Der nördliche Waldrapp, auch bekannt als Waldrapp oder Einsiedlerrapp, ist der Nationalvogel Syriens. Der Vogel ist in Nordafrika, Mittel- und Südeuropa und im Nahen Osten beheimatet, doch gilt die Wildpopulation in Europa inzwischen als ausgestorben. Der Waldrapp steht auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Vögel mit einem Bestand von weniger als 500 Exemplaren in freier Wildbahn. Die größte Population des Waldrapps befindet sich in Marokko, während es in Syrien weniger als 10 Exemplare gibt. Der Vogel galt in Syrien bis 2002 als ausgestorben, als er wiederentdeckt wurde. Er gilt als offizieller Vogel des Landes, weil er einheimisch und vom Aussterben bedroht ist und ihm eine religiöse Bedeutung beigemessen wird. Die Muslime glauben, dass der Vogel jedes Jahr nach Mekka zieht, um mit den Pilgern die Hadsch zu begehen.
Beschreibung des Nationalvogels von Syrien
Der Waldrapp ist ein großer Vogel mit einer Flügelspannweite von 49 bis 53 Zoll und einem Gewicht von 35-46 Unzen. Er hat ein schwarzes Gefieder mit violettem und bronzegrünem Schimmer. Der Vogel hat einen stumpfroten, unbefiederten Kopf und einen langen, gebogenen Schnabel. Die Geschlechter haben ein ähnliches Gefieder, aber die Männchen sind etwas größer als die Weibchen.
Bestand des Waldrapps in Syrien
Der Waldrapp galt in Syrien bis 2002 als ausgestorben, als eine kleine Population in freier Wildbahn wiederentdeckt wurde. Zwischen 2002 und 2004 unternahmen Naturschützer erhebliche Anstrengungen, um die Population zu vergrößern. Während dieses Zeitraums wurden etwa 14 Küken erfolgreich flügge. Die Schutzbemühungen in der Palmyra-Wüste wurden durch die geringe Überlebensrate der Küken behindert. Jagd und Stromschläge führten zum Tod der Jungvögel, während die älteren Vögel nach Saudi-Arabien und Äthiopien abwanderten. Naturschützer begannen, die Küken in Gefangenschaft aufzuziehen und sie als Erwachsene in wilde Kolonien auszusetzen. Mit dem Ausbruch des Krieges in Syrien im Jahr 2011 wurden alle Schutzbemühungen eingestellt, und seitdem ist der Bestand des Waldrapps auf weniger als 10 Vögel gesunken. In den Jahren 2014 und 2015 wurde kein einziger Vogel in dem Land gesichtet, aber 2017 wurde eine Kolonie von neun Vögeln gesichtet.
Kulturelle Bedeutung des Waldrapps
Legenden zufolge war der Waldrapp der erste Vogel, der aus der Arche Noah entlassen wurde, weil er für Fruchtbarkeit stand. Der Vogel wurde daher als religiöser Nutzen für die Menschheit angesehen, und aus diesem Grund überlebte die Wildpopulation in der Türkei länger als im übrigen Europa. In Ägypten wurde der Waldrapp als Symbol der Pracht und des Glanzes verehrt. Der ägyptische Gott Thoth wurde mit dem Kopf eines Ibis und einem menschlichen Körper abgebildet. Der Historiker Herodot berichtet von einem mythischen, menschenfressenden stymphalischen Vogel mit einem scharfen, gebogenen Schnabel und einer großen Flügelspannweite, der Feuer auf seine Feinde werfen konnte. Mehrere Gemälde deuten darauf hin, dass Herodot sein Fabelwesen dem nordischen Waldrapp nachempfunden hat. Briefmarken im Jemen, in der Türkei, in Syrien, Marokko, Algerien und im Sudan zeigen das Porträt des Waldrapps, um seine Bedeutung für die muslimische Kultur zu unterstreichen.