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Entsteinte Wheat Thins. Thunfisch. Orangensaft. Mehrere Monate lang war das so ziemlich alles, was der vierjährige Chris essen wollte.

Ab und zu gelang es seiner Mutter Lisa Tanner*, ihn dazu zu überreden, ein Stück Obst oder Gemüse zu essen, aber die meiste Zeit über verweigerte er alles, was nicht zu seiner bevorzugten Ernährung gehörte.

Es nennt sich „Fressattacke“, wenn ein Kind beschließt, seine Ernährung auf einige wenige Lieblingsspeisen zu beschränken. Die Diätassistentin Theodosia Phillips aus Saskatoon sagt, dass eine Reihe von Faktoren dazu führen, dass Kinder im Vorschulalter häufig Essanfälle haben.

1) Eine Abneigung, neue Lebensmittel auszuprobieren: Bei manchen Kindern kann dies dazu führen, dass sie sich auf einige wenige vertraute und beruhigende Dinge verlassen.

2) Dramatisch langsameres Wachstum bei Kindern über zwei Jahren (im Vergleich zu Säuglingen): Dadurch können sie ihre Nahrungsaufnahme einschränken.

Phillips‘ grundlegender Rat für besorgte Eltern von esssüchtigen Kindern lautet: „Geraten Sie nicht in Panik. Es ist sehr selten, dass ein Kind so viel isst, dass es gesundheitliche Probleme verursacht.“

Tatsächlich, so Phillips, essen Kinder oft mehr, als man denkt. „Wenn ein Vorschulkind zum Beispiel ein Stück Toastbrot mit einem Ei isst, hat es bereits die Hälfte seines Tagesbedarfs an Eiweiß und ein Drittel seines Bedarfs an Getreide zu sich genommen.“

Die meisten Essanfälle enden nach ein paar Wochen von selbst, aber Phillips sagt, dass man mit den folgenden Schritten nachhelfen kann:

Sein Sie kein Schnellkoch. „Kinder müssen lernen, die Lebensmittel zu essen, die der Rest der Familie isst“, sagt Phillips. Sie empfiehlt, dem Kind nicht nur seine Lieblingsspeisen anzubieten, sondern eine Vielzahl von Lebensmitteln, ohne es zum Essen zu drängen. Wenn das Kind während der Mahlzeit gar nichts isst, ist das kein Grund zur Beunruhigung. „Gelegentlich ausgelassene Mahlzeiten sind kein Grund zur Besorgnis, wenn sich Ihr Kind gut entwickelt“, fügt sie hinzu.

Binden Sie Ihr Kind in die Auswahl der Lebensmittel und die Zubereitung ein. Bitten Sie es, im Supermarkt ein oder zwei Gemüsesorten auszusuchen und bei der Zubereitung zu helfen – selbst wenn es nur darum geht, Obst und Gemüse in der Spüle zu waschen. Geben Sie ihm Ausstechformen, damit es Sandwiches in verschiedenen Formen ausstechen kann, oder fragen Sie es, ob es seine Karotten in Kreise, Ovale oder Stäbchen schneiden möchte.

Das Kind nicht mit Getränken vollstopfen. „Manchmal versuchen Eltern, einen Essanfall zu beheben, indem sie dem Kind viel Milch oder Saft anbieten, weil sie dann das Gefühl haben, dass das Kind wenigstens etwas bekommt“, sagt Phillips. „Aber ein Übermaß an Flüssigkeit kann die Essanfälle sogar noch verschlimmern, weil der Bauch des Kindes zu voll ist, um Hunger zu verspüren. Saft sollte nicht mehr als eine halbe Tasse pro Tag und Milch nicht mehr als zwei Tassen pro Tag enthalten.

Fügen Sie alte Lieblingsspeisen durch neue hinzu. Möchte Ihr Kind jeden Tag ein Erdnussbuttersandwich? Versuchen Sie, das Sandwich mit Bananen- oder Apfelscheiben, Rosinen oder geraspelten Karotten zu belegen, oder servieren Sie es mit Gurkenscheiben und aufgeschnittenen Weintrauben auf dem Teller. Vielleicht mag Ihr Kind nur Chicken Nuggets in Barbecue-Soße. Geben Sie ihm andere Dips zum Probieren mit – zum Beispiel Vollkorntoast und gekochte Blumenkohlröschen. Beginnen Sie mit einer kleinen Menge des neuen Lebensmittels und arbeiten Sie sich langsam heran, schlägt Phillips vor.

Lisa Tanner war so besorgt über die sehr eingeschränkte Auswahl an Lebensmitteln ihres Sohnes Chris, dass sie ihn zu einer umfassenden Untersuchung zum Hausarzt brachte. Sie war überrascht und erleichtert, als sie feststellte, dass er völlig gesund war und sogar einen höheren Eisenwert hatte als sein Bruder (der praktisch alles aß, was man ihm anbot).

„Ich hörte auf, mir so viele Sorgen zu machen“, sagt Tanner, „und es dauerte nicht lange, bis er anfing, mehr zu essen, und die Essenssucht vorbei war.“

* Namen auf Wunsch geändert.