Meine erste Erinnerung an Lee Roy Jordan stammt aus einer „Bear Bryant Show“ von 1961, der einstündigen sonntäglichen Wiederholung des Alabama-Footballspiels vom Vortag. Ich weiß, dass es 1961 gegen Georgia Tech war, und ich weiß, dass Bama gewonnen hat, weil die Crimson Tide in dieser Saison jedes Spiel gewonnen hat, um die nationale Meisterschaft zu erringen.
Obwohl man sich heute, fast 60 Jahre später, an einen der größten Linebacker aller Zeiten erinnert, gab es 1961 Spieler in beiden Richtungen. Jordan, ein Junior, war Center in der Offensive und Middle Linebacker in der Defensive.
Jordan spielte Center und Bama erlitt eine seltene Pass-Interception, eine von nur fünf in dieser Saison. Als der Verteidiger von Georgia Tech, der den Pass abgefangen hatte, die Seitenlinie entlanglief, ging Jordan auf ihn zu. Und der Yellow Jacket schien dem ersten Teil des Teamnamens gerecht zu werden, denn er schien den Ball einfach vor Jordan zu werfen.
Als wir uns die Wiederholung des Spiels am Sonntag ansahen, bemerkte Coach Paul Bryant: „Wenn sie innerhalb der Grenzen bleiben, wird der alte Lee Roy sie erwischen.“ Viele Jahre später, als ich Bryant auf diesen Spielzug ansprach, sagte er, er glaube nicht, dass der „Tech-Boy“ den Ball wirklich abgeworfen habe, um dem Tackle zu entgehen, wovon jeder, der Bama verfolgte, überzeugt war, dass „er wahrscheinlich nur nervös war.“
Verständlicherweise.
Nach heutigen Maßstäben war Jordan klein, 6-2, 200, aber das hielt ihn nicht davon ab, eine 14-jährige Karriere bei den Dallas Cowboys zu machen, in drei Super Bowls zu spielen und Teamkapitän zu sein. Im letzten College-All-Star-Football-Spiel in Chicago führte Jordan die All-Stars zu einem überraschenden Sieg über den Weltmeister Green Bay Packers.
Jordan war auch Kapitän seines Alabama-Teams, spielte in der nationalen Meisterschaftsmannschaft von 1961, wurde einstimmig zum All-America gewählt, zu Alabamas Spieler des Jahrzehnts in den 1960er Jahren, zum Tide-Team des Jahrhunderts und zum Mitglied des ESPN-Teams für College-Football aller Zeiten. Bei der Wahl zur Heisman Trophy 1962 belegte er den vierten Platz.
Er ist Mitglied der College Football Hall of Fame und des Dallas Cowboys Ring of Honor. 1987 wurde er mit dem Silver Anniversary Award der NCAA ausgezeichnet.
Obwohl seine Söhne jetzt die Geschäfte der erfolgreichen Redwood Lumber Company führen, die er vor 40 Jahren in Dallas gegründet hat, kommt Lee Roy immer noch jeden Morgen, wenn er in der Stadt ist, ins Büro, wo wir ihn gefunden haben.
Ich dachte, Sie wären jetzt im Ruhestand, aber Sie sind immer noch im Büro.
„Ich habe das Geschäft an meine Söhne übergeben, aber ich komme immer noch jeden Tag ins Büro. Normalerweise komme ich so gegen 9 Uhr, aber heute war ich schon gegen 7 Uhr da, um nach unseren Mitarbeitern zu sehen und zu überprüfen, ob es ihnen gut geht. Ich laufe hauptsächlich herum, schüttle Hände und sage unseren Mitarbeitern, was für einen guten Job sie machen. Hauptsächlich nur PR-Arbeit.“
Bleiben Sie noch in Baldwin County?
„Oh, ja. Wir werden in ein paar Wochen aufbrechen und ein paar Monate dort verbringen. Wir versuchen, mindestens sechs Monate im Jahr in Baldwin County zu verbringen.“
Ihr Buch, „Lee Roy: My Story of Faith, Family, and Football“ kommt sowohl dem Bryant Museum als auch dem Alabama Scholarship Fund zugute, der von der Dallas Chapter of the Alabama Alumni Association eingerichtet wurde. Ich weiß, dass Steve Townsend Ihnen beim Schreiben geholfen hat, aber Sie mussten trotzdem die Arbeit machen. War es eine Arbeit oder eine Arbeit aus Liebe?
„Es war eine Art Arbeit, aber ich habe es gerne gemacht. Viele Leute haben mir gesagt, dass ihnen die Geschichte gefallen hat, aber ich gebe zu, dass wir nicht so viele Bücher verkauft haben, wie wir wollten. Wahrscheinlich ist es meine Schuld, dass ich nicht mehr dafür geworben habe.“
„Ich denke, dass das Bryant Museum einen ziemlich guten Bestand hat und dass die Leute mit ihnen in Kontakt treten werden.“
Als wir vorhin über das Buch sprachen, erzählten Sie eine Geschichte darüber, dass Sie in Las Vegas hinter die Bühne gehen konnten, um Elvis Presley in der Garderobe zu besuchen, was mich immer noch erstaunt.
„Es war eine dreieinhalbstündige Show. Danach ging ich hinter die Bühne und ein Sicherheitsmann begleitete mich zu seiner Garderobe. Ich klopfte an die Tür und ging hinein. Elvis war ein großer Fan von Coach Bryant, also hatten wir eine Verbindung. Er war ein großer Football-Fan und ich war ein großer Fan von Elvis.“
Was mich daran erinnert, dass Sie ein interessantes Erinnerungsstück von John Wayne haben.
„John Wayne war ein Cowboys-Fan und wir hatten ein Vorsaisontraining in Thousand Oaks, Kalifornien. Und er kam manchmal zum Training und ritt auf einem Pferd durch die Hügel. Er drehte einen Film, ‚Chisum‘, der in Dallas uraufgeführt wurde, und er lud vier oder fünf von uns Cowboys ein, dabei zu sein. Er schenkte jedem von uns ein nachgebautes Modell des Winchester-Gewehrs, das er in dem Film verwendete. Ich habe es an einem gut sichtbaren Platz an der Wand in meinem Büro.“
Sie haben für zwei ikonische Trainer gespielt, Paul Bryant in Alabama und Tom Landry in Dallas. Waren sie sich ähnlich?
„Beide waren engagierte Trainer, die sich für ihre Arbeit und ihre Teams einsetzten. Sie arbeiteten wirklich hart, um erfolgreich zu sein, und sie legten den Grundstein dafür, dass jeder erfolgreich sein und seine Ziele erreichen konnte, indem sie Meisterschaften gewannen. Sie waren so engagiert und konzentrierten sich so sehr auf das, was sie taten, und sie waren beide hervorragende Trainer. Beide betonten die Dringlichkeit und den Einsatz jedes Spielers bei jedem Spielzug. Sie waren beide wirklich hervorragende Trainer und Mentoren.“
Sie haben auch mit legendären Quarterbacks gespielt, Pat Trammel und Joe Namath in Alabama und Roger Staubach und Don Meridith in Dallas. Ich denke, dass die Wahrnehmung ist, dass Trammel und Staubach sich sehr ähnlich waren und dass Namath und Meridith sich sehr ähnlich waren.
„Da haben Sie recht. Joe und Don waren aus Spaß am Spiel da, sie haben es nicht so ernst genommen. Sie hatten eine Menge Aktivitäten, die sie dem Football vorzogen.
„Roger und Pat waren Workaholics.“
Alf Van Hoose, der langjährige Sportredakteur der Birmingham News, behauptete, dass Sie der einzige 1A-Spieler waren, der im College- und Profifootball großen Erfolg hatte, und dass Sie die Ausnahme waren, die die Regel bestätigte, dass keine Spieler von kleinen Schulen rekrutiert werden. Wie sind Sie nach Alabama gekommen?
„Ich habe an einer kleinen Schule gespielt, Excel, und wir haben in meinem Juniorjahr gegen W.S. Neal in Brewton gespielt, das eine größere Schule war. Ich hatte einen Wachstumsschub zwischen meinem zweiten und dritten Schuljahr und wog etwa 190 Pfund. In der High School war ich Running Back für Coach W.C. Majors in einer Single Wing Offense. Ich schätze, ich hatte ein ziemlich gutes Spiel, denn danach kam Jerry Claiborne, einer der Assistenten von Coach Bryant, in unsere Umkleidekabine und stellte sich mir vor. Er sagte, er würde mit mir in Kontakt bleiben, und das tat er auch. Es war nicht schwer für mich, ja zu sagen, als mir ein Stipendium angeboten wurde.“
Das Orange Bowl-Spiel von 1963 gegen Oklahoma ist immer noch eine der größten Leistungen aller Zeiten. Ich weiß, dass Sie sich an vieles erinnern können.
„Das erste, woran ich denke, ist das Treffen mit Präsident Kennedy, der zu dem Spiel gekommen war und den Münzwurf durchführte. Aus Sicherheitsgründen hat er das nicht im Mittelfeld gemacht. Die Kapitäne gingen auf die Tribüne und wir gewannen den Münzwurf. Und wir haben das Spiel mit 17:0 gewonnen. Ich wusste, dass ich viele Tackles gemacht habe, weil ich mir weh getan habe, aber ich hatte keine Ahnung, dass ich 31 Tackles machen würde.“
Wie sind Sie als Football-Fan? Alabama und/oder Dallas?
„Oh, ja. Ich bin ein großer Fan. Ich versuche, mindestens zwei Spiele pro Jahr in Tuscaloosa und etwa vier Spiele pro Jahr hier in Dallas zu sehen. Ich versuche, in Verbindung zu bleiben. Es war ein großer Teil meines Lebens.
„Ich hoffe natürlich, dass wir die Saison in diesem Jahr schaffen. Es gibt schwierige Entscheidungen zu treffen.“
Die Offensive scheint der Defensive zumindest im College-Football weit voraus zu sein. Was denkst du über das Spiel, wie es jetzt gespielt wird?
„Ich denke, dass es im Moment ein Spiel ist, um Tickets zu verkaufen, wegen des Passspiels. Die Defense und das Kicking Game werden nicht so stark beansprucht.
In dem Buch „What It Means to Be Crimson Tide“ (Was es bedeutet, ein Crimson Tide zu sein) sagte Jordan: „Alles, was ich je getan habe, verdanke ich einem großen Schub, den ich durch den Besuch der University of Alabama bekommen habe. Und ich kann mich glücklich schätzen, dass die Leute mich immer noch anerkennen und gute Gedanken über die Teams haben, die wir hatten. Ich habe versucht, ein guter Botschafter für die Universität zu sein, denn ich bin sehr stolz darauf, ein Alabama-Absolvent zu sein.“