1492 y antes – Amerindios en Barbados
Hace años que los primeros colonos llegaron a América. Estos indios rojos exploraron América y las islas caribeñas circundantes.
No se sabe con precisión cuándo estos primeros amerindios descubrieron Barbados y se establecieron en la isla. Las estimaciones oscilan entre el 1623 a.C. y el 400 d.C. aproximadamente. Los arqueólogos han podido analizar los restos de los primeros amerindios en Barbados, incluida la cerámica cubierta de intrincados diseños y también algunas formas primitivas de agricultura, para determinar estas fechas.
A medida que se realicen más construcciones en Barbados, tal vez sea posible averiguar cuándo llegaron los amerindios.
Por alguna razón, alrededor del año 600 DC, estos amerindios abandonaron Barbados. Sin embargo, 200 años más tarde, regresaron, aunque esta vez reagrupados como una tribu llamada Arawaks.
Los Arawaks
Los Arawaks fueron exploradores muy exitosos y arrasaron hacia el norte entre las islas del Caribe. Sin embargo, a pesar de su capacidad para encontrar y colonizar islas, acabaron por establecerse en Barbados debido a sus arrecifes de coral, a la ausencia de densos bosques tropicales, al suelo fértil y a la abundancia de arcilla y conchas. Los arrecifes de coral proporcionaban un hábitat para muchos peces que los arahuacos podían capturar y comer fácilmente.
La falta de selva tropical y el suelo fértil permitieron a los arahuacos cultivar, entre otras cosas, cacahuetes, calabaza y una variedad de frutas. Cultivaban mandioca a la que quitaban el veneno, convertían el jugo natural en vinagre y lo utilizaban para hornear pasteles de mandioca. Estos pasteles eran el alimento principal de su dieta.
Los arawaks también eran artesanos de gran talento, ya que fabricaban herramientas afiladas con conchas de caracol para pescar, construían embarcaciones largas tipo canoa y fabricaban productos domésticos como ralladores, exprimidores de zumo y arcilla.
La abundancia de arcilla en la isla facilitaba la alfarería, y hacían cuencos, tazas y vasijas decoradas con imágenes de su entorno, como los animales que encontraban. Además, cultivaban tabaco, que mascaban o fumaban, y algodón, con el que fabricaban hamacas para dormir.
Los arawaks tenían la piel aceitunada y el pelo largo y oscuro, disfrutaban cantando y bailando, y vivían en casas con forma de cono con techos de paja.
Miles de arawaks vivían en la isla con un jefe como gobernador. Un grupo de jefes gobernaba cada pueblo. Eran monógamos y sólo se les permitía una mujer.
Eran un pueblo amable y gentil que no tenía costumbres bárbaras como el sacrificio humano. Vivieron en paz en Barbados durante cientos de años aislados del resto del mundo.
Los caribes
En el año 1200 d.C. un nuevo tipo de amerindios se estableció en Barbados: los caribes. Se parecían a los arawaks en su apariencia, pero eran mucho más fieros y belicosos, y se entregaban a los sacrificios humanos.
Los niños caribes eran entrenados para ser guerreros desde una edad temprana. Tenían que soportar pruebas diseñadas para hacerlos fuertes, como que un pájaro fuera golpeado hasta la muerte contra su joven cuerpo.
Las mujeres comían separadas de los hombres sólo después de que éstos hubieran terminado de comer. Cuando iban a la batalla, los hombres caribes se hacían cicatrices en la cara utilizando los afilados dientes de los roedores agoutis para tener un aspecto aterrador.
Los caribes eran caníbales, lo que aterrorizaba a los arawaks. Cuando conquistaban a enemigos famosos, ahumaban la carne y comían en señal de victoria. Los caribes atacaban sobre todo por la noche y mataban a los enemigos que capturaban de forma cruel y sanguinaria.
Al final, los pacíficos arawaks de Barbados fueron asesinados por los caribes o huyeron a las islas vecinas.
Los caribes habitaron Barbados hasta que los españoles los invadieron en 1492. Los españoles capturaron a los caribes y los transportaron de vuelta a España para que trabajaran como esclavos.
En un hermoso giro del destino, los españoles concedieron a los arawaks desplazados el derecho a vivir como hombres libres, y no como esclavos. Gracias a la labor de Bartolomé de las Casas, el Apóstol de los Indios.
Tanto éxito tuvo Bartolomé de las Casas en su empeño que se dictaron órdenes para que incluso si un arawak era capturado por los españoles y llevado de vuelta a España para trabajar como esclavo, el arawak fuera inmediatamente enviado de vuelta a su isla.
A pesar de que los españoles lograron hacerse con el control de Barbados, pronto lo abandonaron, en favor de la colonización de las islas más grandes del Caribe. Barbados volvió a ser una isla deshabitada, libre para que cualquiera la reclamara como suya.
La llegada de los ingleses a Barbados
Aproximadamente 100 años después de que los españoles abandonaran Barbados, llegaron los ingleses. Los colonos ingleses tuvieron dificultades para obtener agua y trabajar la tierra. El capitán Henry Powell fue a las otras islas del Caribe y trajo de vuelta a Barbados a 40 amerindios arawaks como hombres libres y, con sus conocimientos especializados y su habilidad, ayudaron a los ingleses a producir cosechas.
Autor: Brett Callaghan