Die beiden Hauptgründer von Apple – Steve Jobs und Steve Wozniak – kamen beide aus bescheidenen Verhältnissen und waren nicht mit wirtschaftlichem Erfolg gesegnet. Um sich die ersten Teile des Apple I im Jahr 1976 leisten zu können, verkauften sie buchstäblich ihr letztes Hemd. Jobs investierte den Erlös aus dem Verkauf seines VW-Busses (1.500 Dollar). „Woz“ trennte sich von seinem geliebten programmierbaren Taschenrechner Hewlett-Packard 65 und zahlte 250 Dollar in die Firmenkasse ein.

Ronald Gerald Wayne, der „dritte Gründer“ von Apple Computer, war nur kurze Zeit im Unternehmen. Er illustrierte das erste Apple-Logo und schrieb das Apple I-Handbuch. Während seiner Zeit bei Apple schrieb er auch die Partnerschaftsvereinbarung. Wayne arbeitete mit Jobs bei Atari, bevor er am 1. April 1976 Apple Computer mitbegründete. Er erhielt einen Anteil von 10 % an Apple, gab seine Aktien jedoch nur zwei Wochen später für 800 Dollar ab, da rechtlich gesehen alle Mitglieder einer Partnerschaft persönlich für die Schulden der anderen Partner verantwortlich sind.

Nach dem Börsengang von Apple könnte Waynes Anteil bis zu 1,5 Milliarden US-Dollar wert gewesen sein. Er behauptete, dass er den Verkauf der Aktien nicht bereue, da er „die beste Entscheidung getroffen habe, die zu diesem Zeitpunkt möglich war.“ Nach Angaben von CNET arbeitete Wayne ab 1997 als Ingenieur bei einem Rüstungsunternehmen in Salinas, Kalifornien.

Siehe auch: Zwei Tage in der Wüste mit Apples verschollenem Gründer Ron Wayne @ engadget.com

Den Grundstein für den kommerziellen Erfolg legten 1977 der Risikokapitalgeber Arthur Rock sowie der Ex-Intel-Manager Mike Markkula, der 92.000 Dollar in Apple investierte und einen Bankkredit von 250.000 Dollar sicherte. Markkula wurde von Steve Jobs aus dem Ruhestand gelockt, der ihm von Regis McKenna und dem Risikokapitalgeber Don Valentine empfohlen wurde.

Valentine – der McKenna nach einem Treffen mit dem jungen, ungepflegten Jobs fragte: „Warum hast du mir diesen Abtrünnigen von der menschlichen Rasse geschickt?“ – war nicht daran interessiert, Apple zu finanzieren, sondern erwähnte Jobs‘ neues Unternehmen gegenüber Markkula. Jobs besuchte ihn und überzeugte Markkula vom Markt für den Apple II und Personal Computer im Allgemeinen. Später fragte Valentine Markkula, ob er auch in Apple investieren könne.

Im Jahr 1977 brachte Markkula sein geschäftliches Know-how und 250.000 US-Dollar mit (80.000 US-Dollar als Kapitalbeteiligung am Unternehmen und 170.000 US-Dollar als Darlehen) und wurde Mitarbeiter Nummer 3. Die Investition sollte sich für Markkula auszahlen. Bevor Apple 1980 an die Börse ging, gehörte ihm ein Drittel des Unternehmens.

Markkula holte auch den ersten CEO von Apple, Michael Scott, ins Unternehmen und übernahm dann von 1981 bis 1983 selbst den Posten. Markkula war von 1985 bis 1997 Vorsitzender, als nach der Rückkehr von Jobs in das Unternehmen ein neuer Vorstand gebildet wurde. Wozniak, der die ersten beiden Apple-Computer praktisch im Alleingang entwickelt hat, schreibt Markkula den Erfolg von Apple mehr zu als sich selbst. „Steve und ich bekommen viel Anerkennung, aber Mike Markkula war wahrscheinlich mehr für unseren frühen Erfolg verantwortlich, und man hört nie von ihm“, sagte Wozniak dem Failure Magazine im Juli 2000.

Auszug aus der TV-Dokumentation „Triumph of the Nerds“ (PBS)
Mit dem Börsengang am 12. Dezember 1980 wurden Jobs und Wozniak zu Multimillionären, da Apple Computer nun mit 1,8 Milliarden Dollar bewertet wurde. Jobs besaß 7,5 Millionen Aktien (217 Millionen Dollar); „Woz“ bekam vier Millionen Aktien (116 Millionen Dollar) zugeteilt. Markkulas Anteil von sieben Millionen Aktien war 203 Millionen wert.

„Ich war mit dreiundzwanzig über eine Million Dollar wert, mit vierundzwanzig über zehn Millionen Dollar und mit fünfundzwanzig über hundert Millionen Dollar“, sagte Jobs 1996 in einem Interview mit Robert Cringley („Triumph of the Nerds“). „Und es war nicht so wichtig, weil ich es nie wegen des Geldes gemacht habe.“

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