#10 von Brasilien bearbeitet den Ball im Spiel 2019 International Champions Cup gegen Peru am 10. September 2019 in Los Angeles, Kalifornien. (Photo by Kevork Djansezian/Getty Images)

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Im Februar brachte das führende brasilianische Fußballmagazin Placar eine Hochglanz-Sammlerausgabe heraus, um Neymars erstes Jahrzehnt im Fußball zu feiern. Auf 74 Seiten wurde Neymars Karriere gewürdigt, seine 574 Spiele für den Verein und das Land aufgelistet und eine Doppelseite den angeblichen Eroberungen des Spielers abseits des Platzes gewidmet. Placar behauptete vor allem, dass der Star von Paris Saint-Germain der beste brasilianische Spieler seit Pelé ist.

Placars Behauptung entfachte die Debatte über Neymars Platz im Pantheon der brasilianischen Fußballgötter. Einige sprachen sich für Neymar aus, andere – die große Mehrheit der Experten und Fans – machten sich über die Idee lustig. Die Statistiken zeigen, dass Neymar zu den besten Spielern im brasilianischen Trikot zählt. In 99 Spielen für sein Land hat Neymar 61 Tore erzielt, eine Zahl, die ihn auf der Liste der brasilianischen Torschützenkönige auf Platz drei zwischen Ronaldo mit 62 Toren und Romario mit 55 Toren einreiht.

Neymar wird in einem afrikanischen Doppelspiel in Singapur sein 100. Länderspiel für Brasilien bestreiten. Am Donnerstag spielen die Brasilianer gegen den Senegal und drei Tage später gegen Nigeria.

Neymar hat Ronaldo also fest im Visier. Doch es gibt spürbare Unterschiede zwischen Ronaldo und Romario. Ersterer hat Brasilien zum fünften Weltmeistertitel geführt und war bei der WM 2002 in Fernost mit acht Toren der erfolgreichste Torschütze. Letzterer hatte acht Jahre zuvor bei der WM 1994 an der Seite seines Sturmpartners Bebeto Brasilien zu einem vierten Stern geführt. Ronaldos drittes Tempo war unübertroffen und Romarios Raumausnutzung im Strafraum unübertroffen. Beide wurden während ihrer Karriere zum besten Spieler der Welt gewählt.

Neymars Nationalmannschaftskarriere hat seit seinem Debüt gegen die Vereinigten Staaten im Jahr 2010 einen anderen Weg eingeschlagen, als ein von Santos trainiertes Brasilien unter Cheftrainer Mano Menezes den Gastgeber in New Jersey mit 0:2 besiegte. Verletzungen haben seine brasilianische Karriere unterbrochen – im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2014, vor der Weltmeisterschaft 2018 und vor der Copa América im letzten Sommer im eigenen Land. Fazit: Neymar hat nur den Confederations Cup 2013 und die Olympischen Spiele 2016 gewonnen, Wettbewerbe, die im internationalen Spiel wenig Bedeutung haben.

Russland hätte Neymars Weltmeisterschaft werden sollen, der mit 26 Jahren auf dem Höhepunkt seiner körperlichen Kräfte war, aber stattdessen hinterließ er mit seinem Theater und seinen Wutausbrüchen eine unauslöschliche Spur im globalen Bewusstsein und machte ihn fast zu einem Schauspieler, der auf die Bühne des Bolschoi-Theaters gehörte. Nur hat sich Neymar zu sehr verkauft. Er wurde schnell zur Karikatur.

Ende des Fußball-Viertelfinalspiels der WM Russland 2018 zwischen Brasilien und Belgien in der Kazan Arena in Kazan am 6. Juli 2018. (Photo by EMMANUEL DUNAND / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE – NO MOBILE PUSH ALERTS/DOWNLOADS (Photo credit should read EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images)

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Das Gewicht der Geschichte erwies sich als zu viel für Brasilien und Neymar. Das gelbe Trikot und die damit verbundenen Erinnerungen an Pelé, Garrincha, Zagallo und andere zeitlose Stars lasteten auf Brasiliens Spielern. Selbst das Aushängeschild der Mannschaft konnte den fünfmaligen Weltmeister nicht an einem genialen Belgien und den Fingerspitzen von Thibaut Courtois vorbeiführen. Neymar scheiterte in Kasan, dem Friedhof der Großen.

Seit dem Ausscheiden in Tatarstan ist Neymars Ansehen noch weiter gesunken. In der Öffentlichkeit ist er ein Ausgestoßener, der von den Fans von Paris Saint-Germain beim Saisonauftakt gegen Nîmes bösartig angespuckt wurde. In der Heimat entfremdet, in einem gefühllosen Umfeld, in dem Präsident Jair Bolsonaro die Armen bestrafen will, sind die Brasilianer über fast alles uneins, außer über Neymar.

Während der letzten Copa America fanden Taxifahrer in São Paulo und angesehene Anwälte in Rio de Janeiro eine gemeinsame Basis in ihrer Abneigung gegen Brasiliens Talisman. Sie stritten sich über das Niveau seines Spiels, aber vor allem nahmen sie ihn nicht ernst. Der Konsens war einfach: Er ist ein verwöhnter Bengel, ein ewiger Heranwachsender oder auf Portugiesisch ‚um moleque‘ – ein kleines Kind, ein Mensch ohne Charakter und Integrität. Doch wenn man mit denjenigen spricht, die ihm näher stehen – Spieler des FC Barcelona, das Personal im brasilianischen Hinterzimmer -, dann sind sie unnachgiebig: Neymar ist in der Umkleidekabine sehr beliebt.

Die Vox Populi erhebt einen schwerwiegenden Vorwurf gegen Neymar, über den es sich lohnt nachzudenken. Bei all der Hysterie und den Verfehlungen abseits des Spielfelds kann man leicht vergessen, dass Neymar ein hervorragender Spieler ist. Seine 61 Tore für Brasilien spiegeln nicht genau sein unbestrittenes Talent wider, eine Kombination aus natürlicher Flinkheit in seinen Bewegungen, Schnelligkeit in seinem Denken und seiner Ausführung und der vollendeten brasilianischen Fähigkeit – der Improvisation.

Brasiliens Trainer Tite hat sein Team um Neymar herum aufgebaut, auch wenn er in der Zeit nach der Weltmeisterschaft versucht hat, sich von einer zu großen Abhängigkeit von seiner Nummer Zehn zu lösen. Dennoch möchte Tite Neymar gerne in einer zentraleren Rolle testen. Seine Mannschaft spielt modern und kompakt und verlässt sich weniger auf Konter. Er hat Brasilien wieder zu einer dominanten Ballbesitzmannschaft gemacht. Seit der Niederlage gegen Belgien hat der 58-Jährige an der Balance seines Mittelfelds herumgebastelt, um es gegen hochkarätige Gegner zu entlasten.

Gegen Senegal und Nigeria kann Tite aus dem Vollen schöpfen. Eder Militão von Real Madrid, Arthur vom FC Barcelona, Lucas Paqueta vom AC Mailand und Gabriel Jesus von Manchester City gehören alle zu einer neuen Generation, die neben Neymar das Rückgrat der brasilianischen Mannschaft bei der nächsten Weltmeisterschaft bilden könnte. Mit 27 Jahren hat Neymar noch ein paar Jahre auf dem Höhepunkt seiner körperlichen Leistungsfähigkeit vor sich. Bei der WM 2022 in Katar wird er 30 Jahre alt sein. Es könnte die interessanteste Herausforderung seiner Karriere werden: Brasilien bei einer weiteren Weltmeisterschaft anzuführen, Silber zu holen und die Behauptung von Placar zu bestätigen.

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