Das Verschwinden von Oliver McAfee, einem 29-jährigen britischen Touristen, der zuletzt im November gesehen wurde, hat die Möglichkeit aufgeworfen, dass er an einer als Jerusalem-Syndrom bekannten Störung leidet. McAfee war mit dem Fahrrad in der Negev-Wüste im Süden Israels unterwegs, und nachdem Wanderer seine Brieftasche und seinen Laptop gefunden hatten, wurde eine Suchaktion gestartet. Der Telegraph berichtet, dass eine Spur von herausgerissenen Bibelseiten und Notizen McAfees gefunden wurden, die die Ermittler zu der Annahme veranlassten, dass er sich absichtlich in die Wüste begeben hatte – es gab Hinweise auf die Geschichte von Jesus, der 40 Tage und 40 Nächte in die Wüste ging. Es wurde vermutet, dass McAfee, der Berichten zufolge ein gläubiger Christ war, am Jerusalem-Syndrom erkrankt sein könnte, bei dem Menschen religiöse Wahnvorstellungen haben.
Früher war dies häufiger der Fall, mit etwa 50 Fällen pro Jahr – genug, um ein psychiatrisches Krankenhaus in Jerusalem zum Behandlungszentrum für Touristen, meist Christen, zu machen, die von diesem Zustand betroffen sind. Im Vorfeld der Jahrtausendwende gab es einen sprunghaften Anstieg der gemeldeten Fälle, aber in einem Interview im Jahr 2011 berichtete ein Psychiater des Krankenhauses, dass er nur noch zwei oder drei Fälle pro Jahr sieht.
Die Krankheit ist zu einer Kuriosität geworden, die in einer Folge der Simpsons zum Lachen gebracht wurde (Homer ist im Urlaub in Jerusalem davon überzeugt, der Messias zu sein), aber sie ist oft beunruhigend und gefährlich für die Betroffenen, von denen viele stationär behandelt werden. 1969 zündete Denis Michael Rohan, ein australischer Tourist, die Al-Aqsa-Moschee an, weil er glaubte, in göttlicher Mission unterwegs zu sein. Seine Tat löste in der ganzen Stadt Unruhen aus. Es gab Männer, die davon überzeugt waren, Jesus oder Johannes der Täufer zu sein, und Frauen, die glaubten, die Jungfrau Maria zu sein.
Der israelische Psychiater Yair Bar-El, ein Experte für diesen Zustand, war im Jahr 2000 Mitverfasser eines Artikels für das British Journal of Psychiatry, in dem er die Betroffenen beschrieb. Die meisten Betroffenen leiden unter psychiatrischen Grunderkrankungen wie Schizophrenie – die sie dazu veranlasst hat, überhaupt zu heiligen Stätten zu reisen, vielleicht in einer Art messianischer Suche – oder unter einer Persönlichkeitsstörung. Umstrittener ist die Idee des „echten“ Jerusalem-Syndroms – dass ansonsten gesunde Menschen, die keine Vorgeschichte von psychischen Erkrankungen haben, als normale Touristen in Jerusalem ankommen und gestört werden können. Zwischen 1980 und 1993 gab es nur 42 Patienten, die in diese Kategorie fielen, wobei fast alle gemeinsam hatten, dass sie aus „ultra-religiösen Familien“ stammten.
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