In den letzten Jahren schwirrte der Begriff „Mikrolandwirtschaft“ in trendigen Landwirtschaftskreisen herum wie eine Biene in einem Bestäubergarten, und viele Landwirte fragten sich, was genau er bedeutet. Mikrolandwirtschaft ist eine kleine, ertragreiche und nachhaltige Landwirtschaft, die im Allgemeinen von Hand in städtischen oder vorstädtischen Gebieten betrieben wird.

„Wir können keine riesige Farm mitten in Austin, Texas, haben“, lacht Sarah Holdeman, die Leiterin des Projektteams der UT Microfarm, einer von Studenten betriebenen Mikrofarm auf dem Campus der University of Texas in Austin.

Viele Websites, darunter die Zeitschrift Maximum Yield, definieren Microfarming (oder „Microfarming“, wie es manchmal geschrieben wird) als Landwirtschaft auf weniger als 5 Acres, wobei die genaue Fläche weniger wichtig ist als die Prinzipien der Effizienz, Nachhaltigkeit und Produktivität

„Es handelt sich um produktive Landwirtschaft in kleinerem Maßstab“, sagt Kip Curtis, außerordentlicher Professor für Umweltgeschichte an der Ohio State University, der mit Studenten die Ohio State Mansfield Microfarm entwickelt hat. „Auf einem Drittel eines Hektars kann ich im Vergleich zum Ackerbau eine Gemüseproduktion im Wert von anderthalb Hektar erzielen.“

Die vielen Arten der Mikrolandwirtschaft

Mikrofarmen dienen vielen verschiedenen Zwecken. Einige, wie die UT-Mikrofarm mit einem halben Hektar Fläche, dienen der Bildung. Die Ohio State Mansfield Microfarm wurde gegründet, um spezifische Forschungsprobleme im Bereich der Ernährungssouveränität anzugehen.

„Mein Ziel war es, herauszufinden, wie man die chancenarmen Situationen in Lebensmittelwüsten in einkommensschwachen städtischen Zentren im Mittleren Westen und in Städten des Rust Belt angehen kann“, sagte Curtis. „Die Idee war, einen Standort zu entwickeln, der klein genug ist, um von einem einzelnen Landwirt bewirtschaftet zu werden, aber ein zusätzliches Einkommen von 30.000 bis 40.000 Dollar pro Jahr zu erwirtschaften.“

Für Lebensmittelwüsten, die sich in dicht besiedelten städtischen Gebieten mit wenig verfügbarem Land befinden, schienen Mikrofarmen perfekt geeignet zu sein.

„Eine der Notwendigkeiten bei der Planung war die Maximierung der Möglichkeiten“, sagte Curtis. „Man muss es klein genug halten für den Einzelnen. Es gibt eine ganze Reihe von Orten, an denen Menschen in Not sind und nach einer Möglichkeit suchen.“

Andere Mikrofarmen sind kommerziell. Im Gegensatz zu vielen traditionellen kommerziellen Betrieben konzentrieren sich kommerzielle Kleinstbauern oft auf hochwertige Spezialkulturen wie Mikrogemüse, Pilze oder Schnittblumen, weil sie nicht genug produzieren, um Grundnahrungsmittel zu liefern, die in größerem Maßstab angebaut werden können.

„Kulturen, die auf kleinem Raum schnell wachsen, sind ideal für die Kleinstlandwirtschaft“, sagt Anika Wilson, Inhaberin von Bad Rabbit Flowers in Süd-Maine. „

Warum sollte man mit der Kleinstlandwirtschaft beginnen?

Die Größe von Kleinstbetrieben eignet sich nicht nur für städtische und vorstädtische Gebiete mit begrenztem Land, sondern da die meisten Kleinstbetriebe von Hand geführt werden, benötigen sie auch keine großen Geräte.

„Man braucht keinen Traktor, also verschwendet man nicht 50 Prozent des Platzes mit seinem Fahrzeug“, lacht Curtis.

In gleicher Weise erfordert die Mikrolandwirtschaft weniger Kapitalkosten.

„Ich persönlich habe dieses Projekt in kleinem Maßstab begonnen, weil es kostengünstig und überschaubar ist“, sagte Wilson. „

Microfarmen erfordern auch oft keine bezahlten Arbeitskräfte.

„Ich kultiviere etwa einen Viertel-Hektar, was ich selbst tun kann, so dass ich mich nicht um die Einstellung, Verwaltung und Bezahlung von Mitarbeitern kümmern muss“, fügte Wilson hinzu.

Durch den engen Kontakt mit den Pflanzen können die Landwirte Schädlinge und Krankheiten schnell erkennen.

„Die Fläche ist so klein, dass man durch sie hindurchgehen kann, so dass man eine Vielzahl von Problemen angehen kann, die die Produktivität erhöhen“, sagte Curtis. „Man kann hier sehr flexibel sein. Wenn man es mit natürlichen Systemen zu tun hat, ist es umso besser, je flexibler man sein kann.“

Diese Flexibilität und der direkte Zugang zu den lokalen Märkten sind auch für die Landwirte von Vorteil, die ihre Produkte verkaufen.

„Weil ich flexibel sein kann und meine Produkte gezielt anbieten kann, kann ich einen höheren Preis erzielen“, sagte Curtis.

Die Herausforderungen der Mikrolandwirtschaft

Die Gesunderhaltung des Bodens ist für die Mikrolandwirtschaft von entscheidender Bedeutung, insbesondere angesichts der Größe der Parzellen. Laut Holdeman pflanzen die Studenten auf der UT-Mikrofarm regelmäßig stickstoffbindende Hülsenfrüchte wie Bohnen, Roggen und Gerste an, um dem Boden nach der Ernte wieder Nährstoffe zuzuführen.

„Das ist eine Art, dem Boden eine Pause zu gönnen, ihn atmen zu lassen und ihm Nährstoffe zurückzugeben, bevor man weitere Lebensmittel produziert“, so Holdeman. „Wir können nicht erwarten, dass Pflanzen das auf unbestimmte Zeit tun, ohne dem Boden Nährstoffe zurückzugeben.“

Aufstrebende urbane Kleinstbauern haben möglicherweise Schwierigkeiten, in dicht besiedelten, hochentwickelten Städten Land zu finden.

„Wir befinden uns auf Universitätsland, aber ich denke, dass es für viele Leute, die in kleinem Maßstab beginnen wollen, schwierig ist, Zugang zu Land zu haben“, sagte Holdeman.

Wie beim Verkauf von Gemüse im Allgemeinen müssen die Kleinstbauern einen Markt für ihre Erzeugnisse finden. Einige Experten empfehlen, dass sich Kleinstbetriebe zusammenschließen, um einen angemessenen Markt zu schaffen.

„Ein einzelner Kleinstbetrieb produziert nicht genug Gemüse, um auf dem Lebensmittelmarkt konkurrenzfähig zu sein“, sagte Curtis. „

Obwohl die Kleinstbetriebe weniger bezahlte Arbeitskräfte benötigen als die traditionellen Betriebe, ist die manuelle Arbeit für den einzelnen Landwirt intensiver.

„Es ist sehr arbeitsintensiv“, sagte Holdeman. „Wir haben 40 Freiwillige, die jeden Sonntag kommen. Sie stecken Schaufeln in den Dreck, und wir benutzen keine riesige Fräse.

Das Unkrautjäten ist eine besondere Herausforderung.

„Weil die Fläche, die ich bearbeite, so klein ist, kann ich Dinge wie das Unkrautjäten von Hand erledigen, die auf größeren Farmen nicht möglich wären“, sagte Wilson. „Ich glaube nicht, dass eine kleine Farm, die nur von ein oder zwei Personen bewirtschaftet wird, etwas ist, was man tun kann, wenn man den ganzen Prozess nicht voll und ganz genießt.“

Allerdings kann die Erfahrung der Kleinstlandwirtschaft für die Landwirte befriedigender sein.

„Eine kleinere Farm zu haben bedeutet, dass die Menschen enger mit dem Land verbunden sind“, sagte Holdeman. „Das hat auch einen therapeutischen Aspekt. Man hat weniger Maschinen, und die Menschen sind daher stärker involviert und zufriedener mit dem Prozess.“

Die Zukunft der Mikrolandwirtschaft

Viele Landwirte sehen in den Mikrofarmen die Zukunft der Landwirtschaft. Nach Angaben des U.S. Census Bureau leben über 80 Prozent der Amerikaner in städtischen Gebieten, obwohl 97 Prozent der Landesfläche in ländlichen Gebieten liegen. Der Aufbau produktiver, flächeneffizienter landwirtschaftlicher Systeme wie Mikrofarmen in Städten kann dazu beitragen, die Lebensmittelversorgung näher an die Bevölkerung heranzubringen, die sie ernährt.