El proceso de redacción jurídica no es de «talla única» y «la gente tiene que encontrar el que mejor se adapte a ellos, dijo David Howard Spratt, profesor de retórica jurídica en la Facultad de Derecho de la American University Washington, en el reciente «Landslide Webinar Series: Lleve su redacción jurídica de buena a excelente: consejos de redacción de los profesionales». El seminario web fue patrocinado por la Sección de Derecho de la Propiedad Intelectual de la ABA y la ABACLE.

Independientemente de su estilo personal, todos los escritores quieren ser considerados creíbles. Para ello, «la gramática tiene que estar ahí y la corrección tiene que estar ahí, porque esas son las cosas que hacen la impresión con su lector», enfatizó Spratt.

Spratt y sus compañeros panelistas compartieron estos deberes básicos:

Planificación: Piensa para quién estás escribiendo el documento, haciéndote estas preguntas: «¿Quién es mi lector?» «¿Cuál es la relación de mi lector conmigo?» y «¿Por qué estoy escribiendo esto? ¿Es para informar, persuadir o conseguir algún otro fin?»

Spratt recomendó dar al lector sólo lo que necesita saber. «A veces escribimos y regurgitamos todo lo que sabemos sobre un tema

1. Compruebe el tiempo verbal. Un sujeto singular debe tener un verbo singular y un sujeto plural debe tener un verbo plural.
2. Observe la colocación de las palabras. «El verbo debe ir después del sujeto y estar lo más cerca posible de él», dijo Spratt.
3. Manténgase activo. Escribir en voz activa es más claro, más conciso y más fácil de entender para el lector. Escribir en voz pasiva hace que el lector «se esfuerce por entender lo que estás diciendo», dijo.
4. La colocación importa. «Ponga las palabras modificadoras lo más cerca posible de las palabras que está modificando», dijo Spratt. Julie Schrager, entrenadora de escritura legal en Schiff Hardin LLP en Chicago, dijo que a menudo le preguntan dónde colocar la palabra «sólo» en una oración. También debe ir lo más cerca posible de la palabra o frase que modifica. Mi truco es que, por lo general, hay que empujar «only» lo más atrás posible en la frase hasta que no tenga sentido», dijo.
5. Utilizar la coma de Oxford. «La gente lucha contra esto todo el tiempo porque a veces en profesiones anteriores o en la escritura no legal -yo lo llamo ‘escritura ilegal’- no se usa la coma de Oxford, pero a los abogados les gusta hablar en términos de elementos, y la puntuación es muy importante», dijo Spratt.
6. Utilizar correctamente los empalmes de comas. Spratt los calificó de «muy de moda, pero muy erróneos», y añadió que «la gente separa las frases con una coma sin motivo». Algunas alternativas al empalme de comas son un punto y coma, añadir la palabra «y» o hacer dos frases separadas.
7. Evite la ambigüedad. Evite palabras como «eso», «esto», «eso», «tal» y «cual» para referirse ampliamente a una idea en una frase anterior porque podría causar confusión.
8. Busque la claridad. Evite las dobles negaciones: si no tiene razón para usarla, no la use. Palabras como «no es insignificante» y «no es infrecuente» generalmente confunden al lector y lo retrasan. Además, a menudo una palabra puede sustituir fácilmente a varias. Spratt utilizó los ejemplos de «a la luz del hecho de que…» podría leerse fácilmente «porque». Sustituye «con el fin de» por «para» y «en las proximidades de» por «cerca de». Al ajustar la redacción, se libera un valioso espacio para la sustancia. «Estas proposiciones de múltiples palabras no hacen más que enturbiar tu escritura», dijo.
9. Utiliza la ayuda para detectar errores. Schrager utiliza el sitio web, naturalreaders.com, que leerá en voz alta lo que copies y pegues en él. «Es más fácil detectar los errores cuando otra persona lo está leyendo», dijo.
10. Emular a Warren Buffett. Schrager compartió citas de Warren Buffet, a quien se cita a menudo por su alta calidad de redacción en las cartas de los inversores. Su longitud media de frase es de 13,5 palabras y sus cartas por palabra tienen una media de 4,9, algo difícil de conseguir para los abogados, dijo. Spratt recomendó que los abogados «impresionen a los clientes con la capacidad de obtener un resultado favorable en lugar de utilizar grandes palabras».

El panelista Kevin Nelson, también de Schiff Hardin, alabó también la escritura de Buffett. «Los materiales de las carteras de los inversores son algunos de los más áridos, normalmente, que vas a ver. Por lo tanto, el hecho de que él los haga interesantes y relacionables con la audiencia dice mucho de lo que podemos hacer como escritores legales, dijo. Como regla general, Schrager dijo: «Si es una palabra que Dickens o Shakespeare habrían utilizado, no deberías usarla». Cuanto más complicada sea una idea o un concepto, más corta debe ser la frase.

«La única forma de mejorar tu escritura jurídica o cualquier tipo de escritura es seguir haciéndolo», dijo.

Los expertos recomendaron recursos digitales para la escritura:

Wordrake.com ofrece consejos útiles sobre la claridad y la precisión

Briefcatch.com una herramienta de edición jurídica que ayuda a endurecer la escritura

Naturalreaders.com ayuda a detectar las palabras que faltan, las erratas y los errores de puntuación

PurdueOWL, un laboratorio de escritura en línea con ejercicios de escritura

Grammar Girl responde a preguntas de gramática.

Y dos libros:

«Aspen Handbook for Legal Writers, 3rd edition», de Deborah E. Bouchoux.

«Plain English for Lawyers», de Richard Wydick.