McDonald’s, das Unternehmen, das für das steht, was die Menschen an Amerika lieben oder hassen, hat seine bescheidenen Wurzeln in der Großen Depression. In den 1930er Jahren kämpften die Brüder Dick und Mac McDonald mit dem Betrieb eines Kinos in Kalifornien um ihren Lebensunterhalt, als ihnen auffiel, dass ein Hotdog-Stand in der Nähe immer gut zu laufen schien. Mit einem Kredit von 5.000 Dollar eröffneten die McDonald-Brüder 1937 den Hotdog-Stand Airdrome. 1940 zogen sie von Monrovia nach San Bernardino um und änderten den Namen in McDonald’s Barbeque.

Trotz des Erfolgs wollten die Brüder die Dinge besser und schneller machen. In einem kühnen Schachzug schlossen sie 1948 vorübergehend das Lokal und eröffneten es mit einem neuen, experimentellen Ansatz wieder. Sie vereinfachten die Speisekarte und konzentrierten sich auf Burger, Pommes frites und Milchshakes und schafften die charakteristischen Kellner ab, die damals in der Branche allgegenwärtig waren. Die Brüder übernahmen das Verfahren, das die Autoindustrie revolutioniert hatte, und setzten ein Fließband ein, um ihre Speisen zuzubereiten und die Effizienz des Restaurants zu verbessern. Sie nannten es das Speedee-System. Das Restaurant wurde mit großem Erfolg wiedereröffnet – ihr riskanter Schritt zahlte sich nicht nur aus, sondern sollte schon bald den Maßstab für den Erfolg in der Fast-Food-Branche setzen.

„„

Die Gebrüder McDonald machten so viel Umsatz, dass sie acht Multimixer brauchten, Maschinen, die fünf Milchshakes auf einmal machen. Heute steht ein Multimixer als Museumsstück in der Nachbildung eines frühen McDonald’s.

Tim Boyle/Getty Images

In den nächsten sechs Jahren lief das Geschäft so gut, dass die Brüder 21 Franchises verkauften und neun Filialen eröffneten. Das ursprüngliche Restaurant war so gut besucht, dass die Brüder acht Multimixer bestellten – Maschinen, die fünf Milchshakes auf einmal herstellen konnten. Der Vertreiber der Multimixer – ein Verkäufer namens Ray Kroc – war von dieser Neuigkeit so fasziniert, dass er nach Kalifornien reiste, um zu sehen, was es damit auf sich hatte.

Erstaunt und inspiriert vom Erfolg der McDonald-Brüder, wollte Kroc mitmischen. Er träumte von dem Potenzial der McDonald’s-Restaurants und bat Dick und Mac, ihn als Franchise-Vertreter einzustellen. Als Gegenleistung für die Lizenzierung des Namens erhielten die Brüder einen Anteil am Umsatz.

Kroc eröffnete sein erstes McDonald’s-Restaurant 1955 in Des Plaines, Illinois. Nach einigen Anlaufschwierigkeiten war Kroc schließlich erfolgreich, und in den nächsten fünf Jahren eröffnete er 200 weitere Restaurants. Kroc widmete sich dem Speedee-Prozess, der die McDonald-Brüder so erfolgreich gemacht hatte, und verwendete das Motto „Qualität, Service, Sauberkeit und Wert“. Manche Leute sagen, er sei geradezu besessen von Sauberkeit. Kroc sagte oft zu seinen Angestellten: „Wenn du Zeit hast, dich zu mager zu verhalten, hast du auch Zeit, zu putzen.“

Obwohl Krocs Geschäftsbeziehung zu den McDonald-Brüdern zunächst gut lief, verschlechterte sich das Verhältnis bald. Zunächst wollte Kroc nur so viele Multimixer wie möglich verkaufen. Doch 1961 kaufte er das gesamte Unternehmen für 2,7 Millionen Dollar. Als sie die Rechte an dem Namen McDonald’s aufgaben, eröffneten Dick und Mac ihr ursprüngliches Hamburgerlokal in San Bernardino als The Big M. Kroc, verärgert über die Weigerung der Brüder, das ursprüngliche Restaurant aufzugeben, eröffnete in der Nähe ein McDonald’s-Restaurant. Das Big M wurde aus dem Geschäft gedrängt.

Mit dieser Taktik machte Kroc bald mit dem Rest der Konkurrenz kurzen Prozess. Nun, da er die Kontrolle über die McDonald’s Corp. hatte, war er bereit, die Welt zu erobern. Als Nächstes befassen wir uns mit der geschäftlichen Seite, wie Kroc das McDonald’s-Imperium aufbaute.