East Oakland, das Zielgebiet von YU, war einst eine blühende Mittelschichtgemeinde. Eine veränderte Flächennutzungspolitik führte zu einer Abwanderung von Industrie und Handel und zum Wegfall der hochbezahlten, gering qualifizierten Arbeitsplätze, auf die die Bewohner angewiesen waren. Spirituosenläden, Scheckeinlösungsagenturen, Friseurläden und Fast-Food-Geschäfte befinden sich jetzt dort, wo einst Geschäftsstraßen, Banken und Restaurants florierten.

Trotz jahrzehntelanger Desinvestition, einer Arbeitslosenquote, die doppelt so hoch ist wie die der Stadt, und der Hälfte der Haushalte, die weniger als 30.000 Dollar verdienen, ist East Oakland eine äußerst widerstandsfähige Gemeinde. Viele Bewohner sind in organisierten Gruppen und Glaubensgemeinschaften aktiv und leben schon seit Generationen in diesem Viertel.

Die Lebenswirklichkeit der Jugendlichen in East Oakland ist jedoch ernüchternd. Über 40 % der Jugendlichen sind nicht in der Schule, die Rate der Teenager-Schwangerschaften ist dreimal so hoch wie im Landkreis und die Mordrate ist siebenmal so hoch wie im Landesdurchschnitt.

Die Zielregion der JU ist geographisch definiert als das Gebiet südlich der High Street, das sich bis zur Stadtgrenze unterhalb des MacArthur Blvd erstreckt und etwa 35 Quadratmeilen, 27 Zählbezirke und eine Bevölkerung von 120.290 Einwohnern umfasst, von denen 17 % (20.629) Jugendliche zwischen 14 und 24 Jahren sind.

Die Mehrheit unserer 5.000 jugendlichen Mitglieder stammt aus East Oakland, und viele von ihnen haben mit sozialen und wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen:

• Armut oder Obdachlosigkeit (90%)
• Beteiligung am Strafrechtssystem (84%)
• Schulabbruch oder Gefahr des Schulabbruchs (72%)
• Beteiligung an oder Gefahr von risikoreichem Verhalten wie Kriminalität oder Teenagerschwangerschaft (98%)