A diferencia de la Conferencia del Este, los enfrentamientos de la primera ronda en la Conferencia del Oeste fueron muy competitivos. Ningún equipo fue barrido y hubo dos series que se redujeron a los últimos segundos de un Juego 7.

Esto nos lleva a la segunda ronda, donde cada partido contará con un puñado de superestrellas de la NBA. Sólo quedan cuatro equipos en el Oeste con la esperanza de dar un paso más hacia las Finales de la NBA de 2020.

Vamos a sumergirnos en estos dos próximos enfrentamientos en la Conferencia Oeste. Si quieres, puedes consultar también nuestra Previa de la 2ª Ronda de la Conferencia Este.

Nº 1 Los Ángeles Lakers (52-19)
Nº 4 Houston Rockets (44-28)

Los Lakers realmente no se han parecido a lo que esperábamos de ellos en los playoffs. Después de terminar la temporada regular con el mejor récord de la Conferencia Oeste, lucieron toscos en la ofensiva en los juegos de clasificación y luego en la mayor parte de su serie de primera ronda, a pesar de vencer a los Portland Trail Blazers en cinco juegos.

Si esto continúa, los Rockets estarán en una buena situación. Como equipo que lanza triples como ningún otro que hayamos visto, Houston anota el balón a un gran nivel. Si los Lakers salen planos ofensivamente, será difícil seguir el ritmo de anotación de los Rockets.

Contra los Trail Blazers en la primera ronda, LeBron James lo hizo todo por el equipo ofensivamente, promediando un triple-doble. Sus 27,4 puntos, 10,2 asistencias y 10,2 rebotes por partido, mientras lanza 0,600 desde el suelo y 0,464 desde el fondo, le han convertido en uno de los jugadores más eficientes de los playoffs. Anthony Davis agregó otros 29,8 puntos y 9,4 rebotes por concurso en la primera ronda, pero fuera de eso los Lakers realmente lucharon para anotar.

Por muy buenos que parezcan los números de James Harden, tuvo partidos en la primera ronda que fueron lentos en ese extremo del piso, especialmente el Juego 7 en el que terminó con sólo 17 puntos. Russell Westbrook ciertamente tuvo sus propios defectos en los tres partidos contra los Thunder en la primera ronda, pero debería ser capaz de cambiar las cosas a medida que se sacuda el óxido y continúe recuperándose de su lesión en el cuádriceps.

Defensivamente, los Rockets de balón pequeño se enfrentarán a una situación completamente diferente con los Lakers que con los Thunder. LeBron James es obviamente una pesadilla de desajuste, pero otro jugador que tiene una gran oportunidad de brillar en esta serie es Anthony Davis. Houston hizo un buen trabajo manejando a Steven Adams en su serie de primera ronda, pero Davis está a otro nivel. Con su capacidad para abrirse camino y anotar en la zona media y en la pintura, los Rockets tendrán que limitar su producción para tener éxito.

Una cosa a tener en cuenta es cómo salen los Lakers en el primer partido después de haber estado fuera durante casi una semana. ¿En qué momento les perjudica el hecho de no haber jugado minutos en la NBA? Claro, tener a todos sanos y frescos es genial, pero como unidad colectiva este equipo no ha sido grande en los playoffs. De todos los equipos que podrían haber necesitado una serie de primera ronda más larga para resolver sus problemas, son los Lakers. Será interesante ver cómo se enfrentan a un equipo de los Rockets que sólo tuvo un día de descanso entre sus dos primeras series.

Esta serie probablemente se reduce a los chicos que no son superestrellas. Sabemos que James, Davis, Harden y Westbrook serán excelentes. Lo que hará oscilar la serie es la forma en que el elenco de apoyo de cada equipo venga a jugar.

Nº 2 Los Ángeles Clippers (49-23)
Nº 3 Denver Nuggets (46-27)

Los Ángeles Clippers vencieron a los Dallas Mavericks en seis partidos en su serie de primera ronda. Aunque eso suena muy bien, en su mayor parte no fue bonito. Los Denver Nuggets, en cambio, remontaron un 3-1 en contra ante los Utah Jazz y ganaron la serie en el séptimo partido.

Para los Clippers, Kawhi Leonard ha sido realmente la única pieza consistente en la ofensiva. Paul George, de quien el equipo dependerá en gran medida a lo largo de los playoffs, jugó extremadamente mal la mayor parte de su serie inicial. Si bien esto fue manejable para una serie de primera ronda contra los Mavericks, tendrá que estar a la altura de las circunstancias contra los Nuggets. Además, Lou Williams fue irregular y tuvo algunos partidos poco impresionantes, al igual que Montrezl Harrell, que pareció tardar en volver a coger el ritmo después de estar alejado de la burbuja.

Los Nuggets, que han tenido un gran aspecto últimamente, tienen una superestrella floreciente en Jamal Murray. En su primera serie, anotó 221 puntos y encestó 0,533 puntos desde el fondo. Denver también tuvo un juego sólido de Nikola Jokic, Michael Porter Jr. y Jerami Grant. Como equipo, lanzaron 0,421 puntos desde más allá del arco, el segundo mejor equipo de los playoffs. Su ofensiva parecía funcionar sólo a través de Murray y Jokic en su mayor parte, pero ciertamente estaba funcionando.

Los Nuggets y los Clippers se enfrentaron tres veces en la temporada regular, con los Clippers ganando la serie de temporada 2-1. Tras remontar en su primer partido de playoffs, los Nuggets han ganado tres partidos consecutivos. Si bien esto significa que están calientes y tienen impulso, también es justo decir que la fatiga puede ser un problema. Sólo tendrán un día de descanso entre el séptimo partido de su serie inicial y el primero de su próxima serie. Por otro lado, los Clippers terminaron su serie antes y han tenido un puñado de días para descansar, recuperarse y prepararse.

La defensa de los Clippers es una de las mejores de la liga. Están bien equipados para vigilar a tipos como Murray y Porter Jr. con el dúo de excelentes defensores del perímetro en la lista de George y Leonard. Por otro lado, Denver registró la tercera peor puntuación defensiva en la primera ronda de todos los equipos de los playoffs. Con la cantidad de armas ofensivas que los Clippers pueden lanzar, Denver necesitará ajustar esa defensa si quiere hacer esta serie. Los Clippers son el mejor equipo en esta serie, pero tendrán que jugar su marca de baloncesto para avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste.