Alemanha sempre foi sinônimo de engenharia. É bem conhecida por suas universidades técnicas, estágios que são práticos e imersivos, e talvez o mais importante, uma cultura e uma economia que recompensa habilidades de engenharia com prestígio e crescimento de carreira.

Embora não haja substitutos para a aptidão e motivação, o ambiente na Alemanha favorece a educação técnica a todos os níveis. A relativa falta de currículos de engenharia tecnológica nos Estados Unidos contrasta com as muitas e variadas universidades técnicas da Alemanha e sua estreita colaboração com a indústria. Na Alemanha, os estágios práticos em empresas abrangem o último ano do estudante de engenharia.

Não obstante, muitos alemães estão descontentes com o sistema de ensino primário do país. Uma crítica diz respeito ao grande afluxo de novos professores do ensino fundamental na década de 1970. Há um sentimento entre os pais de que esta geração de professores se tornou entrincheirada, estagnada e bastante burocrática e inatingível. O medo é que a base para o ensino superior se tenha deteriorado como resultado de suas políticas. E embora muitos deles estejam olhando para a iminente aposentadoria, sua partida é uma espada de dois gumes, porque pode potencialmente causar uma grande perturbação no sistema de ensino primário.

Apesar de tais problemas no nível do ensino primário, as universidades alemãs têm uma reputação estelar. Elas têm uma longa história de laços estreitos com a indústria. E a cooperação entre as empresas e a educação começa jovem. As empresas estendem frequentemente estágios e aprendizados até aos estudantes do ensino secundário. Assim, jovens engenheiros graduados e técnicos têm a oportunidade de iniciar carreiras com um conhecimento íntimo dos negócios de sua empresa. As empresas iniciam esses programas porque são eficazes no desenvolvimento de funcionários que são produtivos no dia em que são contratados. Estes relacionamentos também geram estabilidade e lealdade, especialmente em comunidades menores onde muitas empresas de engenharia residem.

Mas os aprendizados não são automáticos. Os alunos devem procurar estes empregos. Nem os aprendizes são obrigatórios para o emprego em empresas industriais. E não há garantia de emprego, uma vez que o estágio tenha decorrido.

Pouco, é fácil encontrar funcionários de alto nível em fabricantes alemães que começaram sua carreira na empresa como aprendizes no ensino médio. E há uma atitude na Alemanha de que a longevidade no emprego é uma vantagem tanto para o empregador como para o empregado. Portanto, não é raro ouvir alemães expressando perplexidade sobre as práticas de grandes empresas americanas que parecem favorecer trabalhos que têm apenas dois anos de duração. A maioria dos fabricantes alemães acha que leva mais de cinco anos para ambos dominarem uma posição e prepararem um substituto antes da transição para o próximo passo na escada de carreira.

A chegada de um engenheiro alemão
Os campos de engenharia mais quentes da Alemanha de hoje estão em TI, automação e engenharia mecânica voltados para o projeto de máquinas. Mas se alguma vez houve uma história de sucesso no sistema educacional de engenharia da Alemanha, foi a mecatrónica. Combinando as disciplinas de informática, engenharia elétrica e mecânica, os programas de mecatrônica atraem os melhores estudantes com a atração dos melhores trabalhos. Na verdade, existem dois tipos de faculdades na Alemanha que concedem cursos de engenharia. As primeiras chamam-se Universidades Técnicas (mais ênfase na teoria). Uma universidade técnica leva cerca de cinco ou seis anos para completar uma graduação. Os graduados normalmente acabam fazendo R&D, ou eventualmente em gestão e educação corporativa.

O segundo tipo é chamado Fachhochschulen (mais ênfase na tecnologia aplicada). Eles tendem a ser mais práticos e lidam diretamente com tecnologias industriais. Os graduados geralmente terminam em quatro a cinco anos. Além disso, existem institutos de tecnologia de automação que são um pouco como escolas de comércio. Há um grande número das três instituições. Eles podem ser encontrados em Colônia, Dresden, Magdeburg, Freiberg, Bremen, Stttgart, Rostock, Darmstadt, Bochum, Ilmenau, Merseburg, Halle, Wernigerode, Mittweida, Flensburg, Chemnitz, Karlsruhe, Berlin, Siegen e Braunschweig.

Existe uma terceira via para uma licenciatura em engenharia através da experiência prática e da certificação. No entanto, a Alemanha é um país onde mesmo um padeiro deve passar um estágio de três anos para ser elegível para um emprego. Portanto, o processo de obtenção de um diploma de engenharia sem tempo de aula formal também é bastante rigoroso.

Como nas escolas de engenharia dos EUA, normalmente há uma taxa de abandono escolar de 20% ou mais das universidades técnicas alemãs e Fachhochschulen. (No primeiro semestre de nosso coautor, 400 alunos iniciaram um curso de matemática onde 70% deles acabaram por se lavar.)

Adicionando à dificuldade está o fato de que a Alemanha tem 16 estados diferentes, cada um com políticas e regulamentos diferentes que regem a freqüência escolar. Essas regulamentações tendem a ser mais restritivas do que as que os alunos americanos estão acostumados. Por exemplo, nosso co-autor (que passou no curso de matemática) se mudou para o sul e descobriu que não poderia voltar a estudar lá em dezembro. Ele teve que esperar até o próximo ano escolar. Acabou por ter de sair da região para encontrar uma escola na sua agenda. E como nos Estados Unidos, as escolas alemãs exigem que os alunos façam notas altas em cursos para os quais pedem transferência de créditos.

Também é mais comum na Alemanha que as aulas universitárias sejam uma mistura de alunos com diferentes formações acadêmicas. Como exemplo, cerca de 35 dos 70 alunos da nossa turma de engenharia elétrica foram transferidos. Outros 20 vieram diretamente do ensino médio. E 10 tinham aprendizes e trabalharam como eletricistas. Isto foi em um curso de EE que focou na geração de energia elétrica com automação como sub ou categoria lateral.

A situação com engenharia na Alemanha tem vários paralelos com a engenharia nos Estados Unidos. A sensação que existe é que muito poucas mulheres e minorias seguem carreiras de engenharia. Por isso, há esforços em curso para tornar a profissão mais conhecida entre os jovens desta demografia. E é fácil encontrar programas de extensão de engenharia voltados para estudantes alemães do ensino médio, porque a Alemanha está assolada pela mesma população envelhecida que os EUA. Os líderes alemães vêem esta falha nos engenheiros como um problema crítico porque o país é líder mundial na exportação de máquinas. Em suma, tanto os políticos como as empresas alemãs pensam que uma forte base de engenharia é uma necessidade económica.

Os alemães têm culpado a iminente escassez de engenheiros em várias coisas em vários momentos. Uma teoria é que ela é o resultado de uma mudança de visão do mundo. Por exemplo, o movimento verde tem sido forte na Alemanha desde os anos 70 e há um sentimento de que pode ter levado as crianças a ver a engenharia como uma profissão que cria coisas que prejudicam o meio ambiente. Além disso, há uma percepção na Alemanha de que o prestígio tradicional da engenharia tem diminuído um pouco, talvez porque a economia manufatureira alemã tenha se transformado em uma economia sem brilho nos anos 80 e 90. Isso, por sua vez, levou um número significativo de engenheiros alemães a se tornarem ex-pats.

Outro paralelo com os EUA é que os estudantes alemães com fortes habilidades analíticas foram atraídos por diplomas em finanças e negócios. Pelo menos até recentemente, essas graduações têm sido vistas como caminhos rápidos para o sucesso corporativo.

Uma outra tendência que preocupa os alemães é a mudança no contexto econômico do estudante médio de engenharia. Vinte anos atrás, cerca de um terço dos estudantes de engenharia vinham de famílias abastadas e instruídas. Outros 25% eram de famílias com renda média, e 15-20% vinham de lares considerados pobres. Hoje, pelo menos metade dos estudantes alemães são abastados e os pobres estão em grande parte ausentes das universidades. O pensamento é que as crianças de famílias no nível de pobreza estão sob pressão para aumentar a renda familiar, então elas optam por trabalhar ao invés de buscar educação superior.

A maioria dos americanos não veria a mensalidade nas universidades alemãs como exorbitante. A mensalidade nominal é de talvez 1.000 a 2.000 por ano. Ao longo de quatro a seis anos de estudo, o custo combinado de vida fora de casa, livros, roupas, etc., pode estar na faixa de 55.000 a 60.000. Há empréstimos governamentais e bolsas de estudo disponíveis para aqueles que demonstram necessidade financeira. E como nos Estados Unidos, alguns indivíduos jogam o sistema: O governo pede para ser pago uma vez que se tenha um emprego remunerado. Algumas pessoas deixam de trabalhar em resposta.

alguns engenheiros alemães reclamam, como os médicos nos EUA, que nunca recuperam a renda perdida enquanto passam longos anos na escola. Além disso, a compressão salarial é um fato da vida. Os engenheiros na Alemanha começam com salários de 40.000 a 50.000. Isto é considerado alto, mas os engenheiros ficam para trás no salário geral em comparação com outras profissões à medida que progridem na carreira.

Top graus
Still, a “Dipl.-Ing.”. (abreviatura de Diplom-Ingenieur) de uma universidade ou Fachhochschule é um diploma respeitado. O Dipl.-Ing. na Alemanha é análogo a um doutorado em engenharia nos EUA e ainda abre muitas portas.

Como instituições americanas, universidades alemãs e organizações de desenvolvimento econômico recrutaram candidatos qualificados de fora da Alemanha. Hoje não é raro encontrar esses programas povoados por estudantes dos EUA, Índia e outros lugares, todos aspirando a ter o diploma, o que se traduz aproximadamente em “engenheiro diplomado”, em seus cartões de visita.

Os diplomas concedidos por ambos os tipos de instituições exigem uma tese. O trabalho de tese é considerado especialmente difícil, normalmente impulsionado pela pesquisa em um projeto com fins lucrativos de um professor. Assim, os candidatos à graduação alimentam os numerosos empreendimentos cooperativos entre a indústria e as universidades. Assim, os tópicos das teses não são meros exercícios acadêmicos. São esforços sérios voltados para o R&D comercial e o desenvolvimento de novas tecnologias.

Para ter uma idéia de para onde vai um grande esforço de engenharia alemã, considere o Interpack Show recentemente concluído, amplamente considerado como a principal feira comercial de máquinas de embalagem. Parece que não faltam equipamentos alemães inovadores, bem concebidos e lindamente fabricados, com muitos avanços em automação e robótica desde a última feira, há dois anos. Da Interpack, seria fácil pensar que os engenheiros alemães ainda estão no topo do jogo. Mas eles não estão descansando sobre seus louros. Em máquinas de empacotamento, pelo menos, os italianos estão vindo em força.