Aufdringliche Gedanken sind ein Sammelbegriff für alle Gedanken, die unerwünscht sind: anschauliche sexuelle oder gewalttätige Gedanken, Gedanken daran, etwas Tabuisiertes zu tun, zu sagen oder zu sehen, oder allgemein unerwünschte mentale Bilder oder Botschaften.

Aufdringliche Gedanken an sich sind kein Zustand oder Symptom von irgendetwas. In einer Studie aus dem Jahr 2014 gaben 94 % der Menschen an, dass sie sie erlebt haben. Sie sind unangenehm und unerwünscht, aber in fast allen Fällen kommen und gehen sie ohne Folgen.

Bei Menschen mit Zwangsstörungen sieht das jedoch ganz anders aus. Die Zwangsstörung ist eine chronische psychische Erkrankung, die (obwohl sie vielleicht unterdiagnostiziert ist) viel seltener auftritt als aufdringliche Gedanken. Aktuellen Schätzungen zufolge sind 1,2 % der Bevölkerung über einen Zeitraum von 12 Monaten von einer Zwangsstörung betroffen (nicht eingerechnet die Angehörigen, die durch die Unterstützung der Betroffenen beeinträchtigt werden könnten). Das bedeutet, dass im Vereinigten Königreich jederzeit mehr als 750 000 Menschen mit Zwangsstörungen leben.

Leben mit Zwangsstörungen und aufdringlichen Gedanken

Eine Zwangsstörungsdiagnose ergibt sich aus einer Kombination von zwei Symptomen: Zwangsgedanken und zwanghaftes Verhalten. Wenn eine Person mit Zwangsstörung aufdringliche Gedanken hat, verspürt sie den Drang, etwas zu tun, um mit den Gefühlen fertig zu werden, die diese Gedanken in ihr auslösen. Der Drang kann darin bestehen, eine verbale oder körperliche Aufgabe zu erledigen (um Bestätigung zu bitten oder sich die Hände zu waschen), aber auch darin, einen Gedankenprozess zu durchlaufen (erschöpfend über ein Ereignis nachzudenken).

David Adams Memoiren über seine Erfahrungen mit Zwangsstörungen, The Man Who Couldn’t Stop, wurden nach ihrer Veröffentlichung im Jahr 2016 ein Bestseller der Sunday Times.

David erzählt darin, wie er seine Zwangsstörung entwickelte. Im Sommer nach seinem ersten Jahr an der Universität begann er, aufdringliche Gedanken über das Berühren von Gegenständen zu haben, die mit HIV-haltigem Blut in Kontakt gekommen sein könnten. Um sich selbst zu beruhigen, begann David, die von ihm berührten Gegenstände immer wieder zu überprüfen. (Hinweis: HIV kann nicht einfach durch das Berühren einer Oberfläche übertragen werden. Im Vereinigten Königreich werden die meisten Infektionen durch ungeschützten Geschlechtsverkehr mit einer HIV-positiven Person verursacht, die nicht wirksam behandelt wird.)

Anfänglich, so David, war die Therapie, die er wegen seiner Zwangsstörung erhielt, keine große Hilfe. Doch als er sich wieder in Behandlung begab, erhielt er eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT) und Medikamente zur Behandlung der Zwangsstörung.

„In der CBT wurde mir beigebracht, dass aufdringliche Gedanken sehr häufig sind und fast jeder sie hat“, sagt David. „Aber die Art und Weise, wie man auf diese Gedanken reagiert und sie verarbeitet, ist der Grund für die Pathologie der Zwangsstörung.“

Welche Ursachen hat die Zwangsstörung?

Die Zwangsstörung tritt in der Regel im späten Jugendalter (häufig bei Männern) oder Anfang 20 (häufig bei Frauen) auf, kann aber auch schon bei Kindern auftreten. OCD UK schätzt, dass ein Viertel der Fälle bereits im Alter von 14 Jahren beginnt. Ein Ausbruch nach dem 35. Lebensjahr ist ungewöhnlich, kommt aber vor, z. B. bei postnataler OCD.

Im Gegensatz zu Krankheiten wie Typ-2-Diabetes oder PTBS kann für Zwangsstörungen keine bestimmte Ursache angegeben werden. Das Risiko, eine Zwangsstörung zu entwickeln, wird sowohl durch eine genetische Veranlagung für Angstzustände als auch durch Umweltfaktoren wie Stress oder Traumata beeinflusst, wird aber durch keinen der Faktoren direkt verursacht.

Bei David tauchte die Zwangsstörung aus dem Nichts auf.

„Es war im Sommer nach meinem ersten Jahr an der Universität, und ich war wirklich glücklich“, erinnert er sich. „Ich hatte eine wirklich gute Zeit und freute mich darauf, wieder an die Universität zu gehen. Ich kann kein Ereignis, keinen Stressor oder ein traumatisches Erlebnis benennen, das zu dieser Zeit ausgelöst wurde.“

„Wie ich in dem Buch schreibe, war dieser erste aufdringliche Gedanke so fehl am Platz, als ob eine Schneeflocke mitten im Sommer vom Himmel gefallen wäre. Es war so seltsam und fehl am Platz.“

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Zwanghaftes Verhalten

Zwanghaftes Verhalten bei Zwangsstörungen kann so subtil sein, dass es unsichtbar erscheint, selbst für Menschen, die es haben. Die Zwänge können körperlicher Natur sein (Putzen oder Berühren), aber auch geistiger Natur (private Gedanken, Aufgaben oder Rituale). Zu den Zwängen kann auch das „Überprüfen“ oder das Bitten um Bestätigung gehören.

Zwänge machen „süchtig“, weil sie vorübergehend die Angst lindern. Doch so gut sie auch zu funktionieren scheinen, die Zwänge lösen die Angst nicht auf. Menschen mit Zwangsstörungen suchen möglicherweise Hilfe, wenn der Drang, eine bestimmte Handlung zu kontrollieren oder auszuführen, sie bei der Arbeit oder in der Schule behindert oder ihre Freunde oder Familie beunruhigt. NICE rät, dass Menschen mit Zwangsstörungen therapeutische Maßnahmen erhalten, und manche Patienten finden auch, dass Medikamente wie Antidepressiva die Symptome lindern.

Vor einigen Jahren gab es eine Debatte darüber, ob es eine Art von Zwangsstörung gibt, die als „reine“ Obsession mit aufdringlichen Gedanken ohne Zwänge charakterisiert wird – gemeinhin als „pure O“ bezeichnet.

Aber Kliniker sind skeptisch, und OCD-UK hat eine Stellungnahme veröffentlicht, in der klargestellt wird, dass die Wohltätigkeitsorganisation dies nicht als eine Form der Zwangsstörung betrachtet. In ihrem „Mythbuster“ stellt OCD-UK klar, dass einige zwanghafte Verhaltensweisen bei Zwangsstörungen subtiler sein können als andere – zum Beispiel mentale Rituale, Überprüfung/Versicherung oder das Vermeiden von Menschen oder Orten. Dennoch sind die „unsichtbaren“ Zwänge die Ursache für die aufdringlichen Gedanken der Person.

Leben mit aufdringlichen Gedanken

David ist der Ansicht, dass er immer noch an einer Zwangsstörung leidet, aber seine Symptome sind gut unter Kontrolle. Er lebt in London und arbeitet als Wissenschaftsautor und Redakteur für überregionale Zeitungen.

„Wenn mich Leute fragen, wie es mir jetzt geht, sage ich immer, dass ich gute und schlechte Tage habe, und das ist viel besser als nur schlechte Tage zu haben“, erklärt er. „Ich habe immer noch seltsame Gedanken über HIV und AIDS, aber ich kann der Zwangsschleife, die die Zwangsstörung auslöst, besser widerstehen.“

Dr. Lynne Drummond ist Psychiaterin mit 35 Jahren Erfahrung und arbeitete zuletzt als leitende Klinikerin für den National OCD/BDD Service für das Vereinigte Königreich.

In ihrem Buch Obsessive Compulsive Disorders (Zwangsstörungen) erklärt Dr. Drummond, dass Menschen mit Zwangsstörungen, die Freunden und Familienangehörigen ihre Sorgen mitteilen, ihre Sorgen übertrieben oder schwer verständlich erscheinen. Zunächst könnte man versucht sein, die Sorgen mit Humor zu nehmen oder herunterzuspielen – und dabei die emotionale Realität zu übersehen, mit der die Person mit Zwangsstörung konfrontiert ist.

„Diese Gedanken sind für die Person mit Zwangsstörung zutiefst beunruhigend“, schreibt Drummond, und werden daher von ihr als äußerst ernst empfunden. Obwohl sie vielleicht erkennen, dass ihre Gedanken entweder irrational oder übertrieben sind, ist die Angst, die diese Gedanken begleitet, sehr real, und sie sind nicht in der Lage, sich davon zu lösen.“

Sie fordert die Betroffenen auf, bei Symptomen, die sich nach einer CBT oder Beratung nicht bessern, weitere Hilfe in Anspruch zu nehmen.

„Sowohl ich als auch meine Kollegen in der Psychiatrie stellen fest, dass wir nur selten Menschen mit Zwangsstörungen sehen, obwohl 1-3 % der Bevölkerung davon betroffen sind“, sagt sie. „Ich glaube, die Leute gehen zu den Diensten zur Verbesserung des Zugangs zu psychologischen Therapien (IAPT), und wenn es ihnen danach nicht besser geht, glauben sie, dass es nichts anderes für sie gibt.

„Zwangsstörungen können sehr ernst sein. Sie kann sich auf die ganze Familie auswirken und das Leben ruinieren. Aber es gibt wirksame Behandlungsmöglichkeiten.“