Os pesquisadores da Johns Hopkins têm evidências para explicar porque o ato supostamente natural do envelhecimento é por si só um fator de risco muito potente para a insuficiência cardíaca que ameaça a vida.
Num estudo a ser apresentado no dia 4 de Novembro nas Sessões Científicas anuais da American Heart Association (AHA) em Orlando, Fla.., a equipa Hopkins analisou mais de meia dúzia de medidas da estrutura cardíaca e função de bombeamento para avaliar alterações mínimas nos corações de 5.004 homens e mulheres, de 45 a 84 anos, de diferentes origens étnicas e sem sintomas de doença cardíaca.
Investigadores descobriram que a cada ano, à medida que as pessoas envelhecem, o tempo que os seus músculos cardíacos demoram a apertar e a relaxar cresce mais, de 2 a 5 por cento.
Resultados do teste foram obtidos de participantes do estudo que foram submetidos a ressonância magnética de alta tecnologia do coração – RM marcada – que mede as mudanças individuais dos segmentos musculares a cada batimento cardíaco.
Os resultados, dizem os pesquisadores, oferecem uma visão das causas de raiz da insuficiência cardíaca. Eles são especialmente valiosos agora que milhões de baby-boomers na América entram na casa dos 60 anos, uma época em que a maioria dos sinais e sintomas de problemas cardíacos aparecem pela primeira vez.
Os estimados mostram que mais de 5 milhões de americanos têm alguns de insuficiência cardíaca congestiva, marcada por sintomas como falta de ar e fadiga.
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“Nossos resultados demonstram como o coração joga um jogo perdido de recuperação à medida que as pessoas envelhecem”, diz Susan Cheng, M.D., uma antiga médica residente em Hopkins que liderou o estudo. “É uma peça incrível do quebra-cabeças da insuficiência cardíaca que finalmente destaca os efeitos da idade sobre fatores de risco mais conhecidos, como pressão alta em pessoas saudáveis e independentemente da raça”, diz Cheng, agora um colega de cardiologia em Boston.
Diz que os resultados podem levar a testes diagnósticos para identificar aqueles cujos corações estão envelhecendo mais rápido do que outros, permitindo que a terapia preventiva com medicamentos, marcapassos ou mudanças no estilo de vida retardem ou até revertam os efeitos deletérios.
Cariocardiologista João Lima, M.D, o investigador sénior do estudo, diz que os efeitos do envelhecimento têm sido difíceis de determinar devido a falhas inerentes ao uso de critérios padrão para avaliar a função cardíaca. O padrão-ouro atual, diz ele, é a fração de ejeção do coração, uma proporção da quantidade de sangue bombeada com cada batimento cardíaco para o volume total de sangue disponível para bombeamento. Uma fração de ejeção de 50% a 65% é considerada normal.
Os resultados do estudo mostraram que a fração de ejeção realmente aumentou 0,01% a cada ano. Mas Lima chama esse número de erro porque a quantidade total de sangue disponível para bombeamento, o número inferior na razão, diminui à medida que o tamanho da cavidade cardíaca encolhe e as paredes do coração engrossam, aumentando falsamente os resultados dos testes quando a função cardíaca está realmente falhando.
Quando os pesquisadores separaram os números, a quantidade real de sangue bombeado pelo coração caiu em 8 mililitros por ano, diz Lima, professor associado da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e seu Instituto do Coração.
A falha no uso das relações, ele observa, também ajudou a mascarar o encolhimento gradual da massa muscular do coração. Pesquisadores descobriram que a massa muscular do coração diminuiu em média 0,3 gramas por ano. Isso ocorreu apesar da expansão da espessura da parede cardíaca e apesar do aumento de outra medida padrão da função cardíaca, a relação entre a massa ventricular esquerda e o volume sanguíneo, que subiu 5 miligramas por mililitro a cada ano.
Lima diz que é importante não ser enganado pelos testes existentes para a função cardíaca, especialmente as relações de fração de ejeção, ao diagnosticar os pacientes. Ele aponta que quase metade dos 550.000 americanos recém-diagnosticados a cada ano com insuficiência cardíaca – a maioria mulheres acima de 50 anos – tem uma forma não-sistólica, na qual a fração de ejeção aparece a mesma, mesmo que a função cardíaca esteja em declínio. “A idade pode ser o fator decisivo para determinar quem tem esse tipo de insuficiência cardíaca”, diz ele.
“Este estudo destaca como a anatomia e a função do coração envelhecido mudam de mão em mão ao longo do tempo, semelhante ao endurecimento das artérias, enfraquecimento dos ossos devido à perda de cálcio e declínio da função renal”, diz Lima. “Médicos e pacientes precisam reconhecê-lo como um processo que pode ser acelerado por fatores de risco ou possivelmente retardado por escolhas de estilo de vida saudável e cuidados médicos sadios”.
O próximo passo, dizem os pesquisadores, é procurar os chamados marcadores biológicos, geralmente proteínas do sangue, que podem rastrear os efeitos do processo de envelhecimento na forma e função do coração e medir esses marcadores, para que um teste específico para o envelhecimento do sistema cardiovascular possa ser desenvolvido.
Os participantes do estudo de seis centros da América do Norte foram retirados de um grupo maior de 7.000 adultos etnicamente diversos, incluindo afro-americanos, chineses-americanos, caucasianos e hispânicos – todos monitorados para ver quem desenvolve insuficiência cardíaca. Iniciado em 2000, o Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA) deverá funcionar por mais seis anos. É a primeira análise em larga escala das diferenças raciais ou étnicas na função cardíaca. Até agora, 79 participantes do estudo desenvolveram insuficiência cardíaca congestiva.
O financiamento deste estudo vem do National Heart, Lung and Blood Institute, um membro dos Institutos Nacionais de Saúde.
Besides Lima e Cheng, outros investigadores Hopkins envolvidos neste estudo foram Verônica Fernandes, M.D., Ph.D.; e David Bluemke, M.D., Ph.D. Em reconhecimento à sua pesquisa, Cheng está entre os finalistas indicados para receber o distinto Prêmio Samuel L. Levine para jovens investigadores na conferência AHA.
(Título de apresentação: Diferenças relacionadas à idade na estrutura e função ventricular esquerda, o estudo multiétnico da aterosclerose.)
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