O termo “sistemas inteligentes” tem vindo a significar muitas coisas diferentes em muitos contextos diferentes e, como a maioria das coisas relacionadas com sistemas complexos, é difícil encontrar uma definição específica que seja suficientemente rigorosa para discriminar as coisas que não devem ser incluídas, mas que seja solta o suficiente para incluir as que o são. Como na definição de termos como “agentes” ou “robôs”, é possível encontrar definições demasiado inclusivas, como “uma entidade de actuação autónoma”, onde um termóstato, no último caso, ou um controlador de disco rígido, no primeiro, corresponderia à definição. Por outro lado, apertar a definição e os bots de busca teleróbicos ou do Google já não cabem, apesar de estarem claramente relacionados tecnologicamente. No caso dos sistemas inteligentes, uma definição demasiado rigorosa de inteligência remove, digamos, os comportamentos que vemos num cão, que pode procurar presa ou ser treinado para mendigar para o seu jantar, mas afrouxa a definição e encontramo-nos a falar de sistemas com a inteligência de uma amêijoa.

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