„Ich stand schon immer auf Sinatra und das Rat Pack, und ich wollte schon lange eine Crooner-Platte wie diese machen“, sagt Harmeier und zündet sich zwischen zwei Schlucken Bier auf der Terrasse der Bar eine Zigarette an.

Aber abgesehen von den Streichern ist Cheap Silver and Solid Country Gold, wie sein Vorgänger, das großartige Steak Night at the Prairie Rose von 2018, unbestreitbar ein Country-Musik-Album, geprägt von Rutherfords Telecaster, Zach Moultons himmlischer Pedal Steel und Harmeiers Texas Twang. Es ist jedoch kein Countrypolitan-Album – es sind hauptsächlich düstere Barroom-Songs mit orchestralen Schnörkeln, im Gegensatz zu Billy Sherrills üppigen Produktionen aus den sechziger und siebziger Jahren.

Es war Harmeier wichtig, dass sich die Songs nahtlos in ein typisches Moonpies-Tanzsaal-Set einfügen. „Die Songs mussten für sich selbst stehen“, sagt er. „

Als Odor die Idee eines Country- und Streicherprojekts David Percefull, seinem Mitarbeiter in den Yellow Dog Studios in Wimberley, Texas, vorstellte, schlug Percefull vor, dass sie sich hohe Ziele setzen und in Abbey Road aufnehmen sollten. Da die Moonpies bereits für eine Reihe europäischer Festivals gebucht waren und ihre Reisekosten von den Veranstaltern übernommen wurden – ein wichtiger Vorteil für eine Band, die in erster Linie vom Merch-Verkauf und von Auftritten lebt -, legten sie genug Geld zusammen, um drei Aufnahmetage in dem legendären Studio einzuplanen, in dem die Beatles mit Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band die Idee des Albums neu definierten.

„Da war dieser erste Tag in der Abbey Road, als alle durch die Türen gingen und sich umsahen“, erinnert sich Odor. „Es ist eine Sache, wenn jeder seine Songs kennt und wir reingehen und sie spielen können, aber jetzt fügen wir dieses Element der Geschichte hinzu: Oh, wir sind wirklich hier?“

In einer Ecke stand das eigenwillige „Mrs. Mills“-Piano, das Paul McCartney auf „A Day in the Life“ spielte. Das Neumann U47-Mikrofon von John Lennon stand ebenfalls griffbereit. Fast augenblicklich hatten Odor und Percefull eine alte, aber prekäre Hammond B3-Orgel im Visier, die sie für Moonpies-Keyboarder John Carbone aufstellen wollten.

„, sagten sie, ‚OK, lasst sie uns anwerfen, aber wartet eine Sekunde.‘ Sie steckten diesen Stock hinten in die Hammond und schoben ihn seitwärts, um die Schalter umzulegen. Sie sagten, wenn du den Stock nicht benutzt, könntest du einen Stromschlag bekommen und sterben“, lacht Odor. „Dies ist das beste Studio der Welt, und sie haben immer noch diese alte Hammond, bei der man in der falschen Position einen Stromschlag bekommen kann.“

Für Omar Oyoque, einen Steel-Spieler, der erst acht Monate zuvor als neuer Bassist zur Band gestoßen war, waren die Aufnahmen besonders nervenaufreibend. „Es war meine erste Moonpies-Platte“, sagt er. „

Am Ende der Aufnahmen flog die Gruppe, die durch den Schlagzeuger Kyle Ponder vervollständigt wurde, für einen Auftritt in Billings, Montana, in die USA zurück, und die Streicher kamen an, um zu den Charts zu spielen, die Percefull geschrieben hatte. Harmeier fuhr fort, Texte für das neue Material zu schreiben und umzuschreiben, und nahm seine Vocals in Wimberley bei Yellow Dog auf – alles bis auf einen Track, den er unbedingt in Abbey Road mit Lennons U47-Mikrofon aufnehmen wollte.

Der Song war eine verzweifelte Coverversion von Gary P. Nunns „London Homesick Blues“, eine passende Wahl für Harmeier, der bis zu dieser Reise noch nie nach Übersee gereist war. „Ich war noch nie über den großen Teich gereist. Das war’s“, sagt er. Da er seine Frau und seinen kleinen Sohn in Texas vermisste, fühlte er sich mit Nunns Text verbunden, in dem es darum geht, „mit dem Gürteltier nach Hause zu gehen“, und arrangierte den Song von 1973 nicht in dem beschwingten Stil, den die Zuschauer hörten, als er als Titelmelodie für Austin City Limits diente, sondern in einer niedergeschlagenen Molltonart.

„Es ist ein verdammt trauriger Song“, sagt Harmeier. „

„Mir war es egal, ob es eine Country-Platte ist oder nicht.“

Harmeier thematisiert seinen Fisch-und-Chips-aus-dem-Wasser-Status auch in dem Song „Fast as Lightning“, einer übermütigen, rasanten Aufzählung von Pannen, die wie ein Country-„It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)“ wirkt. Der Bus hat eine Panne, die Flüge sind lang, und der Sprachunterschied in Europa ist für einen gebürtigen Texaner schwer zu begreifen: „Words I’m using, you can tell I’m from Houston/je ne parle pas français“, singt er.

Wie bei Sinatras „A Very Good Year“, einem Prüfstein für Harmeier und Odor, zieht sich eine melancholische Stimmung durch das gesamte Album Cheap Silver and Solid Country Gold, vom schwungvollen Titeltrack bis zum abschließenden „London Homesick Blues“. Das lockere Konzeptalbum ist ein Brief an Harmeiers Sohn, eine unverblümte Erklärung dafür, warum er den Großteil seiner Kindheit nicht mehr da war – und wahrscheinlich auch nicht mehr da sein wird.

„Danger“, mit seinem Waylon-Gitarren-Lick und Shooter Jennings als Hintergrundgesang, spricht Harmeier direkt zu seinem Kind darüber, was sein alter Herr auf der Straße geopfert hat. „Ich war nie faul, ich habe mir den Arsch aufgerissen, auf den Gewinn gewartet und bin pleite gegangen“, grummelt er, „aber ich liebe dieses Leben, Kleiner, ich wollte es immer machen.“

Wenn Cheap Silver ein persönliches Projekt für Harmeier, den Vater, ist, dann ist es auch eine Bestätigung für Harmeier, den Künstler – dem es mit Odor und seinen Moonpies gelungen ist, das anspruchsvollste Country-Musik-Album zu machen, das in diesem Jahr bisher erschienen ist. Und das nicht nur durch die Hinzunahme des London Symphony Orchestra. Die Songs sind ausgereift, die Arrangements kompliziert und die Lyrik lebendig und weltgewandt.

Als es an der Zeit war, die Single „You Look Good in Neon“ zu schreiben – ein Song über After-Hour-Abenteuer, den Harmeier wegen seiner inhärenten Anziehungskraft auf das texanische Country-Radio als „Ringer“ der LP bezeichnet -, wählte er nicht Lone Star-Grundnahrungsmittel wie Tequila oder Shiner-Bier als Schmiermittel für den Text, sondern einen italienischen Digestif. „Wenn es Feierabend ist und die Lichter angehen, sollten wir uns einen Schuss Fernet teilen“, heißt es im Refrain.

Harmeier lacht über das Ergebnis dieser Entscheidung: Fans haben begonnen, der Gruppe eine Runde Fernet zu spendieren, wenn sie das Lied live spielen. Er ist froh, dass sie etwas anderes als die Moonpies annehmen, aber er macht sich keine Illusionen darüber, dass Cheap Silver und Solid Country Gold bei jedem den richtigen Ton treffen werden.“

„Mein Vater wird es nicht mögen. Mein Vater war schon immer sonderbar über uns, weil es nicht Asleep at the Wheel ist“, sagt er. „Mir war es egal, ob es eine Country-Platte ist oder nicht. Ich will nicht in eine bestimmte Schublade gesteckt werden. Ich habe schon vor Jahren daran gedacht, dass ich einfach diese Band mit diesem Namen haben will und machen kann, was immer wir wollen. Es kann sich immer weiterentwickeln.“

„Wir werden eine weitere Country-Platte machen“, fügt er hinzu.

Nur nicht jetzt. Mit Cheap Silver nehmen Mike und die Moonpies diese neue Phase in Angriff und haben lose Pläne, in ausgewählten Städten mit einer Streichergruppe oder einem lokalen Orchester aufzutreten. Ihre Setlist entwickelt sich ebenfalls weiter, indem sie die jüngste Coverversion von Fastballs Alt-Rock One-Hit-Wonder „The Way“ aus dem Jahr 1998 hinzufügt und ihre bissige Hymne „Country Music Is Dead“ aus dem Jahr 2017 hervorhebt, deren Botschaft Harmeier mit „Leck mich am Arsch“ zusammenfasst.

„Einige Fans werden Steak Night 2 wollen“, sagt Odor, „aber das können wir ihnen nicht geben, weil wir bereits Steak Night gemacht haben. Und jetzt, wo wir das gemacht haben, brauchen wir kein weiteres Projekt mit einer Symphonie zu machen.“

Harmeier macht eine Pause, um sich eine weitere Zigarette anzuzünden. „Ich habe diese Einstellung“, sagt er, „dass ich einfach gegen den Strich bürsten will, was alle wollen.“