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Zonal and meridional flow are directions and regions of fluid flow on a globe.Zonal flow follows a pattern along latitudinal lines, latitudinal circles or in the west-east direction.Die meridionale Strömung verläuft von Norden nach Süden oder von Süden nach Norden entlang der Längengrade der Erde, der Längenkreise (Meridiane) oder in Nord-Süd-Richtung.
Diese Begriffe werden in den Atmosphären- und Geowissenschaften häufig verwendet, um globale Phänomene zu beschreiben, z. B. „meridionaler Wind“ oder „zonale Durchschnittstemperatur“.
Im Kontext der Physik bedeutet zonale Strömung eine Tendenz der Strömung, einem Muster parallel zum Äquator einer Kugel zu entsprechen. Als meteorologischer Begriff für die atmosphärische Zirkulation bringt die zonale Strömung einen Temperaturkontrast entlang des Längengrades der Erde mit sich. Außertropische Wirbelstürme in zonalen Strömungen sind tendenziell schwächer, bewegen sich schneller und haben relativ geringe Auswirkungen auf das lokale Wetter.
Außertropische Wirbelstürme in meridionalen Strömungen sind tendenziell stärker und bewegen sich langsamer. Dieses Muster ist für die meisten extremen Wetterereignisse verantwortlich, da in diesem Strömungsregime nicht nur die Stürme stärker sind, sondern auch die Temperaturen extreme Werte erreichen können, die je nach der Richtung der Strömung zum Äquator oder zum Pol hin Hitzewellen und Kältewellen hervorrufen.
Bei Vektorfeldern (z. B. Windgeschwindigkeit) wird die zonale Komponente (oder x-Koordinate) mit u bezeichnet, während die meridionale Komponente (oder y-Koordinate) mit v bezeichnet wird.