Los biólogos han desarrollado una amplia gama de métricas morfológicas, bioquímicas y fisiológicas para evaluar la salud y, en particular, el estado energético de los animales individuales. Estas métricas se originaron para cuantificar aspectos de la salud humana, pero también han resultado útiles para abordar cuestiones relacionadas con la historia de la vida, la ecología y la gestión de recursos de animales de caza y comerciales. Revisamos la aplicación de los índices de condición (IC) a los estudios de conservación y nos centramos en las medidas que cuantifican las reservas de grasa, que se sabe que son fundamentales para actividades energéticamente exigentes como la migración, la reproducción y la supervivencia durante períodos de escasez. Los métodos estándar puntúan el contenido de grasa o se basan en una relación de la masa corporal racionalizada por alguna medida de tamaño, normalmente una dimensión lineal como la longitud del ala o la longitud total del cuerpo. Los valores numéricos más altos de estos índices se interpretan como que un animal tiene mayores reservas de energía. Estos IC pueden proporcionar información predictiva sobre la calidad del hábitat y el rendimiento reproductivo, lo que a su vez puede ayudar a los gestores a realizar evaluaciones y políticas de conservación. Revisamos las cuestiones relativas a los métodos y métricas de medición y describimos la relación de los IC con las medidas de la forma corporal. Los debates en la literatura sobre los mejores métodos estadísticos para calcular y comparar los IC siguen sin resolverse. A continuación, comentamos la diversidad de métodos utilizados para medir la composición corporal y la diversidad de modelos fisiológicos que calculan la composición corporal y los IC. Los sistemas reguladores fisiológicos subyacentes que gobiernan la asignación de energía y nutrientes entre los compartimentos y procesos dentro del cuerpo no se conocen bien, especialmente para las situaciones de campo, y están a la espera de datos básicos de estudios de laboratorio adicionales y sistemas de medición avanzados, incluyendo la telemetría. Por ahora, los IC fisiológicos estándar pueden proporcionar pruebas de apoyo y vínculos mecanísticos para los estudios de población que tradicionalmente han sido el centro de atención de la biología de la conservación. Los fisiólogos pueden proporcionar orientación para la aplicación en el campo de los índices de condiciones con estudios de validación y desarrollo de nuevos instrumentos.