Los mejores poemas nocturnos en inglés seleccionados por el Dr. Oliver Tearle

¿Cuáles son los mejores poemas sobre la noche de toda la literatura inglesa? A continuación ofrecemos diez sugerencias de poemas nocturnos clásicos de los últimos siglos del verso inglés.

Robert Herrick, ‘The Night Piece: A Julia’.

Sus ojos de luciérnaga te prestan,
Las estrellas fugaces te atienden;
Y los elfos también,
Cuyos pequeños ojos brillan
Como las chispas del fuego, se hacen amigos de ti …

Las luciérnagas, las estrellas fugaces y los elfos: todo está en este encantador poema (y eso es sólo las tres primeras líneas). El último verso invita a una lectura sexual, otra muestra del erotismo que impregna los poemas de Julia. (Aunque aquí podríamos añadir también el fetichismo de pies.) De uno de los mejores poetas ingleses del siglo XVII.

Edward Young, de Night Thoughts.

Por la ley de la naturaleza, lo que puede ser, puede ser ahora;
No hay prerrogativa en las horas humanas:
En los corazones humanos ¿qué pensamiento más audaz puede surgir,
que la presunción del hombre sobre el amanecer de mañana?
¿Dónde está el mañana? En otro mundo.
Para los números esto es seguro; lo contrario
No es seguro para nadie; y sin embargo, en este tal vez,
Este azar, infame por las mentiras,
Como en una roca de adamante construimos
Nuestras esperanzas de montaña; hilamos esquemas eternos,
Como nosotros las hermanas fatales que se superan,
Y, grandes con los futuros de la vida, expiran …

Un poema muy popular en su época, La queja: or, Night-Thoughts on Life, Death, & Immortality (para darle su título completo) de Edward Young (1683-1765) es una larga meditación en verso blanco sobre la muerte, desarrollada a lo largo de nueve secciones o «noches». El poema puede haber originado la frase «la dilación es el ladrón del tiempo», que aparece en él.

Samuel Taylor Coleridge, ‘Frost at Midnight’.

La escarcha realiza su ministerio secreto,
Sin ayuda de ningún viento. El grito de la lechuza
Se escuchó con fuerza, y ¡otra vez! tan fuerte como antes.
Los habitantes de mi casa, todos descansando,
me han dejado en esa soledad, que se adapta a las reflexiones de
Abstruser: salvo que a mi lado
Mi niño acunado duerme plácidamente…

Escrito en 1798, el mismo año en que apareció el volumen de poemas de Coleridge que marcó un hito, Baladas líricas (en coautoría con Wordsworth), «Escarcha a medianoche» es una meditación nocturna sobre la infancia y la crianza de los hijos, ofrecida de forma conversacional y centrada en varios temas clave de la poesía romántica: la importancia formativa de la infancia y el modo en que configura lo que llegamos a ser, y el papel que la naturaleza puede desempeñar en nuestras vidas.

Robert Browning, ‘Meeting at Night’.

El mar gris y la larga tierra negra;
Y la media luna amarilla grande y baja;
Y las pequeñas olas sobresaltadas que saltan
En rizos ardientes de su sueño,
Cuando gano la cala con el empuje de la proa,
Y apago su velocidad en la arena fangosa …

Este breve poema de Robert Browning sobre un amante que viaja para una cita nocturna con su amada contiene algunas imágenes interesantes y sexualmente sugerentes para describir el ‘empuje de la proa’ del barco cuando entra en la cala…

Emily Dickinson, ‘We grow accustomed to the Dark’.

Nos acostumbramos a la Oscuridad –
Cuando la luz se aparta –
Como cuando el Vecino sostiene la Lámpara
Para presenciar su Adiós –

Un Momento – Damos un paso incierto
Por la novedad de la noche –
Entonces – ajustamos nuestra Visión a la Oscuridad –
Y nos encontramos con el Camino – erguido …

El primer verso de este poema también proporciona al poema su tema principal: la forma en que nuestros ojos se adaptan a la oscuridad, al igual que nuestra mente se adapta a lo sombrío de la vida y a la contemplación de la «noche» que es la muerte.

Gerard Manley Hopkins, ‘The Starlight Night’.

¡Mira a las estrellas! mira, mira a los cielos!
O mira a todos los amigos del fuego sentados en el aire!
¡Los municipios brillantes, los círculos-citadelos allí!
¡Abajo en los bosques oscuros el diamante se adentra! En este poema, uno de los muchos sonetos que Hopkins (1844-89) escribió, acuña el maravilloso término «fire-folk» (que recuerda a los kennings anglosajones) para describir las estrellas del cielo nocturno. Hopkins también compara las estrellas con los ojos de los elfos y con los diamantes, con la frase ‘diamond delves’ que compara las estrellas del cielo nocturno con los diamantes de las oscuras minas o cuevas.

T. S. Eliot, «Rapsodia en una noche de viento». La letra de este poema sirvió de inspiración para la popular canción «Memory» del musical Cats de Andrew Lloyd-Webber, que adaptó para el escenario el libro de poemas sobre gatos de Eliot, Old Possum’s Book of Practical Cats. Pero «Rhapsody», que apareció en la primera colección de Eliot, Prufrock and Other Observations (1917), ofrece una imagen de la noche urbana influenciada por Baudelaire, con sus visiones de una «multitud de cosas retorcidas», mujeres misteriosas merodeando en los portales y el gato aplastándose en la cuneta.

W. H. Auden, ‘Night Mail’. Gracias a la película clásica en la que aparece -y para la que fue escrito especialmente-, «Night Mail» sigue siendo uno de los poemas más conocidos de Auden. La película en la que aparece, sobre el tren nocturno que transportaba el correo de Londres a Escocia, sigue siendo un clásico del cine documental británico; puede ver el fragmento de la película en el que aparece el poema de Auden aquí.

Philip Larkin, «Sad Steps». Uno de los últimos poemas de Larkin, «Sad Steps» (1968), muestra al poeta contemplando la luna una noche en la que ha vuelto a la cama a tientas después de mear. A partir de este comienzo aparentemente poco poético, el poema rechaza varias representaciones poéticas convencionales de la luna antes de llegar a una conclusión más sombría, del tipo de las que suelen surgir más fácilmente en medio de la noche.

Carol Ann Duffy, ‘Words, Wide Night’. Un poema corto, este, para concluir nuestra selección de los mejores poemas nocturnos. Este poema toma uno de los temas más importantes de Carol Ann Duffy: cómo utilizar el lenguaje para expresar nuestros sentimientos a otro (ver ‘Texto’ y ‘Sintaxis’ para otros dos ejemplos destacados). Si alguna vez te has quedado despierto por la noche y has deseado dirigirte a un amante ausente (o a un posible amante), este poema seguramente te tocará la fibra sensible.

Si te han gustado estos poemas nocturnos clásicos, puede que también te gusten estos poemas sobre el sueño, estos poemas clásicos sobre la luna y estos poemas sobre el atardecer y la puesta de sol. Para más poesía clásica, recomendamos The Oxford Book of English Verse – quizás la mejor antología de poesía del mercado.

El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History y The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.