Als das Kritik-Embargo für Ryan Murphys Netflix-Musical „The Prom“ am 1. Dezember ausbrach, brach die Empörung über James Cordens Auftritt als Barry Glickman fast sofort aus. Der „Late Late Show“-Moderator wurde als das „Beleidigendste“ an „The Prom“ verunglimpft, weil seine Darbietung von Kritikern als „beleidigend“, „das schlimmste Schwulengesicht“ und „entsetzlich schlecht“ bezeichnet wurde. Aber ist die Kritik wirklich gerechtfertigt?

Corden spielt in „The Prom“ die Hauptrolle des Barry Glickman, eines Broadway-Veteranen, der die schlechtesten Kritiken seiner Karriere erhält, weil er in der Rolle des Co-Stars Dee Dee Allen (Meryl Streep) versagt. Verzweifelt auf der Suche nach guter Publicity beschließen die beiden Darsteller, nach Indiana zu fahren und einer lesbischen Teenagerin im Kampf gegen ihre High School zu helfen, nachdem sie aufgrund ihrer sexuellen Orientierung vom Abschlussball ausgeschlossen wurde.

Nachfolgend gehen IndieWire-Nachrichtenredakteur Zack Sharf und Associate Editor Jude Dry der Empörung über James Corden in „The Prom“ auf den Grund und klären, ob der Late-Night-Moderator die Gegenreaktion verdient.

Punkt: James Corden ist in „The Prom“ offensiv fehlbesetzt (Zack)

Man muss es einfach sagen: Es ist schmerzhaft, James Corden dabei zuzusehen, wie er sich in verweichlichte schwule Stereotypen hineinsteigert und freche schwule Schnörkel auftischt. Ich weiß, dass Brooks Ashmanskas (ein geouteter Schwuler) diese Figur in dem preisgekrönten Broadway-Stück ursprünglich gespielt hat, aber Corden wirkt so unbeholfen und deplatziert, wann immer er versucht, es mit Ashmanskas‘ Extravaganz aufzunehmen. Und das tut er oft.

Es gab eine Menge Gerede, das die Empörung über Cordens Leistung mit der uralten Debatte darüber gleichsetzte, ob Hetero-Schauspieler schwule Charaktere spielen können oder nicht, aber ich glaube nicht, dass das in diesem Fall zutrifft. Hier geht es speziell um die Besetzung von Corden als Barry Glickman.

Ich für meinen Teil habe kein Problem damit, dass Hetero-Schauspieler in manchen Situationen homosexuelle Charaktere spielen. (Wenn ich schwule Figuren sage, meine ich immer gleichgeschlechtliche schwule Figuren. Cis-Schauspieler sollten niemals Trans-Personen spielen.) Würde ich es vorziehen, wenn ein schwuler Schauspieler eine schwule Figur spielen würde? Auf jeden Fall. Schwule Schauspieler bringen eine Nuance und ein Verständnis für eine Rolle mit, das heterosexuelle Schauspieler oft nicht haben. (Ein aktuelles Beispiel ist die Chemie zwischen Kristen Stewart und Aubrey Plaza in „Happiest Season“). Das bedeutet nicht, dass ein Hetero-Schauspieler es nicht schaffen kann oder es ihm nicht erlaubt sein sollte, wenn er oder sie der beste Schauspieler für den Job ist.

Timothée Chalamet in „Call Me By Your Name“ und Trevante Rhodes in „Moonlight“ sind großartige aktuelle Beispiele für Hetero-Schauspieler, die in schwulen Rollen brillieren und ihren Figuren eine Menschlichkeit verleihen, die über die sexuelle Orientierung hinausgeht. Schauspieler, die so gut sind wie Rhodes und Chalamet, können eine universelle gemeinsame Erfahrung zwischen der Figur und dem Zuschauer schaffen, unabhängig davon, ob der Zuschauer schwul oder heterosexuell ist. Es ist fast schon reduktiv zu sagen, dass Hetero-Schauspieler keine schwulen Charaktere spielen können, weil das eine „Andersartigkeit“ von schwulen Menschen impliziert, oder dass schwule Menschen so grundlegend anders sind als Hetero-Schauspieler, dass der eine niemals den anderen spielen könnte. Ich glaube nicht, dass dies der Fall ist. Wenn ich sehe, wie Chalamet die Figur des Elio umhaut, wird mir klar, dass wir alle auf universelle Weise mit Herzschmerz und Wachstum konfrontiert sind.

Sony Pictures Classics

Alles in allem, was ich sagen will: Ja, ein Hetero-Schauspieler hätte die Rolle des Barry Glickman in „The Prom“ spielen und ihr gerecht werden können. Zufällig ist James Corden aber nicht dieser Schauspieler. Er behandelt Barrys freche Ausschmückungen nur als solche; sie sind nie mit seiner Persönlichkeit verwoben. Corden wählt die Momente aus, in denen er die Extravaganz einer Dialogzeile oder eine Handbewegung oder ein Augenrollen aufpeppen will. Es gibt keine innere Logik in der Darbietung.

Barrys Verweichlichung taucht auf, wenn er Emma ins Einkaufszentrum zum Umstyling mitnimmt oder sich aufregt, als er in der Eröffnungsnummer des Musicals den Plan ausheckt, nach Indiana zu reisen. Aber sie verschwinden völlig, wenn er gezwungen ist, sich mit der homophoben Vergangenheit seiner Familie auseinanderzusetzen. Dass Barry sich nicht auf eine Prise Komödie verlassen würde, um seinen Schmerz in den emotionalsten Momenten des Films zu bewältigen, lässt Cordens Leistung falsch klingen. Corden behandelt Extravaganz als eine selektive Wahl und nicht als Persönlichkeitsmerkmal.

Die Inkonsequenz bedeutet, dass Corden krasse Schwulenklischees ausspielt, anstatt sie in seiner Figur zu sublimieren. Es ist fast so, als ob Murphy und Corden wüssten, dass der Schauspieler noch abstoßender wirken würde, wenn er sich voll und ganz auf den Archetyp des frechen schwulen Mannes stützen würde (wie es Ashmanskas am Broadway getan hat), also haben sie beschlossen, diese Details stattdessen einzustreuen. Aber diese Entscheidung wirft nur ein unangenehmes Schlaglicht darauf, wie ungeeignet Corden für den Job ist.

Vergleiche man die Art und Weise, wie Eric Stonestreet viele von Cams emotionalsten Momenten in ABCs „Modern Family“ spielte. Auch hier spielte ein Hetero-Schauspieler einen extravaganten schwulen Charakter, aber Stonestreet passte so gut zu Cams Persönlichkeit, dass die Frechheit und das übertriebene Flair der Figur authentisch wirkten. Cam war immer überemotional, selbst in den dramatischsten Momenten der Serie. Worauf ich hinaus will, ist, dass ein extravaganter schwuler Mann zu sein, der Kern von Barry Glickmans liebenswerter Persönlichkeit ist. Es liegt in seiner DNA. Es ist kein aufgesetzter Bonus, den er nach Belieben annehmen und wieder ablegen kann, und Corden – wie auch „The Prom“ als Ganzes – begreift das nie. Kein Wunder, dass sich einige Kritiker darüber aufregen.

Gegenposition: James Corden’s Hammy Star Turn Does the Job (Jude)

Zack, du sprichst einige wichtige Punkte an. Ich denke, wir sind uns alle einig, dass Eric Stonestreet eine seltene Ausnahme von vielen Regeln ist. Und doch hat mir „The Prom“ so gut gefallen, dass ich bereit bin, Murphy und Corden etwas Spielraum zu geben. Als lebenslanger Musiktheater-Fan, der sich an schmerzhaften Verfilmungen einiger meiner liebsten Stücke die Zähne ausgebissen hat, denke ich, dass „The Prom“ die seltene Übertragung vom Broadway auf die Leinwand ist, die alles richtig macht. Corden trägt einen Großteil der Handlung, und er ist sehr gut. Lange vor Carpool Karaoke war er Theaterschauspieler in London und spielte die Hauptrolle in Alan Bennetts „The History Boys“ im West End und am Broadway. Er ist zwar kein Andrew Rannells, der seinen Musiktheaterhintergrund in „Love Thy Neighbor“ (eine der besten Nummern des Films) voll zur Geltung bringt. Aber er kann sich gegenüber Rannells behaupten und blamiert sich nie.

Netflix

Da ich die Original-Show am Broadway gesehen hatte, wusste ich, was ich von „The Prom“ zu erwarten hatte. Es ist ein freches, buntes, kitschiges, gutes, altmodisches Broadway-Musical. Die Texte sind prägnant und witzig, die Geschichte ist lustig und bewegend, und die Figuren sind charmant und liebenswert fehlerhaft. Als „The Prom“ in der Broadway-Saison 2018-2019 Premiere feierte, hob es sich von der typischen Broadway-Mischung aus Jukebox-Musicals, Wiederaufnahmen und Filmadaptionen ab. „The Prom“ erhielt eine Tony-Nominierung für das beste Musical, die es zu Recht an Anais Mitchells radikale Folk-Operette „Hadestown“ verlor. Dennoch, nicht schlecht für eine kleine musikalische Komödie ohne große Namen.

Wie jede andere Figur in der Show ist Barry Glickman eine grobe Karikatur. Er ist so geschrieben, wie Emma (Jo Ellen Pellman) das Mädchen von nebenan und Angie (Nicole Kidman) das alternde Showgirl ist. Er soll ein zweitklassiger Broadway-Schauspieler sein, der sich an seinen Drama Desk Award klammert und immer die zweite Geige gegenüber der großen Diva spielt – eine weitere Karikatur, Dee Dee Allen. Und Streep bringt die gleiche übertriebene Extravaganz in ihre Darbietung ein wie Corden, was einige Kritiker als billige Patti LuPone-Imitation bezeichneten.

Sie meinen damit…? Das ist die Rolle! Dee Dee Allen ist offensichtlich ein Riff auf Patti LuPone, wenn auch ein Riff aus der „Sunset Boulevard“-Ära. Streep spielt die Rolle so, wie sie geschrieben wurde, und liefert die beste Leistung ab, die man sich für dieses Material wünschen kann, und Corden ebenso.

In der Tat trifft seine Interpretation von Barry genau die richtige Balance zwischen lustig und warm. Er spielt Streep wunderbar aus, er kann singen und tanzen, und er hat die schwierige Aufgabe, einen Großteil der etwas schwerfälligen Erzählung des Films zu tragen. Zack, ich bin skeptisch, was deine Behauptung angeht, dass er besser aufgenommen worden wäre, wenn er in den dramatischen Momenten seine Extravaganz hätte ausspielen können, oder dass er der Rolle einen Bärendienst erwiesen hätte, wenn er sich nicht verstellt hätte. Er ist ein totaler Schinken; genau wie Barry. Es funktioniert.

„The Prom“ ist kein großes Kino – es ist ein Ryan Murphy-Filmmusical, das für Netflix gemacht wurde. Das ist nicht „Call Me By Your Name“. In der Tat ist es viel schwuler. Corden bekommt Gott sei Dank keine Nahaufnahme, in der er am Feuer weint, aber sein tränenreiches Wiedersehen mit seiner Mutter (Tracey Ullman!) funktioniert im seifenartigen Kontext des restlichen Films. Meiner Meinung nach ist Kidman die einzige, die eine Fehlbesetzung ist. Im Gegensatz zu Corden kann sie wirklich nicht singen (ihr atemloser Sprechgesang bei ihrer einzigen großen Nummer ist peinlich), und ich fand es störend, dass ein Star wie sie in den meisten Szenen im Hintergrund bleibt. Corden spielt Barry mit so viel Menschlichkeit, wie es die Rolle erfordert, und er tut es mit Schwung und einem Lied in seinem Herzen. Das ist Unterhaltung.

„The Prom“ ist jetzt auf Netflix zu sehen