Das männliche Laz-Kostüm, das dem pontischen griechischen Kostüm ähnlich sieht. Quelle: Wikipedia.
Die Laz (oder Lazi) sind eine ethnische Gruppe, die hauptsächlich in der südöstlichen Ecke der Schwarzmeerküste lebt. Nach dem pontischen Griechen Dimosthenes Oiconomides sind die Laz mit der Region des Kaukasus verwandt und stammen von dort. Dies zeigt sich nicht nur an ihrem allgemeinen Aussehen, sondern auch an ihrer Sprache (Lazuri), die mit der Sprache Georgiens verwandt ist. Sowohl die Laz als auch die georgische Sprache sind mit der iberischen (kartvelischen) Sprachfamilie verwandt. Die Kleidung der Laz ähnelt sowohl dem türkischen als auch dem pontischen Griechisch, was verwirrend sein kann, wenn man versucht, sie zu unterscheiden.
Die Geschichte des Laz-Volkes ist manchmal schwer zu definieren. Die Laz gehörten zu den verschiedenen Stammesnamen, die in dem schlecht definierten geografischen Gebiet namens Kolchis existierten, das sich im 1. Jh. n. Chr. anscheinend von Nordabchasien bis nach Trebizond erstreckte.
Heute leben schätzungsweise noch 90.000 Laz in der Türkei, von denen 30.000 ihre Muttersprache Lazuri sprechen. In Georgien leben etwa 30.000 Laz, hauptsächlich in der Region Adscharien. Die Sprache hat weder in der Türkei noch in Georgien einen offiziellen Status und verfügt über keine schriftliche Norm. In der Türkei leben die Laz hauptsächlich östlich von Trebizond in Dörfern um Pazar (Atina), Rize und Hopa.
Die Laz werden manchmal mit den Sannoi (oder Tzannoi) in Verbindung gebracht, die eine ethnische Gruppe waren, deren Name als Sanjak von Samsun, Djanik (oder Tzaniki), überlebt hat. Die Georgier bezeichnen die Laz als C’an (Sannoi/Tzannoi), doch scheint es irgendwann zu einer Trennung zwischen den C’an und den Laz gekommen zu sein.
Das Laz (Lazika)-Königreich
Das Laz-Königreich entstand im 4. Jahrhundert n. Chr., als sich das Königshaus der Laz von Rom lossagte und seine Unabhängigkeit erklärte. Dabei schloss es sich mit einer Reihe von kleinen Herrschaftsgebieten in Kolchis zusammen und unterwarf so eine Reihe von Völkern des westlichen Kaukasus seiner Herrschaft. Die Hauptstadt des Königreichs war Tsiche-Gozi, im Griechischen als Αρχαιόπολη (dt.: Antike Stadt) bekannt. Andere Städte im Herrschaftsbereich waren Discuriada, Phasis, Rizounta, Kutais und andere. Kurz vor der Gründung des Königreichs (3. Jh. n. Chr.) wurde der Name Kolchis nicht mehr verwendet, und griechische und römische Autoren benutzten den Namen Lazic. Die Menschen bezeichneten ihr Volk als Egrisi, woraus sich das Wort Migrelian ableitete. In der 2. Hälfte des 4. Jahrhunderts n. Chr. wurden andere Völker wie die Apsili, Abasgi und die Svan in das Königreich eingegliedert, obwohl sie bis dahin alle ihre Unabhängigkeit bewahrt hatten.
Karte von Lazika (um 300 n. Chr.). Quelle: Wikipedia.
Geschichtliche Erwähnungen.
Im 6. Jahrhundert n. Chr. besuchte der König von Lazistan Tsathios Konstantinopel und wurde Christ, dann stellte er sein Königreich unter den Schutz des Byzantinischen Reiches, um es vor den Invasionen der benachbarten Völker zu schützen. Im gleichen Zeitraum gelang es den Persern, die Kontrolle über die Hälfte Lazistans zu erlangen, während die andere Hälfte weiterhin unter dem Einfluss der Byzantiner stand. Nach dem 6. Jahrhundert n. Chr. wurde der östliche Teil Lazistans Teil Georgiens, während der westliche Teil zum Thema Chaldien gehörte.
In der Zeit der Comnene-Dynastie wurde der westliche Teil Lazistans Teil der Dynastie. In kirchlicher Hinsicht gehörte der westliche Teil von Lazistan zur Jurisdiktion der Diözese von Trebizond, die dafür den Titel „Exarchos pasis Lazicus“ verwendete. Nach der osmanischen Eroberung (1461) traten alle Lasen zum Islam über, was zeigt, dass ihr christlicher Glaube bis dahin nur vorgetäuscht war. Die Türken unterschieden deutlich und korrekt zwischen den Griechen und den Lasen, wenn sie von ihnen sprachen, indem sie die Griechen „Rum“ und die Lasen einfach „Laz“ nannten.
Während der osmanischen Zeit wurde Lazistan zu einem eigenen Gebiet (sanjak), das von einem Gouverneur verwaltet wurde, der von der Stadt Rizaion (Rize) aus regierte. Sein Titel war Lazistan Mutasserif, d. h. Gouverneur von Lazistan. Der Sanjak von Lazistan war in Kasas unterteilt, nämlich die von Ofi, Rizaion, Athena und Hopa. Der Sanjak Lazistan war die östlichste Region der Türkei. Der Sanjak gehörte zum Vilayet von Trebizond.
Der pontische griechische Gelehrte Giorgos Kandilaptis-Kanis beschreibt die Laz mit den Worten: „Die Laz mit ihrer eigenen Ethnie, Sprache, Bräuchen und Folklore, haben absolut nichts mit den pontischen Griechen und auch den Türken zu tun. Sie gelten als unanständiges und egoistisches Volk. Unter den gegebenen Umständen waren sie gehorsam und eine Geheimwaffe der damaligen Machthaber“. Nicht nur, dass die Lasen keine Beziehung zu den pontischen Griechen hatten, sie zögerten auch nicht, sie zu verfolgen, wenn sich die Gelegenheit bot.
Etwas, das die Lasen unterschied, war ihre Liebe zum Meer. Ende des 19. Jahrhunderts und bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts waren sie die gefürchtetsten Piraten der östlichen Schwarzmeerregion. Im Jahr 1806 führten die Laz-Piraten eine Invasion in Oinoi (Trk: Unye) durch. Die Einwohner verließen die Stadt unter der Führung des Bischofs Meletios und suchten Zuflucht in Sinope.