Er ist der Mann, der liebevoll „Zeke from Cabin Creek“ genannt wird, ein Name, den der große Jerry West erhielt, als er 1960 als zweite Wahl im NBA-Draft des Jahres zu den Minneapolis Lakers kam. Der schüchterne und zurückhaltende West aus West Virginia ließ in seiner 14-jährigen, 932 Spiele umfassenden Karriere, in der er durchschnittlich 27 Punkte pro Spiel erzielte und es in jeder Saison ins All-Star-Team schaffte, seine Präsenz auf dem Platz für sich sprechen.

Jerry West gewinnt Gold und NBA-Unsterblichkeit

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In seinen drei Jahren an der West Virginia University wurde West zweimal zum „All-American“ ernannt. Er erzielte durchschnittlich 29,3 Punkte und 16,5 Rebounds pro Spiel und schoss mehr als 50 % aus dem Feld. Zusammen mit Oscar Robertson, dem Top-Pick des NBA-Drafts von 1960, wurde er zum Co-Kapitän der US-Basketballmannschaft der Männer ernannt, die bei den Olympischen Spielen in Rom die Goldmedaille gewann.

Trotz seines introvertierten Auftretens war Jerry West auf dem Spielfeld von Anfang an eine Kraft, mit der man rechnen musste. Zusammen mit dem berühmten Stürmer Elgin Baylor verdienten sich West und sein Teamkollege die Spitznamen „Mr. Inside und Mr. Outside“. West erzielte in seinem ersten Jahr durchschnittlich 17,8 Punkte, was die einzige Saison war, in der er weniger als 20 Punkte pro Spiel erzielte.

Jerry West: das Logo

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Auf der Suche nach einer Identität, um sich von der jungen American Basketball Association zu unterscheiden, beauftragte die NBA einen Markenberater, ein Image für die Liga zu entwerfen. Als NBA-Logo wurde die Silhouette von Jerry West gewählt, um zu zeigen, dass die höhere Liga über Spieler mit mehr Talent und Athletik verfügte. Mehr als 50 Jahre später ist West, der nie einen Penny für sein Konterfei erhalten hat, immer noch das Symbol des Profi-Basketballs.

Vor drei Jahren sagte West gegenüber USA Today, dass er es vorziehen würde, wenn die Liga weitermachen und einen anderen Spieler für ihr Logo auswählen würde:

„Ich mag es nicht, irgendetwas zu tun, um die Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, und wenn die Leute das sagen, ist es einfach nicht das, was ich bin, Punkt“, sagte West. „Wenn sie das ändern wollen, wünsche ich mir, dass sie es tun. In vielerlei Hinsicht wünschte ich, sie würden es tun.“

Wests Reichtum kommt als Trainer und GM

Nachdem er seine Spielerkarriere nach der Saison 1973-74 beendete, wurde West Trainer der Lakers und führte das Team in drei aufeinander folgenden Jahren in die Playoffs und 1977 in die NBA-Finals. Danach wurde er Scout für die Lakers, bevor er vor der Saison 1982-1983 zum GM ernannt wurde. Unter seiner Führung ernannte er Phil Jackson zum Cheftrainer, verpflichtete Kobe Bryant und handelte Shaquille O’Neal ein. Mit viel Geschick formte er ein Team, das von 2000 bis 2002 drei Jahre in Folge die NBA-Meisterschaft gewann.

Jerry West verließ die Lakers und wurde fünf Jahre lang GM der Memphis Grizzlies. Die Grizzlies hatten zwar nicht den gleichen Erfolg wie die Lakers, aber West machte aus der Franchise eine Mannschaft, die in den Playoffs mithalten konnte. Als ihm 2011 eine Minderheitsbeteiligung an den Golden State Warriors angeboten wurde, trat West dem Team als Vorstandsmitglied bei. Während seiner Amtszeit gewannen die Warriors zwei NBA-Titel.

Im Jahr 2017 wurde West Vorstandsmitglied bei den LA Clippers. In seiner aktuellen Rolle als Berater bei den Clippers verdient West laut Real GM zwischen 4 und 5 Millionen Dollar pro Jahr.Obwohl er in seiner besten Saison laut NESN nur 90.000 Dollar verdiente, hat West ein Nettovermögen von 55 Millionen Dollar aus seiner Karriere nach der Spielerkarriere als Trainer und Teamleiter, berichtet Celebrity Net Worth. Während seiner Spielerkarriere hatte West keine bedeutenden Werbeverträge.