangir-, sino que organizó el ascenso al trono de Shah Jahan, un tercer hijo, llevó a su sobrina Muzmet Mahal a la corte y finalmente organizó su matrimonio con el futuro emperador.

Intervención divina

La princesa Jahanara, de 17 años, estaba aparentemente tan angustiada por el difícil parto de su madre que empezó a dar gemas a los pobres con la esperanza de ganarse alguna intervención divina. Viendo que su madre murió de hemorragia posparto después del parto, ¡supongo que no funcionó!

Consejera de confianza

La belleza no era la única cualidad de Mahal. Era una persona compasiva que se convirtió en la compañera y consejera de confianza de Jahan, y le orientó hacia la justicia y la misericordia en sus decisiones.

Que gane el mejor hijo

En el imperio mogol, el primogénito no obtenía automáticamente el puesto de gobernante cuando su padre fallecía. Era más o menos una libertad para todos, y dependiendo de cuántas esposas tuviera el emperador, podía haber una competencia bastante dura. Nu Jahan manipuló la situación para asegurarse de que su propio yerno pudiera tomar el poder, pero esto molestó al príncipe Khurrum, que reclutó la ayuda de su tío para liderar una revuelta contra él. Por si acaso eso no funcionaba, también mandó ejecutar al resto de sus hermanastros por seguro.

Tumba plana

La ley musulmana dicta que las tumbas no pueden ser decoradas de forma elaborada ya que se considera una expresión de vanidad que no está permitida. De acuerdo con la ley, la tumba de Mahal en el interior del Taj Mahal es la única parte del mausoleo que es relativamente sencilla.

Mantener el sello

Mientras estuvo en la corte, Mumtaz Mahal recibió la responsabilidad de mantener el sello de la tierra o el Mehr Uzaz. Este era el más alto honor que se podía conceder a alguien, y según todos los indicios, lo merecía. Dominaba el árabe y el persa y era admirada tanto por los nobles como por los funcionarios por su nobleza. Estas cualidades allanaron definitivamente el camino para su compromiso con Shah Jahan y éste no recibió ninguna discusión de su padre.

Lugar de descanso temporal

Cuando Mahal murió, fue enterrada temporalmente en Burhanpur en un jardín conocido como Zainbad. Un jardín no era exactamente un horrible lugar de descanso final, pero nunca fue pensado como tal. Seis meses después, la hizo exhumar y regresó a Agra. No mucho tiempo después, comenzó la planificación del Taj Mahal.

Stepping Up

A la muerte de su madre, la hija mayor de Mahal, Jahanara Begum, dio un paso adelante y ocupó el lugar de su madre en la corte a la edad de 17 años. Asumió la responsabilidad de cuidar de sus hermanos y hermanas menores, y no sólo ayudó a su padre a salir de su dolor, sino que devolvió la normalidad a la corte.

Cuatro promesas

En su lecho de muerte, Mahal supuestamente pidió cuatro promesas a su marido. La primera fue que construyera un monumento dedicado a su amor. La segunda fue que se casara de nuevo. La tercera fue ser amable con sus hijos, y la cuarta visitar la tumba en el aniversario de su muerte. Definitivamente pudo cumplir las dos primeras promesas. Puede que tratara de ser amable con los niños, pero como su hijo le desbancó del poder, eso fue probablemente más difícil de lo que parecía. En cuanto a la cuarta, nunca se ha registrado, así que sólo podemos imaginar que al menos lo intentó.

Concurso por el trono

En septiembre de 1657, Shah Jahan cayó gravemente enfermo. Pensando que estaba a punto de morir, sus hijos comenzaron a luchar entre sí por el trono. La batalla de Samugarh, como se conoce, se libró entre su tercer hijo Aurangzeb Bakhsh y su hijo mayor Dara Shikoh. Dara era un tipo bastante moderno, pero Aurangzeb se aferraba a los viejos valores tradicionales. Los historiadores sugieren ahora que la batalla fue una de las más importantes de la historia de la India y representó un importante punto de inflexión para el país.

Fuera del centro

El Taj Mahal fue diseñado para ser perfectamente simétrico, pero hay una excepción a las líneas aparentemente perfectas de la estructura. Mientras que el ataúd de Mahal se encuentra en el centro exacto de la cripta, el ataúd de Shah Jahan, que se colocó allí después de la finalización del edificio, lo desvía todo al estar al oeste del centro. Para ser justos, el lugar no estaba pensado para albergar a ambos, así que ¿cómo podrían saberlo?

Esposas reales

Mientras esperaba casarse con Mumtaz, el príncipe Khurram se casó con su primera esposa, la princesa Kandahari Begum de Persia. Tuvo una hija con ella, y luego se casó con una segunda princesa y tuvo un hijo con ella. Después de la muerte de Mumtaz, se casó dos veces más con Akbarabadi Mahal y Muti Begum, pero ninguna de las dos fue un matrimonio por amor, y las bodas fueron enteramente por razones políticas.

Inadecuado para gobernar

Al final de la batalla de Samugarh, Aurangzeb salió victorioso sobre su hermano y se declaró emperador. Probablemente, para sorpresa de sus hijos, Shah Jahan se recuperó, pero eso no le importó a Aurangzeb, que lo declaró incapaz de gobernar y lo hizo prisionero en la ciudadela de Agra para asegurarse de que no pudiera volver al poder. Al parecer, también metió allí a su hermana Jahanara con él, sobre todo porque quería quedarse con su padre y cuidar de él. Al menos tenía compañía.

Protegido para la eternidad

Cuando se construyó el Taj Mahal, se puso especial cuidado en asegurarse de que, en caso de que el edificio se derrumbara -y esto era una posibilidad real en aquella época-, las cuatro agujas de 130 pies del borde de la plataforma se colocaran de forma que se inclinaran hacia fuera y cayeran fuera de la cripta, no sobre ella. Haz lo que quieras, madre naturaleza!

Un lugar de descanso abarrotado

Cuando Shah Jahan murió, Aurangzeb lo metió en un ataúd de madera de sándalo y lo hizo enterrar junto a su esposa en el Taj Mahal. Esto puede sonar totalmente romántico, pero el Taj Mahal no fue diseñado para albergar a dos personas. Fue el hijo de Jahan, Aurangzeb, quien decidió no molestarse en construir un monumento separado para su padre y enterrarlo junto al Mahal. Lo bueno es que podrá pasar la eternidad junto a ella.

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Duelo a distancia

Durante los últimos ocho años de su vida, Shah Jahan no pudo pisar el Taj Mahal para visitar a su esposa y sólo pudo contemplarlo desde su prisión.

Tolerancia religiosa

El Imperio Mogol gobernó la India y Pakistán durante la mayor parte de los siglos XVI y XVII, extendiendo la práctica del Islam por todo el sur de Asia. Antes del dominio mogol, el país era mayoritariamente hindú, pero hasta que el hijo de Shah Jahan, Aurangzeb, comenzó su gobierno, su objetivo era unificar el país e integrarlo, no aplastar la religión hindú.

Trono del pavo real

Como gobernante, Shah Jahan fue bastante bueno para su país, y era conocido por tener pasión por la construcción. Una de sus mayores pretensiones de gloria -además del Taj Mahal- fue la construcción del Trono del Pavo Real, que es uno de los tronos más magníficos jamás realizados. Los escalones de plata conducían al trono, los pies eran de oro y estaban engastados con joyas, y el respaldo era una representación de dos colas de pavo real forradas de rubíes y diamantes y otras piedras preciosas. Lo creas o no, se dice que el trono costó el doble que el Taj Mahal -que costó una pasta- y que se tardó siete años en construirlo. Y lo más sorprendente es que, supuestamente, era sólo uno de los siete tronos enjoyados del complejo del Fuerte Rojo, que era básicamente su palacio.

Belleza invisible

Aunque Mumtaz Mahal es descrita como una belleza, no existen pinturas de ella. La «ley del velo» musulmana obligaba a las mujeres a mantener el rostro cubierto en todo momento en público, por lo que las mujeres de la realeza nunca habrían sido representadas en un cuadro. Lo más probable es que cualquier cuadro que lleve su nombre sea una representación de la belleza mogol en general, pero definitivamente no es ella.

Antecedentes extraordinarios

Shah Jahan tenía unos antepasados bastante notables. Por parte de su madre, descendía del gobernante mongol Gengis Kan, y por parte de su padre, del bárbaro turco Tamerlán. De hecho, el término mogol deriva de mongol, y por eso los términos suenan tan parecidos.

Maestro de la adhesión

Mumtaz Mahal era conocida por su inteligencia, y sus hijas tampoco se quedaron atrás. Su segunda hija, Roshanara Begum, se convirtió en una figura poderosa en la corte de su hermano Aurangzeb cuando éste subió al trono. Durante la lucha de poder por el trono, advirtió a Aurangzeb de un complot de su hermano mayor Dara y de su padre para matarlo y eliminarlo como amenaza al trono. Si Aurangzeb no hubiera salido victorioso, lo más probable es que las cosas no hubieran salido tan bien para ella, pero como lo hizo, se convirtió en la mujer más poderosa del imperio.

¡Quítale la cabeza!

Después de la ascensión de Aurangzeb, la princesa Roshanara estaba un poco preocupada por lo que su hermano Dara pudiera hacerle por ayudar a Aurangzeb, así que se le ocurrió una solución muy ordenada. Le pidió a Aurangzeb que ejecutara a Dara, lo que en realidad resolvería un problema para ambos. Él pensó que era una gran idea y dio un paso más enviando la cabeza de Dara a su padre. Eso definitivamente enviaría un mensaje.

Todo por culpa de un elefante

Uno no pensaría que un elefante podría ser responsable de cambiar el curso de la historia, pero eso es exactamente lo que sucedió en la batalla de Samugarh. Sin ser especialmente brillante en estrategia militar, Dara optó por desmontar su elefante en un momento crucial de la batalla. El elefante, al no ser estúpido y no querer morir, huyó de la batalla, haciendo que las tropas de Dara pensaran que lo habían matado y que la batalla había terminado. Definitivamente, no fue lo más brillante que pudo haber hecho.

Indefectiblemente devotos

Desde el primer momento de su matrimonio hasta su muerte, Mahal y Jahan fueron prácticamente inseparables. Ella viajó con él en todas las campañas militares, incluso cuando estaba muy embarazada de su decimocuarto hijo, lo que finalmente provocó su muerte. Eso sí que es devoción!

Comerciante

Antes de conocer al Príncipe, Mahal tenía una tienda en el Bazar de Meena donde vendía cuentas de cristal y sedas. El mercado estaba unido al harén del Emperador, donde ella estaba en perfecta posición para ser vista por el hijo del Emperador. Su encuentro no fue del todo casual, pero no había garantías de que él se enamorara de ella.

Residencia privada

Dentro del complejo del Fuerte Rojo de Shah Jahan se encontraba el Khan Mahal, que había construido para ser utilizado como su residencia privada. Como la mayoría de las estructuras que construyó Jahan, éste también era un edificio arquitectónicamente bello, y el interior contiene una importante pieza de arte mogol. En el extremo norte del salón hay un biombo de mármol con una balanza de la justicia suspendida sobre una media luna rodeada de estrellas y nubes. El edificio se empezó a construir en 1639 y se terminó en 1648, con un coste de unas 50.000 rupias. No es tan caro como el Taj Mahal, pero no es precisamente una suma barata para la época.

Princesa caprichosa

A diferencia de su supuestamente piadosa madre, Roshanara era un poco más… digamos… promiscua? Las princesas de la época debían permanecer solteras, pero eso no le impedía tener un montón de amantes. Esto no le sentó bien a su hermano, extremadamente conservador, y para empeorar las cosas, sus esposas se estaban enfadando por la forma en que ella controlaba su harén. Ya fue suficiente y la despojó de su poder y la desterró para que viviera su vida en su palacio del jardín en Delhi. Esta medida probablemente apaciguó a sus esposas, pero no le afectó demasiado, ya que siguió recibiendo visitas de sus amantes en su palacio.

Suicidio o asesinato

Según algunos relatos históricos, cuando Aurangzeb descubrió a Roshanara con otro amante en su jardín del palacio, finalmente llegó a su punto de ruptura con ella e hizo que la envenenaran a ella y a su amante. Se cuestiona si su muerte fue obra suya o si ella y su amante se envenenaron ellos mismos. Aurangzeb era conocido por su afecto hacia su hermana, por lo que algunos historiadores no creen que la matara. También hizo que la enterraran en el Roshanara Bergh, un jardín que ella encargó, lo que no parece el acto de un tipo que acaba de hacer asesinar a su hermana.

Desafiando los estereotipos

Jahanara Begum era la princesa feminista por excelencia y no se parecía a ninguna otra princesa mogol de su época. Era muy culta y se hizo conocida por su conocimiento del Corán y de la literatura persa. También sabía jugar al ajedrez y lo hacía a menudo con su padre. A diferencia de las demás mujeres de la época, no frecuentaba el harén de su padre, e incluso se le permitió vivir en su propio palacio fuera del Fuerte Rojo. No es de extrañar que se hiciera cargo de las cosas cuando murió su madre.

Siguiendo el camino

El sufismo es la creencia y la práctica islámica de buscar el amor y el conocimiento divinos a través de su conexión con Dios. Jahanara Begum y Dara Shikoh eran seguidores de esta práctica, siendo la primera una erudita sufí. Si las normas lo hubieran permitido, se especula que su mentor espiritual, el mulá Shah Badakhsh, la habría nombrado su sucesora, pero su libro Risālah-i-Sāhibīyah se basó en su vida.

Monumento de gratitud

En 1644, justo después de cumplir los 30 años, Jahanara sufrió graves quemaduras al incendiarse su ropa. Los médicos de la corte no pudieron curarla, pero un mendigo llamado Hanum sí. Ese mismo año, Jahanara peregrinó al santuario de Khwaja Moinuddin Chishti en Ajmer y, al cabo de un año, se curó por completo. Como muestra de su gratitud, construyó un pabellón de mármol para el santuario conocido como Begumi Salam y escribió la biografía de Chisti, que fue aclamada por la crítica.

División de la propiedad

Mumtaz Mahal murió como una mujer muy rica y dejó una fortuna de unos 10 millones de rupias que se dividió entre sus hijos. La mitad de la propiedad fue a parar a la hija mayor, Jahanara, incluyendo la responsabilidad del sello real.

Coronación prematura

El segundo hijo de Mahal y Jahan, Shuja, era un tipo bastante ávido de poder y ser gobernador de Bengala no era suficiente para él. Intentó varias veces a lo largo de su vida hacerse con el poder, la primera durante la enfermedad de su padre, cuando se declaró prematuramente emperador. Esto no sentó precisamente bien a su hermano mayor, Dara, ni a su hermano menor y tercer hijo, Aurangzeb, que también luchaban por el trono. Aurangzeb envió rápidamente a su capitán Mir Jumla para obligarle a someterse, por lo que su autoproclamada victoria no duró mucho.

Inténtalo, inténtalo de nuevo

Hay que reconocerle a Shuja que no era de los que se rendían fácilmente, incluso después de ser derrotado por sus dos hermanos. En 1659, marchó a la capital contra Aurangzeb que ahora era emperador y fue derrotado de nuevo en la batalla de Khajawa. Tras su derrota, huyó a Bengala, pero el ejército imperial de Aurangzeb le persiguió hasta allí y le derrotó en otra batalla en 1660.

Hijo traidor

El hijo menor de Mahal y Jahan era Murad Bakhsh, y al igual que sus hermanos, también se creyó con derecho al trono de su padre y se proclamó emperador durante su enfermedad. Sin embargo, el problema de Murad era que no era el más listo del grupo y confiaba en el hombre equivocado. Murad unió fuerzas con Aurangzeb contra Dara en la guerra de sucesión, acordando que se repartirían el reino entre ellos. Por supuesto, Aurangzeb no tenía intención de compartirlo, e invitó a su hermano a un banquete, lo emborrachó y lo encarceló durante tres años antes de ejecutarlo en 1661. Realmente debería haberlo sabido mejor.

Lo que va, viene

Aurangzeb, sorprendentemente, consiguió gobernar la India durante 49 años, pero siguiendo el patrón de las sangrientas sucesiones en la historia mogol, otra guerra de sucesión que vino después de su muerte. Aurangzeb nunca declaró oficialmente a un príncipe heredero (no es que hubiera importado de todos modos), dejando que sus tres hijos lucharan por el trono. Azam Shah era el mayor y pensó que era el que tenía más derecho, así que se enfrentó a su hermano menor Bahadur Shah por el trono. Fue una maniobra bastante descabellada, ya que Bahadur había intentado varias veces derrocar a su padre en vida. Mientras tanto, el hijo menor, Kam Bakhsh, estableció su propio imperio en Bijapur. Bahadur Shah derrotó a sus dos hermanos y se convirtió en el séptimo emperador del imperio mogol.