A finales de marzo, las preguntas con amigos y familiares pasaron de ser «¿Algún plan para este fin de semana?» a «¿Qué estás viendo ahora?»

La pandemia nos obligó a la mayoría a quedarnos en casa, a veces durante semanas. Los cuelgues del zoom se cansaban muy rápido, los rompecabezas se terminaban en rápida sucesión, y sólo hay un número determinado de entrenamientos en casa que se pueden hacer en un día. Mis amigos y yo empezamos a poner al día las series que habíamos prometido ver algún día pero que seguíamos posponiendo (para muchos, eso parecía ser Los Soprano) o nos sumergimos en maratones de Harry Potter, El Señor de los Anillos, DC y el Universo Cinematográfico de Marvel. Todo el mundo estaba transmitiendo todo el tiempo, hasta el punto de que se establecieron límites de datos en países de todo el mundo por parte de consejos reguladores que estaban preocupados de que Internet se colapsara bajo la presión.

Internet nunca se colapsó, pero el streaming, que antes era una actividad aislada, se convirtió en una de las únicas formas de conexión que teníamos. En marzo y abril, la serie documental de ocho partes de Netflix Tiger King era una de las pocas cosas de las que se podía hablar fuera de la pandemia. Tiger King no era especial, pero se convirtió en un programa con el que todo el mundo podía obsesionarse y sentirse unido.

En un momento en el que el mundo estaba tan aislado y la gente estaba aislada de los demás, lo que estábamos transmitiendo se convirtió en una conexión significativa. Hemos tenido eso una y otra vez a lo largo de la pandemia: The Queen’s Gambit, The Mandalorian, Emily in Paris, The Undoing, y más. Por no hablar de que nos reencontramos con amigos a través de series y películas que tanto nos gustan: Avatar: The Last Airbender, Anatomía de Grey, Mentes Criminales, Hora de Aventura y Buffy Cazavampiros, por nombrar algunas.

Las empresas tomaron nota. A finales de 2020, casi todas las grandes empresas con un servicio de streaming estaban vendiendo la misma línea a los inversores: el streaming no es sólo una forma de aprovechar el momento; es el futuro de las empresas. Disney, WarnerMedia, NBCUniversal y ViacomCBS han llevado a cabo enormes cambios internos para reestructurarse en torno a sus respectivos productos de streaming: Disney Plus, HBO Max, Peacock y CBS All Access (que pronto se convertirá en Paramount Plus). Las películas que antes se destinaban a los cines se estrenan en las plataformas de streaming, funciones como las fiestas de visionado en grupo permiten a las personas atrapadas en casa hacer su experiencia de streaming más interactiva, y los acuerdos de exclusividad continúan jugando a medida que cada empresa compite por la mayor audiencia.

Estamos en medio de un cambio radical en la industria -en casi todas las industrias- provocado por una aceleración forzada sin precedentes. El comercio electrónico está en alza porque la gente opta por comprar en línea; los educadores se están adaptando a la enseñanza a través del Zoom; y en Hollywood, un mensaje se ha transmitido a lo largo del año más que ningún otro: Yo hago streaming, tú haces streaming, todos hacemos streaming para la eternidad.

Todos los servicios de streaming intentan conseguir lo mismo. Los suscriptores deberían poder darle al play, buscar, adelantar y rebobinar, y activar los subtítulos sin dificultad. Los algoritmos de aprendizaje automático no deberían tardar mucho en captar lo que le interesa a una persona concreta y recomendarle programas o películas rápidamente. Cada plataforma es también inmensamente diferente. El diseño del contenido, el diseño de la interfaz de usuario y los controles ligeramente diferentes que crean una experiencia de streaming marcan la diferencia entre pasar un rato agradable navegando y viendo un programa y resoplar de frustración.

Dado que el streaming es tan fundamentalmente importante, y lo seguirá siendo en el futuro, y dado que cada plataforma es única a su manera, he decidido asignar a cada servicio una calificación. Estos son mis sentimientos personales sobre los servicios de streaming que uso cada día (a menudo durante demasiadas horas a lo largo del día).

HBO Max: B-

Pros:

• Una de las mejores bibliotecas de películas de cualquier servicio de streaming, incluyendo la colección de Studio Ghibli
• Increíble línea de programas de animación
• Todo el catálogo de HBO
• Selección seleccionada de episodios para programas de alto perfil
• Hubs para diferentes franquicias
• Descargas offline
• Disponible en los principales agregadores

Cons:

• La funcionalidad de búsqueda no es fiable
• No hay botón de avance rápido
• No hay capacidades 4K / HDR actualmente
• En el lado más caro
• Glitchy

HBO Max es mi servicio de streaming favorito. Es el que abro con más frecuencia, en el que paso más tiempo y el que suele llevar un programa del que todo el mundo habla. En el momento de escribir este artículo, esa serie era The Undoing, pero estoy obsesionada con Industry, y estoy deseando que salga The Flight Attendant. Con una biblioteca que incluye todo el Studio Ghibli, algunas buenas películas de DC, una increíble lista de dibujos animados y la programación de animación de Cartoon Network y Adult Swim, HBO Max tiene todo lo que necesito. Sin embargo, a pesar de lo mucho que me gusta, el hecho de que no esté en Roku (uno de los mayores agregadores de Estados Unidos), de que pueda tener fallos y de que no tenga streaming en 4K es imposible de ignorar. Desde el punto de vista de los contenidos, HBO Max es un servicio de primera, pero es todo lo demás lo que le hace bajar. A 15 dólares al mes, no tener acceso a esas características se convierte en un problema.

Disney Plus: A-

Pros:

• Grandes centros para las principales franquicias de cine y televisión
• Decente catálogo de películas y programas de televisión
• Capacidad de streaming en 4K / HDR
• Se pueden ver fiestas
• Disponible en todos los agregadores
• Precios asequibles
• Descargas offline

Cons:

• Diseño de contenidos confuso
• Selección limitada para los suscriptores
• No hay suficientes contenidos nuevos semana tras semana

No hay duda de que Disney Plus es un éxito rotundo. Los padres pueden tener Frozen funcionando todo el día para mantener a los niños entretenidos, y programas como The Mandalorian o películas como Hamilton son suficientes para mantener a la gente suscrita. El mayor problema, sin embargo, sigue siendo que el diseño de los contenidos de Disney es a menudo confuso. Buscar algo debería ser una actividad bastante fluida, pero los centros de Disney Plus irónicamente hacen que sea frustrante encontrar películas o programas de televisión incluso dentro de sus secciones específicas. La sección de Star Wars, por ejemplo, podría estar separada en varias trilogías, programas de animación y otros, pero por alguna razón, está todo mezclado de forma absurda. El streaming es algo más que el contenido de una plataforma: es la experiencia de usar dicha plataforma. A Disney Plus le vendría bien un poco de trabajo.

Netflix: A

Pros:

• La más amplia biblioteca de películas y programas de televisión, incluyendo nueva programación que se añade semanalmente
• Disponible en todos los agregadores
• Capacidades de 4K / HDR
• Capacidades de avance rápido y rebobinado con un solo toque
• Gran control de audio y opciones directamente dentro del streamer
• Descargas fuera de línea
• Muy buenas recomendaciones personales

Cons:

• La calidad de la programación es inconsistente en el mejor de los casos
• Terrible organización del contenido

Netflix es el ser todo, terminar todo de los servicios de streaming por una razón. No es porque Netflix lleve más tiempo en el mercado (eso va para Hulu); es porque Netflix es el equivalente al cable básico. Hay algo para todo el mundo a un precio relativamente asequible, con nuevas series y películas que aparecen todo el tiempo, por no mencionar que el poder internacional de Netflix significa que las series de diferentes países pueden encontrar nuevas audiencias. La serie española Money Heist, por ejemplo, es una de las más populares de Netflix. La peor cualidad de Netflix es que navegar por su interfaz puede ser una tarea pesada, y termino buscando algo durante 10 minutos antes de decidirme por volver a ver Hannibal porque hay demasiados contenidos de mala calidad. Pero por 14 dólares al mes, Netflix sigue siendo la mejor opción por su dinero.

CBS All Access: B-

Pros:

• Acceso a noticias en directo y a algunos deportes
• Excelente catálogo de títulos antiguos
• Opciones de precios asequibles
• Disponible en todos los agregadores

Cons:

• No es compatible con 4K / HDR
• Falta de nuevos programas de forma consistente
• Terrible UI
• La mayoría de los programas que quiero también están disponibles en Netflix

CBS All Access es como el canal que olvidas que tienes hasta que estás desplazándote una noche y ves algo que te llama la atención. No hay nada especialmente malo en CBS All Access, pero apenas hay razones para apuntarse en comparación con lo que ofrecen los competidores. Los originales atraen a la gente; las bibliotecas la retienen. CBS All Access tiene una biblioteca estelar de programas de televisión y películas clásicas, pero no se me ocurre la última vez que sentí que tenía que abrir CBS All Access para ver algo. Incluso algunas de mis series favoritas de ViacomCBS, como Avatar: The Last Airbender y Criminal Minds, están disponibles en Netflix. CBS All Access todavía tiene que demostrar por qué es algo que debería querer, y mucho menos por qué es algo que cualquiera de nosotros necesita.

Amazon Prime Video: C

Pros:

• Se incluye con la cuenta de Amazon Prime
• Una serie de proyectos de creativos de todas las estrellas
• Disponible en todos los agregadores
• Ofrece contenido 4K / HDR

Cons:

• Interfaz de usuario absolutamente basura
• La funcionalidad de búsqueda no es óptima
• El contenido nuevo es escaso
• La oferta de la biblioteca no se compara con la competencia
• En general, es increíblemente frustrante de usar
• No hay descargas sin conexión

Considerando que Amazon Prime Video es una empresa masiva de una de las mayores corporaciones del mundo, uno podría esperar que funcionara bien. No lo hace. Nada en el uso de Amazon Prime Video es una experiencia agradable. El catálogo es relativamente débil en comparación con otros, la navegación y la búsqueda son más complicadas de lo necesario, y la experiencia de ver algo a través del portal de streaming es pésima. Si no fuera parte del paquete de Amazon Prime, no sé por qué alguien lo usaría. The Marvelous Mrs. Maisel no es tan buena.

Hulu: B+

Pros:

• Increíble biblioteca de contenidos
• Capacidad para 4K / HDR
• Descargas offline
• Consistente flujo de nuevos contenidos

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• Casa al hub de FX en Hulu para series de prestigio
• Excelentes recomendaciones personalizadas
• Opciones de precios asequibles

Cons:

• No es súper intuitivo
• La navegación es un dolor
• El diseño de los contenidos es difícil de navegar

Hulu es uno de los streamers más longevos, así que el equipo ha tenido algo de tiempo para resolver las cosas. En su mayoría ha funcionado bastante bien. Hulu tiene una de las mejores ofertas de bibliotecas a un precio asequible y permite ver sin problemas cuando se selecciona una película o un programa de televisión. Los mayores problemas siguen siendo la navegación, la búsqueda y el diseño de los contenidos. Hulu no es fácil de buscar. Las recomendaciones personales son geniales, pero desplazarse para encontrar algo es molesto. No parece haber ninguna rima o razón en la forma en que Hulu está diseñado, y le quita lo bueno que es el servicio.

Peacock: C

Pros:

• Opciones de precios asequibles
• Descargas offline
• En todos los principales agregadores
• Impresionante catálogo de programas de televisión clásicos
• Centros únicos (contenido en directo, biblioteca tradicional)

Cons:

• Sin capacidades 4K / HDR
• Terrible funcionalidad de búsqueda
• Interfaz de usuario frustrante
• Los anuncios a veces aparecen incluso en el plan sin anuncios
• La sección «Canales» es confusa
• El diseño del contenido es contraintuitivo

Peacock es… bueno, eso es parte de la cuestión. Todavía no estoy muy seguro de lo que Peacock quiere ser. Es un streamer general que tiene una de las mejores colecciones de programas de televisión clásicos, gracias a NBCUniversal, pero Peacock está tratando de ser demasiadas cosas a la vez. Es un poco desordenado. Si no fuera por el precio asequible y la colección de la biblioteca, no veo por qué alguien volvería a ella. Hay algunas series buenas (me encanta el reboot de Salvados por la Campana), y si quiero maratonear Ley y Orden: SVU, puedo hacerlo. Pero intentar averiguar cómo navegar por el servicio lleva más tiempo del que debería. Tampoco hay suficientes series nuevas o títulos exclusivos que me hagan querer abrir Peacock todos los días. Los fans de The Office podrían empezar a hacerlo en 2021, cuando la serie se traslade de Netflix a Peacock, pero NBCUniversal tiene que darme más razones para abrir la aplicación.

Apple TV Plus: B

Pros:

• El más barato del grupo
• Programación de calidad
• Fácil de navegar
• Visualización offline
• 4K / HDR capable
• Disponible en todos los agregadores

Cons:

• No es una oferta de biblioteca enorme
• No hay catálogo de programas de televisión o películas clásicas
• No hay suficientes entradas nuevas consistentes

Al igual que Amazon Prime Video, Apple TV Plus tiene la ventaja de pertenecer a un ecosistema mucho más grande. Si compras cualquier producto nuevo de Apple, obtienes el Apple TV Plus gratis. La desventaja es que no hay mucho que ver. Y en lo que respecta a las desventajas, es una bastante grande. Si el objetivo es mantener a los usuarios suscritos y que abran la aplicación todos los días, la falta de un sinfín de cosas que ver por parte de Apple hace que sea una petición difícil. La parte positiva es que muchos de los programas y películas que se están añadiendo al Apple TV Plus merecen la pena. No uso el Apple TV Plus tan a menudo, pero cuando lo hago, disfruto de lo que veo. Me siento bastante seguro al decir que en unos años, ese B- estará rondando un B+ / A-.

Actualización (17 de diciembre, 1:35pm ET): Actualizado para incluir nueva información de que HBO Max ya está disponible en Roku.

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