Es ist immer erschreckend und tragisch, wenn wir einen Bericht über einen Haiangriff hören. Aber wie hoch ist eigentlich die Wahrscheinlichkeit, in Australien durch eine Haibegegnung zu sterben? Wie besorgt sind Sie darüber, wenn Sie schwimmen gehen? Wie besorgt sollten Sie sein?

Das sind alles sehr grundsätzliche Fragen, die uns helfen zu verstehen, wie wir Risiken wahrnehmen und vor allem, wie wir das besser machen können.

Beantworten wir also die erste Frage: Wie wahrscheinlich ist ein tödlicher Hai-Angriff für einen Australier? Um eine grobe Schätzung für die gesamte Bevölkerung zu erhalten, teilt man die Zahl der Menschen, die jedes Jahr durch einen Haiangriff ums Leben gekommen sind (nach den jüngsten Daten im Durchschnitt drei bis vier pro Jahr) durch die Bevölkerung Australiens (etwa 24 Millionen). Daraus ergibt sich ein Risiko von etwa eins zu acht Millionen pro Jahr, was zum Glück sehr niedrig ist.

Besänftigt das Ihre Angst? Wenn nicht, liegt das wahrscheinlich daran, dass die Vorstellung eines Haiangriffs so erschreckend ist. Jedes ungewöhnliche und dramatische Ereignis hat eine enorme Auswirkung auf unsere Psyche, und das verzerrt unsere Wahrnehmung.

Außerdem ist es für uns nicht so einfach zu interpretieren, was ein Risiko, das als relative Häufigkeit ausgedrückt wird, wirklich bedeutet.

Risiken ins rechte Licht rücken

Wie können wir also dieses Problem angehen, um Risiken besser zu verstehen und sie ins rechte Licht zu rücken? Ein interessanter und nützlicher Weg ist die Verwendung des „Mikromortes“ – eine Todeswahrscheinlichkeit von eins zu einer Million – als Risikoeinheit, um Vergleiche zwischen riskanten Ereignissen zu ermöglichen. Ein Professor aus Stanford schlug dieses Instrument erstmals in den 1970er Jahren vor.

Wenn Sie einem Risiko von einem Mikromort ausgesetzt sind, bedeutet dies, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sterben, bei eins zu einer Million liegt. Die Verwendung von Mikromort zum Verständnis von Risiken ist keineswegs perfekt, aber sie kann recht gut dazu beitragen, einige weit verbreitete Missverständnisse darüber auszuräumen, wie riskant bestimmte Aktivitäten sind.

Lassen Sie uns also zunächst versuchen, vollständig zu verstehen, was eine Chance von eins zu einer Million ist. Eine nützliche Analogie ist, dass es die gleiche Wahrscheinlichkeit darstellt, wie wenn man eine Münze 20 Mal wirft und sie jedes Mal Kopf zeigt. Man muss kein gutes Verständnis von Wahrscheinlichkeit haben, um zu verstehen, wie unwahrscheinlich dies ist und wie klein diese Einheit eines Mikromortes der Wahrscheinlichkeit ist.

Bevor wir uns dieses Konzept in der Praxis ansehen, sei darauf hingewiesen, dass die Schätzungen der Wahrscheinlichkeit von Ereignissen davon abhängen, welche Daten zur Berechnung dieser Wahrscheinlichkeiten verwendet wurden. Daten aus verschiedenen Ländern können zu unterschiedlichen Schätzungen führen. Im Großen und Ganzen ist man sich jedoch über die Gefährlichkeit der folgenden Aktivitäten einig, da sie in der Regel in allen westlichen Ländern ähnlich sind.

Jeder würde Fallschirmspringen für gefährlich halten, und das ist es auch. Laut internationalen Experten erhöht sich das Risiko, beim Fallschirmspringen zu sterben, um etwa acht bis neun Mikromilliarden pro Sprung (was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, zu sterben, etwa eins zu 100.000 beträgt).

Interessanterweise erhöht sich das Risiko, zu sterben, auch beim Marathonlauf, einer Aktivität, die wahrscheinlich als gesund gilt, um etwa sieben Mikromilliarden pro Lauf. Wenn Sie also ein Marathonläufer sind, der wegen der Risiken Angst hat, aus einem Flugzeug zu springen, könnte man argumentieren, dass es keine rationale Grundlage für diese Angst gibt.

Tauchen ist eine weitere Aktivität, die jeder als mit erheblichen Risiken verbunden ansehen würde. Es erhöht das Risiko, zu sterben, um etwa fünf bis zehn Mikrominuten pro Tauchgang.

Und für diejenigen unter Ihnen, die den Mount Everest besteigen wollen, bedeutet dies ein Risiko von 40.000 Micromorts pro Aufstieg.

Zum Vergleich betrachten wir die Risiken einer sehr ähnlichen Aktivität wie dem Reisen. Wer 400 km mit dem Auto fährt, setzt sich einem Risiko von etwa einem Mikromort aus. Man müsste nur 10 km mit dem Motorrad fahren, um dasselbe Risiko einzugehen, was das Risiko des Motorradfahrens relativiert.

Flugzeugreisen (mit einem kommerziellen Flugzeug), die manchen Menschen Angst einjagen, sind statistisch gesehen sehr sicher. Man müsste mehr als 10.000 km zurücklegen, um sich einem winzigen Risiko auszusetzen.

Wenn Ihnen das zu viel Angst macht, das Haus zu verlassen, dann ist selbst das Herumschnorren im Haus mit Risiken verbunden. Anhand der Daten des australischen Statistikamtes zum Thema „Woran Australier sterben“ zeigt sich, dass das Sitzen auf einem Stuhl (wegen der Wahrscheinlichkeit, von ihm herunterzufallen) das Sterberisiko um etwa 1,3 Mikromort erhöht. Ausrutschen und Stürze erhöhen das Sterberisiko um 13 Mikromillimeter. Schon ein Bad erhöht das Sterberisiko um 0,3 Mikrominuten.

Alles birgt ein Risiko

Wenn also die Wahrscheinlichkeit, im Laufe eines Jahres von einem Hai getötet zu werden, etwa eins zu acht Millionen beträgt, erhöhen Haie unser Todesrisiko um 0,125 Mikromillimeter pro Jahr. Zum Vergleich: Die jährliche Erhöhung unseres Risikos, bei einem Haiangriff zu sterben, entspricht dem Risiko, das viele von uns bereit sind, auf dem täglichen Weg zur Arbeit und zurück einzugehen. Und es ist fast hundertmal geringer als das Risiko, beim Schwimmen zu ertrinken (etwa 12 Mikromilliarden).

Interessanterweise besteht bei Kängurus (ca. 0,1 Mikromillimeter) ein ähnliches Todesrisiko wie bei Haien, aber unser niedliches Nationalsymbol ruft nicht ganz die gleiche Angst in uns hervor.

Die Einheit Mikromillimeter ist also unglaublich nützlich, um das Ausmaß eines Risikos in einen gewissen Kontext zu setzen. Es ist jedoch wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, dass die Mikromort-Einheit, die auf Daten auf Bevölkerungsebene basiert, kein Maß für das persönliche Risiko ist. Die Risikoberechnung für tödliche Hai-Angriffe basiert beispielsweise auf dem durchschnittlichen Risiko der gesamten Bevölkerung.

Das geschätzte Risiko basiert also auf der Annahme, dass alle Australier ähnlich oft pro Jahr im tiefen Ozean schwimmen. Wenn man aber in Alice Springs lebt, würde man nicht erwarten, dass das Risiko, von einem Hai getötet zu werden, dasselbe ist wie für einen Surfer, der an der Küste lebt. Auch wenn Sie nur bis zu den Knien im Wasser waten und nicht in tiefem Wasser schwimmen, wäre Ihr persönliches Risiko ein anderes.

Trotz dieser Einschränkung ist dieses Maß ein nützliches Mittel, um unsere angeborene Neigung zur Irrationalität bei der Wahrnehmung von Risiken zu überwinden. Sie ermöglicht es uns, alltägliche Risiken zu kontextualisieren.

Alles im Leben birgt Risiken, und die Kunst, ein gutes Leben zu führen, besteht darin, sich darüber klar zu werden, wann es sich lohnt, Risiken einzugehen. Jeden Tag, an dem wir aufstehen (was unser Sterberisiko um etwa 2,4 Mikromillimeter erhöht!), treffen wir eine Abwägung zwischen den Risiken, die mit dem, was wir tun, verbunden sind, und unserer Lebensfreude, auch wenn wir diese Risiken nicht immer richtig wahrnehmen.