Der Highland Bowl im Aspen Highlands Resort in Aspen, Colorado, gehört zu den begehrtesten Skiwanderungen in Colorado. Dieser Gipfel ist der beste Skigipfel des Staates und bietet Zugang zu mehr als einem Dutzend Pisten, die für jeden fortgeschrittenen Skifahrer oder Snowboarder ein Muss sind. Auf dem Gipfel stehen Sie 12.392 Fuß über dem Meeresspiegel und blicken über das Roaring Fork Valley – die „normalen“ Pisten des Skigebiets liegen weit unten und sind außer Sichtweite. Die Aussicht ist atemberaubend, aber sie erfordert auch eine anstrengende Wanderung vom oberen Teil des Skigebiets, das mit dem Lift erreichbar ist. Hier erfährst du, wie du am besten für deine Mühe belohnt wirst.

Vorbereitung auf die Wanderung

Das Highland Bowl Boot Pack führt Sie von der Spitze der höchsten Sessellifte der Highlands, Loge Peak und Deep Temerity, 782 Fuß in die Höhe. Die Wanderung selbst dauert zwischen 30 und 60 Minuten, je nach Fitness und Erfahrung mit dem Aufstieg in steilen Höhenlagen und dem Tragen von Skiausrüstung. Die Skischuhe werden schon früh in der Saison von der Skipatrouille und den Einheimischen angelegt, so dass Sie nicht vom Weg abkommen, aber enge, von den Skischuhen ausgehöhlte Stufen überwinden müssen, bei denen das Gleichgewicht entscheidend ist. Ein Ausrutscher könnte dazu führen, dass Sie ein paar Meter den Hang hinunterrutschen.

Wahrscheinlich sind Sie einer von vielen, die zu jeder Zeit auf dem Gipfel unterwegs sind, vor allem nach einem Neuschneefall. Es ist zwar durchaus akzeptabel, kurz anzuhalten und auszuruhen, aber zwischen den vorderen und den mittleren und hinteren Wanderern stellt sich ein gemäßigtes, aber gleichmäßiges Tempo ein. Wenn Sie eine Verschnaufpause brauchen, versuchen Sie, so weit wie möglich zur Seite zu gehen, oder versuchen Sie, etwas Boden zwischen sich und Ihren Verfolgern gut zu machen, wenn seitlich nicht genug Platz für einen sicheren Übergang vorhanden ist. Der Aufstieg mit Fellen ist ebenfalls möglich und kann die Wanderung beschleunigen – allerdings gibt es keinen Platz für Serpentinen, so dass die steilsten Abschnitte in einem geraden Aufstieg bewältigt werden müssen. Hoffen Sie, dass Ihre Felle in gutem Zustand sind.

Es ist ratsam, ein Lawinenverschüttetensuchgerät, eine Schaufel und eine Sonde mitzunehmen, ist aber nicht erforderlich. Das Gelände wird von der Aspen Highlands-Skipatrouille entschärft, aber angesichts des steilen Hangs und der weitläufigen Schüssel befinden sich keine Abfahrten vom Gipfel außerhalb des Lawinengebiets. Aus diesem Grund sollte die erste Abfahrt mit jemandem unternommen werden, der die Wanderung bereits hinter sich hat.

Eine Pistenraupe, die von der Bergstation des Deep Temerity Lifts abfährt, bringt die Skifahrer und Boarder während der Hochsaison bis zum Eingangstor der Highland Bowl, was etwa 10 Minuten Fußmarsch von der Bergstation der Lifte einspart, obwohl die meisten Einheimischen und eingefleischten Skifahrer die gesamte Strecke zu Fuß zurücklegen.

Der „Heartattack Hill“

Auf der Wanderung kommt man an mehreren Toren vorbei. Das erste ist das Main Gate, das den Beginn des Aufstiegs und das Ende dessen markiert, was die meisten Skifahrer der Highlands jemals erleben werden. Auf dem Weg zum Gipfel passieren Sie das Rock Out Gate und das Fundeck Gate, wo Sie das Peak Gate erwartet. Bevor Sie auf die glatten Pisten auf der anderen Seite der Schüssel abfahren, passieren Sie das North Woods Gate. Die Einheimischen nennen den schwierigsten Teil der Wanderung zum Gipfel „Heartattack Hill“. Bei diesem brutalen Abschnitt handelt es sich um einen steilen Aufstieg an der Seite des Gipfels, der durch eng beieinander liegende Schuhabdrücke und einen steilen Abfall zur rechten Seite des Skifahrers gekennzeichnet ist. Das Wandertempo verlangsamt sich während dieses Abschnitts, der in der Nähe des Rock Out Backcountry Access Gate beginnt und in der Nähe des Einstiegs in die zu Recht so genannte Steep N‘ Deep Piste endet.

Ungefähr die Hälfte der gesamten Wanderzeit sollte für diesen Abschnitt eingeplant werden. Man sollte sich nicht beeilen, denn die meisten Leute werden ein oder zwei Pausen einlegen müssen, und der einreihige Strom der Skifahrer ist an einem geschäftigen Tag nur so schnell wie die langsamste Person. Es ist viel wichtiger, sich selbst – und seine Skier/Board – zusammenzuhalten, als hinaufzusprinten, denn danach gibt es immer noch einen soliden und nur wenig weniger steilen 10-Minuten-Schub zum Gipfel.

Eintauchen in das gute Zeug

Wenn Sie die Gebetsfahnen auf dem Gipfel erreichen, sind Sie wahrscheinlich schon ganz schön außer Atem. Machen Sie ein Foto von sich selbst vor dem Höhenschild und den Fahnen sowie einigen der umliegenden Gipfel, wenn der Tag klar ist. Dies ist auch die Gelegenheit, etwas Wasser zu trinken, Ihren Skikollegen zuzujubeln und sich darüber zu freuen, dass Sie gerade Aspens anspruchsvollste In-Bounds-Wanderung hinter sich gebracht haben.

Dann ist es Zeit für die Belohnung. Die anspruchsvollsten Abfahrten befinden sich direkt am Gipfel: Full Curl, Ozone und Be One führen direkt in offenes, aber sehr steiles Gelände, wo enge Kurven unerlässlich sind. Die Neigung dieser Abfahrten beträgt bis zu 45 Grad, was bedeutet, dass man bei einem Sturz eine ganze Weile rutschen kann – obwohl die offene Schüssel im Allgemeinen frei von Gefahren wie Bäumen oder freiliegenden Baumstümpfen und Felsen ist. (Abgesehen davon kann eine dünne oder vom Wind verwehte Schneedecke das Risiko von freiliegendem hartem Material erhöhen).

Für eine längere und glatte Abfahrt fährt man rechts in Richtung der G-Zonen zwei bis acht, wobei die acht dem Gipfel am nächsten liegt und daher am steilsten ist und die zwei bis fünf eine Querung über den offenen Grat erfordern. Wenn man während oder unmittelbar nach einem Sturm aufsteigt, findet man den besten Pulverschnee wahrscheinlich in den Bäumen von G-2 und G-3, aber für die intensivsten Face Shots sollte man sich in die White Kitchen begeben, die auf der anderen Seite des Gipfels liegt.

Egal, für welche Piste man sich entscheidet, das Gelände trichtert sich zurück zur Bergmitte und die Abfahrt zurück zum Deep Temerity Lift. Für den Hin- und Rückweg sollten Sie etwa 50 bis 70 Minuten einplanen. Wenn Sie Lust auf eine weitere Runde haben, setzt Sie der Lift direkt am Fuße der Wanderung ab. Der Rekord für die meisten Bowl-Runden an einem Tag liegt bei 11 – wenn Sie allerdings zwei Runden an einem Tag schaffen, gehören Sie zu den besten 90 Prozent der Highlands Bowl-Skifahrer.

Übersehene Abfahrten

Auf der Jagd nach dem Gipfeltitel gehen viele Skifahrer in Highland Bowl direkt an einigen der besten Pisten vorbei. Nur wenige Gehminuten vom Hauptzugang entfernt liegt Filip’s Leap, eine der schwierigsten Pisten in Aspen, die sich durch spärliche Bäume und steile Sprungkurven auszeichnet. Die benachbarten Pisten Whip’s Veneration und Ballroom bieten ebenfalls Tiefschnee, wenn auch kürzere Abfahrten.