Das Jet-Zeitalter

Dieser ehrgeizige Visionär glaubte an die Möglichkeiten einer kommerziellen Luftfahrtindustrie – und führte die Welt ins Jet-Zeitalter.

Liebe zum Fliegen
Juan Terry Trippe wurde 1899 als Sohn eines Wall-Street-Bankiers und eines Immobilienspekulanten geboren. Als kleiner Junge wurde er Zeuge von Wilbur Wrights beeindruckendem Flug um die Freiheitsstatue im Jahr 1909. Im Jahr 1917 nahm er in Florida Flugunterricht in der Hoffnung, im Ersten Weltkrieg als Pilot für die US-Marine zu dienen. Aufgrund einer Sehschwäche nahm er nicht am Krieg teil, sondern besuchte die Yale University und gründete den dortigen Flugclub. Nach seinem Abschluss nutzte er wohlhabende Verbindungen in New York, um ein Luftfahrtunternehmen zu finanzieren, indem er von der Navy ausrangierte Wasserflugzeuge mit einem Preisnachlass aufkaufte.

Neue Flugrouten
Trippes Unternehmen begann mit Rundflügen auf Coney Island, betrieb einen Lufttaxi-Service zu Küstenorten und machte Stunts für Filme. Es war das Jazz-Zeitalter – die Roaring Twenties – und Trippe hatte große Pläne. Als überzeugender Geschäftsmann gewann er einen Vertrag mit der US-Regierung und begann 1926 mit der Beförderung der US-Post auf dem Luftweg zwischen Boston und New York. Um 1930 war Trippes Unternehmen, das nun Pan American Airways hieß, die größte Fluggesellschaft der Welt. Sie richtete in ganz Nord-, Mittel- und Südamerika Flugverbindungen sowie Funk- und Wetterstationen ein.

Pan Am Clippers
Die Testflüge auf den Routen durch unbekannte Wetterlagen und über unbekanntes Terrain erforderten Mut und Tapferkeit; die Reise von Miami nach Buenos Aires beispielsweise dauerte acht Tage. Um seine internationalen Reisen zu planen, recherchierte Trippe in der New York Public Library über die Fahrten der Klipperschiffe des 19. Er entwarf ein Netz strategischer Zwischenstationen und trieb die Entwicklung von Langstreckenflugzeugen voran, die bis zu 3.000 Meilen weit fliegen konnten. Die Pan Am Clippers wurden zum Inbegriff des internationalen Flugverkehrs.

Nach Asien
Trippe machte sich als nächstes daran, einen Weg zu finden, den Pazifik zu überfliegen – 8.700 Meilen stürmischer Ozean und unbekannte Winde. Obwohl Präsident Franklin Roosevelt Trippe als „Gangster“ bezeichnete, weil er seine Rechnungen an die Regierung aufbesserte, erteilte seine Regierung Pan Am einen Luftpostvertrag für den Pazifik mit der Maßgabe, dass das Pan-Am-Netzwerk im Falle eines Krieges mit Japan dem nationalen Interesse dienen könnte. In nur wenigen Monaten errichteten Pan Am-Mitarbeiter Luftstützpunkte auf den Wake- und Midway-Inseln sowie in Guam und rüsteten die Stützpunkte in Honolulu und Manila nach. Der erste China Clipper, ein Flugboot vom Typ Martin 130 mit 111.000 Briefen an Bord, startete im November 1935 unter dem Beifall von 150.000 Menschen in San Francisco. Trippes glänzende Maschinen, die zu exotischen Orten flogen, sprachen die Phantasie der von der Depression geplagten Amerikaner an; schon bald waren die Clipper die Stars in Wochenschauen und Zeitschriftenartikeln.

Der Blick nach vorn
Während des Zweiten Weltkriegs flog Pan Am Truppen an die Front und zurück; nach dem Krieg blickte Trippe weiter nach vorn. Nach dem Krieg blickte Trippe weiter nach vorn. 1946 gründete er die Hotelkette Intercontinental, um Flugreisende zu bedienen; 1947 führte er einen Rund-um-die-Welt-Service ein und kündigte gegen den Widerstand der übrigen Branche eine „Touristenklasse“ für Flugreisen an, die dem Normalbürger niedrige Tarife bot. Sein nächstes Projekt war der Bau von Passagierflugzeugen mit den neuen, während des Krieges entwickelten Düsentriebwerken. Düsenflugzeuge konnten die Reisezeit um die Hälfte verkürzen und doppelt so viele Passagiere befördern. 1956 läutete Pan Am mit einem Nonstop-Flug von New York nach Paris das kommerzielle Jet-Zeitalter ein. Trippes nächstes Projekt, der Jumbojet 747, sollte ebenfalls ein Erfolg werden. Trippe ging 1968 in den Ruhestand und starb 1981. Zu diesem Zeitpunkt war der Flugverkehr ein demokratisches Verkehrsmittel, ein erschwingliches Transportmittel, das die Welt wirklich kleiner gemacht hatte.