Los resultados del estudio están disponibles en línea en Investigative Radiology, y describen cómo un nuevo agente a base de manganeso (Mn-PyC3A) proporciona un realce del contraste tumoral comparable al de los GBCAs de última generación. Además, el nuevo agente puede ser más seguro que los GBCA, ya que el manganeso del Mn-PyC3A se elimina del organismo de forma mucho más rápida y completa que el gadolinio incluso del GBCA «más seguro».
Una característica clave del nuevo agente es que el manganeso está fuertemente unido a un quelante que impide que interactúe con las células o las proteínas de forma adversa y permite su rápida eliminación del organismo tras el examen de imagen. «Sin un quelante suficientemente fuerte, el manganeso será absorbido por el hígado y permanecerá en el organismo», afirma el doctor Peter Caravan, uno de los autores del estudio, codirector del Instituto de Innovación en Imagen (i3) del MGH y profesor asociado de Radiología del HMS. Con un fuerte quelante, el manganeso se distribuye por todo el cuerpo y puede detectar la ubicación y el tamaño de las lesiones.
Aunque el primer GBCA fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) en 1988, persisten las preocupaciones de seguridad sobre estos agentes. En 2007 se determinó que los GBCA pueden causar fibrosis sistémica nefrogénica (FSN) cuando se utilizan en pacientes con enfermedad renal. La FSN es una enfermedad progresiva, rara pero devastadora, que afecta a múltiples sistemas orgánicos. Como resultado, tres GBCAs ya no pueden ser utilizados en pacientes con enfermedad renal avanzada, mientras que se evita el uso de otros GBCAs. Sin embargo, evitar la resonancia magnética con contraste hace más difícil proporcionar diagnósticos precisos a estos pacientes.
Además, se sabe desde hace varios años que el gadolinio residual puede permanecer en el cuerpo durante mucho tiempo después de un procedimiento de imagen. Los estudios han demostrado que los niveles de gadolinio en el cerebro y otros órganos aumentan con una mayor exposición a los GBCA. La preocupación por la retención de gadolinio hizo que la Agencia Europea del Medicamento retirara varios GBCA del mercado en Europa. «Todavía no se ha confirmado ningún efecto secundario relacionado con la presencia a largo plazo de gadolinio en el organismo. Pero, como algunas personas se exponen repetidamente a los GBCA, los médicos quieren ser precavidos», dice Gale. Él y Caravan inventaron el Mn-PyC3A como agente de contraste sin gadolinio para resolver estos diversos problemas de seguridad. Señalan que, a diferencia del gadolinio, el manganeso es un elemento esencial que se encuentra de forma natural en el organismo.
El Dr. Derek Erstad, miembro clínico del Departamento de Cirugía del MGH y autor principal del estudio, señala que «una serie de afecciones requieren múltiples exploraciones de seguimiento con GBCAs que dan lugar a una mayor exposición al gadolinio. Por ejemplo, las mujeres con un alto riesgo de cáncer de mama, los supervivientes de cáncer cerebral o los pacientes con esclerosis múltiple recidivante pueden recibir frecuentes resonancias magnéticas con GBCA para su vigilancia».
Para su estudio, el equipo del MGH comparó la eficacia de su novedoso agente de contraste Mn-PyC3A con dos GBCAs de última generación para detectar tumores en modelos de ratón de cáncer de mama y cáncer de hígado metastásico. Llegaron a la conclusión de que el aumento del contraste tumoral proporcionado por el Mn-PyC3A era comparable al rendimiento de los dos GBCA. También midieron la excreción fraccional y la eliminación del Mn-PyC3A en un modelo de rata y lo compararon con el principal GBCA. En ese estudio, el Mn-PyC3A se eliminó más completamente que los GBCAs.