Es ist eine Klassifizierung von Schnaps, die Bilder von Matrosen hervorruft, die Geschichten über Gefahren, Vorsehung und Geilheit austauschen. Von den Schiffen, die sie steuerten, und den Rationen, die ihnen teuer waren. Von einer eher reinrassigen Sorte von Männern, die, seien wir ehrlich, jeden Landratten unter den Tisch trinken könnten.

Der Punkt ist, wie könnte man Navy Strength Rum nicht trinken wollen?

Dank der Royal Navy ist diese Bezeichnung am engsten mit Rum und Gin verbunden. Rum, weil er eine tägliche Ration für jeden Matrosen war, egal welchen Ranges. Und Gin, weil er seit den napoleonischen Kriegen ein Lieblingsgetränk der Marineoffiziere war.

Aber was zum Teufel ist das? Wie ist es dazu gekommen? Und warum haben wir in den letzten Jahren einen Aufschwung bei den maritimen Getränken erlebt?

Um Antworten zu finden, haben wir uns mit Dan Smith, dem Geschäftsführer des Queen Mary in Chicago, zusammengesetzt, einer Cocktailbar, die ein Faible für alte maritime Traditionen und die Getränke dahinter hat. Der Mann kennt sich natürlich bestens mit maritimer Stärke aus.

Was zum Teufel meinen wir, wenn wir von „maritimer Stärke“ sprechen?
„Marinestärke“ ist ein relativ neuer Begriff. Er wurde 1993 von dem Branding-Berater John Murphy im Auftrag von Plymouth Gin für etwas sehr Altes geprägt – eine Spirituose, die früher als 100º UK proof bezeichnet wurde. Er bezieht sich auf eine Spirituose, die mit genau 57 Volumenprozent Alkohol abgefüllt wird.

Was hat das mit der Marine zu tun?
Bevor 1816 ein Gerät namens Sikes-Hydrometer eingeführt wurde, gab es keine Möglichkeit, den Alkoholgehalt von Spirituosen genau zu messen. Doch die britische Royal Navy entwickelte eine einfache Über-/Unterschreitungsmethode: Sie mischten eine kleine Probe der Spirituose mit Schießpulver zu einer Paste und versuchten, diese zu entzünden. Lag die Spirituose über einem bestimmten Wert, entzündete sich das Pulver, lag es darunter, nicht.

Wir wissen heute, dass dieser Wert 57 % ABV beträgt. Dies war nur ein Weg, um zu „beweisen“, dass Spirituosen eine bestimmte Stärke erreicht oder überschritten hatten, daher der Begriff „proof“. 57% ist also 100º UK proof.

Als Plymouth 1993 eine 57%ige Abfüllung wieder einführte, lieferte Murphy ihnen einen Begriff, der die historischen Gründe für die Wahl dieser Stärke treffend zusammenfasste: „navy strength“. Dies war eine viel ansprechendere Bezeichnung als die schwerfällige Bezeichnung „100º UK“. Der Begriff hat sich seither auf einige andere Gin-Abfüllungen und mindestens einen Rum übertragen.

Es handelt sich also eher um Folklore?
Die Schießpulver-Methode klingt wie ein Volksmärchen, ist aber tatsächlich eine gut dokumentierte historische Tatsache! Und 57% war tatsächlich die Stärke, die die Marine beim Kauf von Spirituosen von ihren Lieferanten verlangte. Ursprünglich war dies die einzige Stärke, die objektiv überprüft werden konnte, um sicherzustellen, dass sie nicht mit einem verdünnten Produkt betrogen wurden. Später machte das Aräometer dies überflüssig, aber man kaufte aus Tradition weiterhin mit 57 % ein.

Was ist also der Unterschied zwischen Marine-Stärke und „normaler“ Stärke?
„Marine-Stärke“ bezieht sich nur auf die Stärke – man könnte jeden Rum mit 57 % abfüllen und ihn mit Recht als Marine-Stärke-Rum bezeichnen. Allerdings war der Rum, den die Marine für die Rationierung an die Matrosen kaufte, von einem ganz bestimmten Stil.

Welcher Stil war das?
Von 1784 bis 1970 – also fast während der gesamten Dauer der Rum-Ration – hatte ein Spirituosenhändler namens ED&F Man & Co. den Exklusivvertrag für die Versorgung der Marine mit Rum. Das Produkt, das sie lieferten, wurde nach einem Rezept gemischt, das leider nie veröffentlicht wurde, aber es enthielt sicherlich einige traditionelle, schwere, in Töpfen destillierte Rumsorten aus Guyana, Jamaika und Trinidad sowie einige leichtere Rumsorten, um sie trinkbarer zu machen. Er war wahrscheinlich gereift, obwohl ich nicht mehr als ein paar Jahre vermute, und hatte eine sehr dunkle Karamellfarbe.

Hört sich köstlich an. Gibt es so etwas derzeit auf dem Markt?
Sicherlich, ich würde einen der wunderbaren El Dorado Rums aus Guyana empfehlen. Oder Scarlet Ibis aus Trinidad & Tobago.

Ein Teil der letzten Lieferung von Marine-Rum, der von ED&F Man & Co. gemischt wurde, existiert allerdings noch, wurde in Flaschen abgefüllt und steht unter dem Namen The Black Tot zum Verkauf. Wir haben eine Flasche auf der Queen Mary, eine von ein paar Tausend, die noch übrig sind, und es ist ein echtes Privileg, das letzte verbliebene Artefakt einer drei Jahrhunderte alten Tradition zu probieren.

Außerdem ist derzeit ein Rum namens Pusser’s auf dem Markt, der behauptet, nach dem ursprünglichen Rezept von ED&F Man & Co. gemischt zu sein. Es handelt sich also um einen Rum im Stil der Marine, obwohl er nicht in Marinestärke abgefüllt ist. Der einzige Rum, der derzeit in Marinestärke abgefüllt wird, ist (soweit ich weiß) Smith & Cross, aber er ist stilistisch nicht wie ein Marine-Rum. Es handelt sich um einen Single-Source-Rum aus einem bestimmten Rum-Anwesen in Jamaika, nicht um einen Multi-Source-Blend.

Es ist ein wunderschönes Produkt und gehört zu meinen absoluten Lieblingsspirituosen in jeder Kategorie. Und obwohl er vielleicht nicht den Stil des Marine Rums selbst repräsentiert, ist er ein hervorragendes Beispiel für den traditionellen Rum aus Jamaika, in einer Form, die wir in den Vereinigten Staaten nicht oft genug sehen.