Der weibliche Eunuch wurde 1970 veröffentlicht, fünf Jahre vor der Verabschiedung des Sex Discrimination Act im Parlament und sechs Jahre vor dem Domestic Violence Act. Damals, 1970, machten verheiratete Frauen keine eigene Steuererklärung, weil ihr Einkommen als das ihres Mannes angesehen wurde; Kliniken verlangten von verheirateten Frauen, dass sie die Erlaubnis ihres Mannes einholten, bevor sie sich eine Spirale einsetzen ließen; alleinstehende Frauen hatten es schwer, eine Hypothek zu bekommen; und wenn ihr Mann sie vergewaltigte, wurde er nicht strafrechtlich verfolgt, weil sie laut Gesetz durch die Heirat zustimmten, Sex mit ihm zu haben, wann, wo und wie auch immer er wollte.

Das war die Welt, in die dieses Buch und seine australische Autorin Germaine Greer wie eine elektrisierende Sternschnuppe einschlugen, und die Auswirkungen sowohl des Buches als auch der Autorin sind noch heute zu spüren. Sicherlich waren schon früher Bücher über den Feminismus geschrieben worden – von Mary Wollstonecrafts A Vindication of the Rights of Woman (1792) bis zu Betty Friedans The Feminine Mystique (1964). Aber Der weibliche Eunuch kam dazwischen wie ein einschüchternd cooles neues Kind in der Schule – bis zur Mittagspause kopieren alle ihre Manierismen und sind so eingeschüchtert, dass sie nicht wissen, ob sie sie lieben oder verabscheuen sollen. Es ist schwer vorstellbar, dass heute ein feministisches Buch geschrieben wird, das nicht in irgendeiner Weise von „The Female Eunuch“ beeinflusst ist, selbst wenn die Autorin erklärt, Greer zu verabscheuen.

Lassen Sie uns keinen Hehl daraus machen: Greer ist nicht hierher gekommen, um gemocht zu werden. „Hoffentlich ist dieses Buch subversiv. Hoffentlich wird es das Feuer aller artikulierten Teile der Gesellschaft auf sich ziehen“, schreibt sie zu Beginn von The Female Eunuch. Ihre Hoffnungen haben sich erfüllt: Das Buch war subversiv, und es hat Feuer gefangen – und das tut sie bis heute. Greer ist die berühmteste und am leichtesten erkennbare Feministin der Welt, und ihre Bekanntheit scheint sie nie sonderlich unglücklich gemacht zu haben. Man stimmt nicht zu, bei Big Brother mitzumachen, und stürmt dann heraus, indem man es ein „faschistisches Gefängnis“ nennt, wenn man die Aufmerksamkeit verabscheut. Greer hat den Ruhm ihres Erfolges genossen, vom nackten Posieren in einem Erotikmagazin bis hin zu einer jugendlichen Affäre mit Martin Amis. 2015 veröffentlichte sie den 30.000 Wörter umfassenden Liebesbrief, den sie ihm 40 Jahre zuvor geschrieben hatte und in dem sie erklärte, sie sei „hilflos vor Verlangen“ nach ihm. Was auch immer man sonst noch über Greer sagen will – und man hat im letzten halben Jahrhundert so ziemlich alles gesagt -, man kann nicht behaupten, dass sie nicht wusste, wie man sich amüsiert.

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Greer gehörte nie zu den traditionellen Feministinnen, oder überhaupt zu einer Gruppe. Sie war und bleibt die freche, unruhestiftende Schwester des Feminismus – die Lydia Bennet zu Gloria Steinems Elizabeth. Während ihre Zeitgenossinnen sich in der Politik des Feminismus der 1970er Jahre verzettelten, hing Greer mit den Rolling Stones ab und ließ ihre Vagina fotografieren. (Wenn Sie wissen wollen, woran Greer überhaupt nicht interessiert war, lesen Sie Nora Ephrons Essay „Miami“ von 1972 über den National Women’s Political Caucus). Greer ist bezeichnenderweise ziemlich abweisend gegenüber Betty Friedan und anderen in The Female Eunuch – wie ich schon sagte, ist sie nicht hierher gekommen, um sich Freunde zu machen. Aber sie ist auch keine Aktivistin, wie Friedan und Steinem. Sie würde sich selbst als Akademikerin bezeichnen, aber in Wirklichkeit ist sie eine Bilderstürmerin.

Wenn man The Female Eunuch im Jahr 2020 liest, ist es immer noch leicht zu erkennen, warum es zu seiner Zeit ein solches Aufsehen erregte, auch wenn sein Einfluss in gewisser Weise gegen ihn gearbeitet hat. Ihre Argumente darüber, wie Body-Shaming zur Unterdrückung von Frauen eingesetzt wird, sind so bekannt, dass sie monatlich in den meisten Frauenzeitschriften erscheinen. Aber es war Greer, die darüber schrieb, wenn auch nicht als erste, so doch mit der größten Wut und Leidenschaft. Feministische Traktate sind nicht für ihren Humor bekannt, aber mein Gott, The Female Eunuch ist witzig: „Wenn du glaubst, dass du emanzipiert bist, könntest du die Idee in Betracht ziehen, dein Menstruationsblut zu kosten – wenn dir davon schlecht wird, hast du noch einen weiten Weg vor dir, Baby“, erklärt sie. Greer ist für ihre Gelehrsamkeit bekannt, und das Buch ist gespickt mit literarischen Referenzen. Aber Der weibliche Eunuch ist das einzige Buch, das ich kenne, das in einem einzigen Satz von Charles M. Schulz‘ Peanuts-Cartoon zu Strindbergs Totentanz, Ibsens Hedda Gabler und A Doll’s House springt.

Der Humor in Der weibliche Eunuch entspringt einer furchtlosen Wut: Nur wenige schreiben Wut besser als Greer. „Frauen haben kaum eine Vorstellung davon, wie sehr Männer sie hassen“ ist wahrscheinlich die berühmteste Zeile des Buches. Aber die stärkste Zeile kommt meiner Meinung nach ein paar Seiten später: „Man sagt, dass Frauen sich nie ekeln. Die traurige Tatsache ist, dass sie es oft sind, aber nicht vor den Männern: Sie folgen dem Beispiel der Männer und sind meistens vor sich selbst angewidert.“

Und doch ist Der weibliche Eunuch letztlich kein trauriges oder gar wütendes Buch. Es ist ein fröhliches Buch, in dem Greer sich ekstatisch eine noch zu verwirklichende utopische Zukunft für Frauen ausmalt, in der sie von den Fesseln der Weiblichkeit und des Patriarchats befreit sind, in der sie Sex in vollen Zügen genießen und ihre Kinder gemeinsam großziehen, wobei sie nur gelegentlich und nur wenn nötig von den Vätern ihrer Sprösslinge besucht werden. Dass der Feminismus dies noch nicht erreicht hat – und dass es ihm nicht gelungen ist, so viele Frauen vor der Weiblichkeit, dem enttäuschenden Sex und sich selbst zu retten – ist nicht Greers Schuld. Aber es ist ein Teil des Grundes, warum ihr Buch immer noch eine so erstaunliche Schlagkraft hat.

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Greer ist unmodern klar darüber, wie Frauen Befreiung erreichen müssen. Ihr Feminismus ist meilenweit von der heutigen Inkarnation entfernt, die alle Entscheidungen der Frauen feiert und Zensur als patriarchalisch ansieht. Greer hat keine Zeit für solche Nettigkeiten, und sie ist kompromisslos in der Frage, was Frauen tun müssen, um ein erfülltes Leben zu führen: sich nicht von einem Mann oder von Kindern einschränken lassen, keine bestimmte Kleidung tragen, Weiblichkeit auf keiner Ebene akzeptieren. In der heutigen feministischen Landschaft, in der Sexarbeit als eine andere Form der Arbeit verteidigt wird, fühlt sich The Female Eunuch in vielerlei Hinsicht an, als stamme es nicht aus einer anderen Zeit, sondern von einem anderen Planeten.

Das ist nicht die einzige Theorie Greers, die sich nicht im Einklang mit dem modernen Konsens befinden wird. Ihre jüngst geäußerten Gedanken zu transsexuellen Menschen, in denen sie betonte: „Ich glaube nicht, dass eine Operation einen Mann in eine Frau verwandeln kann“, haben dazu geführt, dass sie von Studenten abgelehnt wurde. Aber ihre Ansichten sind kaum ein Schock, wenn man bedenkt, dass Greer seit Jahrzehnten die Idee eines angeborenen Geschlechts und die Künstlichkeit der Weiblichkeit verabscheut. In The Female Eunuch (Der weibliche Eunuch) schreibt sie über April Ashley, eine der ersten Briten, die sich einer geschlechtsangleichenden Operation unterzogen hat, und sieht sie als ebenso großes Opfer wie jede geborene Frau: „Solange das weibliche Stereotyp die Definition des weiblichen Geschlechts bleibt, ist April Ashley eine Frau“, erklärt Greer. Das mag nicht die Art von Akzeptanz sein, für die sich Trans-Rechte-Aktivisten heute einsetzen, aber Greer hat sich mit Fragen von Geschlecht und Sex auseinandergesetzt, lange bevor viele von ihnen geboren wurden. Und in Anbetracht der Tatsache, dass sie in einer Zeit auftauchte, in der Männer Frauen ungestraft missbrauchen konnten, ist es nicht überraschend, dass einige ihrer Generation der Idee, dass die Geschlechtsidentität die physische Realität übertrumpft, skeptisch gegenüberstehen. Dass viele Menschen heute anders denken, ist ironischerweise zum Teil Greer zu verdanken, die so kraftvoll schrieb, dass Frauen in der Lage sein sollten, sich selbst zu definieren.

Es ist ein zutiefst narzisstisches Unterfangen, Bücher aus der Vergangenheit zu lesen und zu erwarten, dass sie die Moral der Gegenwart widerspiegeln. Aber aus der Perspektive des Jahres 2020 gibt es in Der weibliche Eunuch einige schockierende Ausrutscher in Bezug auf Sexualität („Die meiste Homosexualität resultiert aus der Unfähigkeit der Person, sich an die ihr zugewiesene Geschlechterrolle anzupassen“) und Rasse („Das männlichste aller Geschöpfe, der ‚Bock‘-Neger…“, schrieb sie unter Berufung auf ein populäres Klischee jener Zeit). Jeder, der Greer für ihre Arbeit im Feminismus verteidigt, wie ich es tue, ohne ihre – gelinde gesagt – problematischeren Seiten anzuerkennen, hilft weder sich selbst noch ihr. Es gibt eine seltsam freudsche Tendenz unter jungen Frauen, die Feministinnen der vorangegangenen Generation in den Dreck zu ziehen, eine Art Muttertötung, ein Mittel für die neue Generation, um Platz für sich selbst zu schaffen (obwohl, meine Damen, bitte: es gibt immer Platz). Vorzeigefeministinnen sind besonders anfällig für Perfektionserwartungen, und jeder Verstoß führt dazu, dass sie über Bord geworfen werden.

Ich habe diesen rigorosen Ansatz, alles an einer Person abzulehnen, weil man einige Dinge an ihr ablehnt, nie verstanden. Und was für eine Verschwendung es wäre, sie zu verwerfen, denn Greer hatte recht – so aufregend recht – in Bezug auf Frauenfeindlichkeit und Selbsthass und die Lügen, die Frauen darüber verkauft wurden und werden, was ein gutes Leben ausmacht. Greer war und ist bei weitem nicht perfekt, aber zu lernen, die weibliche Unvollkommenheit zu akzeptieren, ist die Moral dieses Buches. Genau wie ihr Buch ist sie erstaunlich, brillant, absurd, wütend, aufrührerisch und für immer Teil des Kanons.

Dies ist eine bearbeitete Version der Einleitung zur 50. Jubiläumsausgabe von „The Female Eunuch“, die am 15. Oktober bei 4th Estate erscheint