Children’s Television

Sie erfand das unterhaltsame und lehrreiche Fernsehen für Vorschulkinder – und schuf damit eine Institution mit messbaren, positiven Auswirkungen auf Millionen von Kindern.

Helping Kids Learn
Die New Yorker Fernsehproduzentin Joan Ganz Cooney gründete 1968 mit Hilfe von Stiftungs- und Regierungsgeldern den innovativen Children’s Television Workshop (C.T.W.). C.T.W., das durch sein Flaggschiff, die Sesamstraße, schnell berühmt wurde, füllte eine Lücke im Äther und verbesserte messbar die frühe Entwicklung amerikanischer Kinder.

Auf ihrem Weg
Joan Ganz wurde 1929 in Phoenix, Arizona, geboren. Nach dem Studium an der University of Arizona arbeitete sie in der Medienbranche, zunächst als Zeitungsreporterin und später als Fernsehpublizistin. Dann wurde sie eine mit dem Emmy ausgezeichnete Fernsehproduzentin beim New Yorker PBS-Sender WNET/Channel 13.

Wolken wegfegen
Mitte der 1960er Jahre, als das Fernsehen rasant wuchs, sah Cooney einen Bedarf an Kinderprogrammen. Sie konsultierte Dutzende von Pädagogen, um ihre Idee für eine tägliche, einstündige Sendung zu entwickeln, die Sprach- und Mathematikunterricht in Unterhaltung verpacken sollte. Trotz der Entmutigung durch ihren direkten Vorgesetzten und den Präsidenten von Channel 13 fand Cooney Unterstützung bei der Carnegie- und der Ford-Stiftung sowie beim US-Bildungsministerium. Sie hatte ein Jahr und 8 Millionen Dollar Zeit, um die Skeptiker zum Schweigen zu bringen.

Eine vielfältige Besetzung
Cooney machte sich an die Arbeit und stellte ein hervorragendes Kreativteam ein – darunter Jim Henson, der die Muppet-Figuren der Show schuf. Sie hatte auch die Weitsicht, einen gemeinsamen Prozess mit Pädagogen und Forschern für die Entwicklung von Kindern zu etablieren, um die Show zu planen. Schon bald feierten Kreationen wie Big Bird, Oscar der Muffel, Cookie Monster und der Mathegenie Graf von Graf (zusammen mit einer Reihe menschlicher Figuren wie Maria und Mr. Hooper) ihr Debüt.

Beständiger Wert
Über 4.000 Episoden und 35 Jahre später faszinieren Big Bird und Co. immer noch Millionen von Kindern. Die mehrfach preisgekrönte Sesamstraße ist ein nationaler Schatz. C.T.W. (umbenannt in Sesame Workshop) produziert sie weiterhin, zusammen mit anderen Kindersendungen. Und Cooneys Bemühungen wurden mit Auszeichnungen wie der Presidential Medal of Freedom gewürdigt, die sie 1995 entgegennahm.