Dr. Mirtha Macri in Lenox Hill. Photo: Mit freundlicher Genehmigung von Netflix

Eine spezielle Episode der fesselnden Netflix-Doku-Serie „Lenox Hill“ beginnt in der Woche Anfang März, als viele Amerikaner mit der Coronavirus-Quarantäne begannen. In der Folge „Pandemie“, die am 24. Juni erstmals ausgestrahlt wird, versammeln sich der Vorstand und die Abteilungsleiter des Lenox Hill Hospitals in einem Konferenzraum, um sich auf das Unvermeidliche vorzubereiten: Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Coronavirus von China nach Europa ausgebreitet und war in die Vereinigten Staaten eingedrungen, wo es New York City in einem noch nicht absehbaren Ausmaß bedroht. Als die Kameras am 9. März im Krankenhaus zu laufen beginnen, gibt es in der Notaufnahme bereits zu wenig Masken für die Mitarbeiter, und die Ärzte scheinen, obwohl sie ruhig und gefasst sind, von Angst erfüllt zu sein, während sie über das diagnostisch schwer fassbare Virus sprechen.

Etwa eine Woche zuvor erlebten die Filmemacher und Lebenspartner Ruthie Shatz und Adi Barash zu Hause ähnliche Ängste. Als die Nachrichten über die Pandemie immer mehr die Nachrichten beherrschten, dachten sie an die Helden des Alltags im Lenox Hill Hospital, denen sie 19 Monate lang gefolgt waren, um Lenox Hill zu drehen.

Shatz und Barash beendeten die Dreharbeiten im Krankenhaus im vergangenen November und reichten alle acht Folgen der Doku-Serie im Februar bei Netflix ein, aber sie begannen sich zu fragen, ob sie die Dreharbeiten wieder aufnehmen sollten. Sie haben bereits seit mehr als zwei Jahrzehnten an Dokumentarfilmen gearbeitet, zuletzt an zwei israelischen Serien, Ichilov und Ambulance, die Krankenschwestern und Sanitäter begleiteten.

„Adi hatte das Gefühl, dass wir bei unseren Ärzten sein müssen, wenn etwas wirklich Großes passiert, etwas Biblisches oder Historisches“, sagte Shatz. „Zu diesem Zeitpunkt sprachen wir mit niemandem darüber, aber wir riefen das Krankenhaus an und sagten ihnen, dass wir das Gefühl hatten, es sei ein wichtiger Moment, und sie stimmten uns alle zu. Sie gewährten uns sehr schnell Zugang, weil sie wussten, was unsere Ethik ist und dass wir in dieser sehr angespannten Zeit sehr respektvoll sein würden.“

Für 33 Tage, über zwei Monate hinweg, meldete sich Barash allein in Lenox Hill. Das Team für die erste Serie war nie groß – zwei Personen zusätzlich zu Barash und Shatz – aber dieses Mal arbeitete Barash allein. In Begleitung eines Vertreters des amerikanischen Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) filmte Barash, kümmerte sich um den Ton und die Beziehungen zu den Patienten, während er sich gleichzeitig um die Sicherheitsprotokolle kümmerte, die er von den Ärzten gelernt hatte. Er hatte sein eigenes Desinfektionsmittel dabei, nutzte das Purell, das in den Gängen des Krankenhauses zur Verfügung stand, und verbrachte einen Großteil seiner Zeit damit, seine Kamera, seine Mikrofone, seine Hände und sein Gesicht zu desinfizieren.

„Es war wie ein riesiger, stiller, unsichtbarer Tsunami, der auf mich zukam“, sagte Barash. „Da ich nicht wusste, was mich erwartete, musste ich mich präzise verhalten. Die ersten paar Tage waren schrecklich, weil man einfach nicht wusste, was man tun sollte. Man dachte, es läge in der Luft. Man dachte, es sei in den Tröpfchen. Du wolltest nichts anfassen. Man hat keine Fahrstühle angefasst. Man hat sich ständig mit Purell eingerieben oder desinfiziert und die Kleidung gewechselt. Du hast das getan, was alle anderen auch taten, aber zehnmal mehr.“

Als es Zeit war, nach Hause zu gehen, fühlte sich Barash noch ängstlicher und seine Gedanken rasten mit einer Liste von Sorgen. „Ich muss ins Auto steigen, ich muss die Kamera reinigen, ich muss nach Hause zu meiner Familie“, erinnert er sich. „Ich dachte ständig: Wie kann ich mich desinfizieren und reinigen, duschen und meine Kleidung reinigen?“ Shatz erlaubte Barash nicht, sich zu isolieren, indem er in seinem Büro schlief, also machten sie eine „lustige Bestandsaufnahme“, als er ankam, und taten alles, was sie konnten, um ihn und ihr Haus zu desinfizieren.

„Die ersten paar Tage waren in dieser Hinsicht wirklich extrem, aber zu sehen, wie die Ärzte arbeiteten, wie belastbar sie waren, wie effizient sie mit diesem massiven Ereignis, das auf sie zukam, umgingen, das war wirklich inspirierend“, sagte er. „Ich dachte: Wenn das hier ein Krieg ist, dann sind das meine Kommandeure, und sie gehen an die vorderste Front. Sie sind nicht in einem Bunker und verstecken sich. Es war emotional sehr bewegend für mich.“

Barash und Shatz waren sich einig, dass er keine Patienten filmen würde, die bewusstlos sind, und dass er die Patienten immer direkt um Erlaubnis bitten würde, wenn er sie in das Filmmaterial aufnehmen wollte. In mehreren Szenen der Episode begleitet Barash die Ärzte bei der Untersuchung von Patienten, die um ihr Leben gegen das Coronavirus kämpfen. In anderen Szenen filmt er, wie die Ärzte den Familien mitteilen, dass ihre Angehörigen sterben werden. „Wir haben beschlossen, nicht in sehr sensible Gebiete zu gehen, aber Adi war während der Dreharbeiten in allen infizierten Gebieten“, sagte Shatz. „Am Anfang war es sehr beängstigend, aber er war sehr engagiert. Wir hielten es für wichtig, die Arbeit der Ärzte hinter den Kulissen zu zeigen.“

Die Episode dient als historisches Dokument der frühen Tage einer Nation im Schockzustand. „Am Anfang hat niemand Masken bei der Versammlung, und dann, als es langsam wächst, verstehen die Leute nicht, was passiert“, sagte Shatz. „Dann wächst es zu dieser Einsamkeit und dieser Angst. Man weiß nicht, wohin die Reise geht. Wie wird sich unser Leben entwickeln? Wir wollten diesen Moment einfangen, und als Filmemacher werden wir uns mit dem Späteren befassen.“

Obwohl die Pandemie noch lange nicht vorbei ist, hat sich Barashs sorgfältige Desinfektion ausgezahlt: Er und seine Familie sind virusfrei. Beide sind sich einig, dass sich das Risiko, das er eingegangen ist, gelohnt hat.

„Man kann nicht nur dann zum Filmemacher werden, wenn es gerade passt“, sagte Barash. „Es ging also darum, herauszufinden, wie man aus einer sehr angespannten, fast lähmenden Situation herauskommen und darin Kraft finden kann. So sehr ich auch misstrauisch war, wusste ich doch, dass ich mich auf meine Arbeit konzentrieren und den Anweisungen der Ärzte und Teams folgen musste, um die Arbeit zu erledigen. Es ist seltsam zu sagen, aber ich war in meinem Element. Hier finde ich meine Geschichte und es ist mein Rückzugsort.“

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