• von Tom Siebert , Op-Ed Contributor, 5. Februar 2018

Sagen wir, Sie bekämen eine endlose „Get Out of Jail Free“-Karte. Was würden Sie damit tun? Würden Sie Verbrechen begehen? Stehlen? Jemanden umbringen? Versuchen, die Welt zu beherrschen? Würden Sie sich mit, sagen wir, 14 Milliarden Dollar pro Jahr zufrieden geben?

Das ist die luxuriöse Lage, in der sich die NFL befindet, wenn es um ihr gerichtlich zugesprochenes Recht geht, den Ausgang von Profifootballspielen zu manipulieren. Es steht außer Frage, dass die NFL das Recht hat, ein Spiel zu manipulieren. Jedes Spiel, einschließlich des Super Bowl.

Die eigentliche Frage lautet also: Tut sie das?

Nur um das klarzustellen: 2007 wurden die New England Patriots beim Schummeln erwischt, als sie die Formationen der Gegner und die Coaching-Signale auf Video aufzeichneten – und das, obwohl NFL-Kommissar Roger Goodell die Beweise vernichtete. Es stellte sich heraus, dass sie das schon seit 10 Jahren getan hatten. Carl Mayer, ein Jets-Fan und Dauerkarteninhaber, verklagte die Patriots und forderte eine Entschädigung für alle Jets-Fans, die diese Spiele besuchten. Er hat verloren.

Aber warum hat er verloren?

Wenn Sie die kurze Erklärung in einem Absatz lesen, die am 19. Mai 2010 in der New York Times erschien, erfahren Sie nur, dass „Mayer keinen Rechtsanspruch auf Schadenersatz nachweisen konnte.“

OK, aber warum nicht? Wenn Sie im Internet googeln und blinzeln, werden Sie kaum Erklärungen von Sport-, Wirtschafts- oder Rechtsreportern finden. Aber wenigstens ist das Gerichtsurteil online, und Sie können es selbst lesen.

Da Sie das wahrscheinlich nicht tun werden, hier die Kurzfassung: Die NFL argumentierte, und das Gericht stimmte zu, dass Leute, die Karten für ein NFL-Spiel kaufen, das vertragliche Recht auf einen Sitzplatz haben, um zwei Teams gegeneinander spielen zu sehen, und nichts anderes. Das Gericht zitierte sogar Mayers Ticketabriss, auf dem steht: „Diese Eintrittskarte gewährt nur den Zutritt zum Stadion und einen Zuschauerplatz für das angegebene NFL-Spiel.“ (Hervorhebung hinzugefügt)

Wenn die Patriots gemogelt haben, um das Spiel zu gewinnen, nun ja, Pech gehabt. Wenn man das rechtlich hochrechnet, bedeutet das:

Auch 2010, in einem separaten Gerichtsverfahren gegen die NFL wegen Markenartikeln wie Hüten und Trikots, präsentierte sich die Liga nicht als 32 separate Teams, sondern als eine einzige Geschäftseinheit auf dem Unterhaltungsmarkt.

Die NFL positionierte sich in diesem Fall wiederholt rechtlich als ein „Sportunterhaltungsunternehmen“ und nicht als ein wirklich umkämpfter „Sport“. College-Football zum Beispiel ist rechtlich als „Collegesport“ eingestuft. Die einzigen anderen „Sportunterhaltungs“-Unternehmen sind professionelles Wrestling und Roller-Derby.

Die Finanzen untermauern die Behauptung der NFL, dass sie als ein einziges Unterhaltungsunternehmen agiert. Etwa 75 % aller Einnahmen werden zu gleichen Teilen unter den NFL-Teams aufgeteilt, weit mehr als in der NBA (etwa die Hälfte) und der Major League Baseball (etwa ein Drittel).

Da der größte Teil der NFL-Einnahmen über Fernsehrechte erzielt wird, ist es für alle Teams von großem Interesse, die bestmögliche Show auf dem „Unterhaltungsmarkt“ zu bieten.

Wie sieht es also aus? Nun, es steht außer Frage, dass die Super Bowl-Wettbewerbe in den letzten 15 Jahren – als diese juristischen Kämpfe ausgetragen wurden – viel unterhaltsamer geworden sind als in den 35 Jahren davor. Zum Beispiel:

• Von Super Bowl 1 bis 35 wurden neun Spiele (25,7 %) durch einen Touchdown oder weniger entschieden. Zwei wurden durch ein Field Goal oder weniger entschieden. Der durchschnittliche Sieg betrug 16,7 Punkte, also mehr als zwei Touchdowns.

• Von Super Bowl 36 bis 51 – oder jedem Super Bowl seit den Anschlägen vom 11. September – wurden 10 von 16 Spielen (62,5 %) durch einen Touchdown oder weniger entschieden. In fünf Fällen war es nur ein Field Goal oder weniger. Der durchschnittliche Sieg betrug 8,7 Punkte.

FWIW, wenn man das diesjährige Spiel hinzurechnet, waren in der Hälfte der Super Bowls seit 9/11 die rot-weiß-blauen Patriots aus New England vertreten. Zwei der 35 davor waren es.

Sind die Patriots so gut? Nein. Wir wissen mit Sicherheit, dass sie betrügen, weil sie erwischt wurden. Aber noch schlimmer ist, dass es zu viele Videobeweise gibt, die immer wieder die Bevorzugung des „patriotischsten“ American-Football-Teams zeigen.

So haben wir die rechtliche Grundlage. Wir haben eine Fülle von Videobeweisen. Der Rest läuft im Grunde darauf hinaus, dass die NFL und die etablierten Sportmedien die Fans fragen: „Wem werdet ihr glauben? Mir oder euren lügnerischen Augen?“

Aber wenn ihr euren lügnerischen Augen nicht glauben wollt, und ihr wollt mir nicht glauben, werdet ihr dann den dünn verschleierten Enthüllungen einiger Spieler glauben? Hier sind einige, die in den letzten Jahren aufgetaucht sind, mit Links zu den Originalquellen:

„Und wir alle wissen, jetzt wo wir erwachsen sind, dass Wrestling ein Schwindel ist. Nun, Football wird auch nicht mehr so gespielt wie zu meiner Zeit.“ — der pensionierte Houston Oilers RB und Hall of Famer Earl Campbell

„Wir sprechen jetzt von einer anderen NFL … früher ging es mehr um das Spiel. Jetzt ist es ein reines Unterhaltungsgeschäft. Es verwandelt sich wirklich in die WWE. Es ist wie die Vince McMahon-Sache. Im Grunde ist Goodell wie Vince McMahon.“ — Cleveland Browns Tackle Joe Thomas

“ wie ein Gewaltspektakel, zur Unterhaltung, und ihr seid die Akteure darin. Du bist mitschuldig daran: Ihr zieht die Uniform an. Und im Grunde ist es eine triviale Sache. Es ist eine Illusion, wirklich. Das ist die Wahrheit“ – der ehemalige Linebacker der 49ers, Chris Borland, der sich nach nur einer Saison zurückzog.

Wie war also das Big Game? Warst du nicht… amüsiert?