In den Vereinigten Staaten machen sich die Menschen am meisten Sorgen über die Bisse der Braunen Einsiedlerspinne und der Schwarzen Witwe. Der Biss einer Braunen Einsiedlerspinne kann zu erheblichen Narben aufgrund von Gewebezerfall führen, aber die Überlebenschancen stehen gut. Braune Einsiedler erkennt man an der geigenförmigen Zeichnung auf ihrem Bauch. Statistisch gesehen stellen Schwarze Witwen mit ihrer roten Sanduhr als Visitenkarte eine größere Gefahr für den Menschen dar. Bevor Ärzte das Gegengift für die Spinnenfamilie der Witwen entdeckten, lag die Sterblichkeitsrate bei den Bissopfern bei etwa 5 Prozent.

Obwohl es keine endgültige Antwort auf die Frage gibt, welches die tödlichste Spinne der Welt ist, setzen Experten die Sydney-Trichternetzspinne, oder Atrax robustus, oft an die Spitze der Liste der giftigen Spinnen. Diese Spinnenart ist für die meisten Bisse und Todesfälle unter allen Spinnen verantwortlich. Mit ihren Reißzähnen, die stark genug sind, um Finger- und Zehennägel zu durchdringen, kann ein Trichternetzbiss in extremen Fällen einen Menschen innerhalb von 15 Minuten töten.

Wie der Name schon sagt, ist die Sydney Funnel-web Spinne in Australien beheimatet und kommt in einem Radius von 160 Kilometern (99 Meilen) um Sydney vor. Der Mensch begegnet den dunkel gefärbten Trichternetzspinnen vor allem während der Paarungszeit im Sommer und Herbst, wenn die Männchen ihre Höhlen auf der Suche nach Weibchen verlassen. Seit der Entdeckung eines Gegengiftes für Trichternetzspinnen im Jahr 1980 ist jedoch noch kein Mensch an einem Biss gestorben. Verhaltenstechnisch sind Trichternetzspinnen gefährlicher als Schwarze Witwen oder Braune Einsiedler, da sie bei Bedrohung aggressiv werden. Wenn man versucht, sie zu verscheuchen, ist es unwahrscheinlicher, dass sie davonhüpft. Männliche Trichternetzspinnen sind potenziell gefährlicher als weibliche und junge Spinnen – und sie greifen am ehesten an.

Der Wirkstoff im Trichternetzgift ist Delta-Atracotoxin. Diese Aminosäurekette ist ein Nervengift, das unsere Nervenzellen zu einem Dauerfeuer veranlasst, sobald es in die Blutbahn gelangt. Dieses schnelle Feuern löst intensive Schmerzen an der Bissstelle aus, die innerhalb von 28 Minuten nach dem eigentlichen Biss einsetzen. Im Allgemeinen wirkt das Spinnengift auf den Menschen, indem es mit den Ionenrezeptoren in unseren Zellen interagiert. Dadurch werden die Zellen unnatürlich erregt, was zu Schmerzen und Zellfehlfunktionen führen kann.

Auf der anderen Seite der Welt wird die brasilianische Wanderspinne (Phoneutria nigriven) oft als die tödlichste Spinne der Welt bezeichnet, noch vor der Sydney Funnel-web. Das Guinness-Buch der Rekorde von 2007 bezeichnete sie sogar als die giftigste Spinne der Welt, da sie in der Lage ist, ihren Opfern 1 bis 2 Milligramm Gift zu injizieren. Man erkennt sie an den roten Haaren im Nacken. Wie die Trichternetzspinne ist auch die brasilianische Wanderspinne aggressiv und als Jagdspinne bekannt. Wie andere Spinnengifte wirkt auch das der brasilianischen Wanderspinne auf Natriumionenrezeptoren, insbesondere in Muskel- und Sinneszellen. Bisse dieser Spinnen sind für etwa die Hälfte der spinnenbedingten Krankenhausaufenthalte in Südamerika verantwortlich.

Wenn man von einer dieser Spinnen gebissen wird, ist das wahrscheinlich eine unangenehme Erfahrung. Doch heute stellen selbst die giftigsten Spinnentiere mit den größten und schärfsten Reißzähnen dank Antivenin keine große Gefahr mehr für den Menschen dar. Als Faustregel gilt: Seien Sie vorsichtig, wenn Sie in einer dunklen Ecke Ihres Kellers oder Lagerschuppens arbeiten. Spinnen wollen oft nicht angreifen, aber sie werden ihr Revier verteidigen, wenn es nötig ist.