Heute ist der 20. Jahrestag der Unterzeichnung des Friedensabkommens, das den Bürgerkrieg in Guatemala beendete.

Die meisten Amerikaner wissen nicht viel über diesen 36-jährigen Konflikt. Das sollten wir aber. Er ist einer der brutalsten in der Geschichte Lateinamerikas. Einem Bericht der Wahrheitskommission zufolge wurden mehr als 200.000 Menschen getötet – die meisten von ihnen Indigene, mehr als eine halbe Million wurden aus ihren Häusern vertrieben, und viele weitere wurden vergewaltigt und gefoltert.

Wir sollten auch deshalb darüber Bescheid wissen, weil die USA in fast jeder Phase dieses Krieges, auch in der blutigsten, ein wichtiger Akteur waren.

Im Jahr 1954 half die CIA, den demokratisch gewählten Präsidenten Guatemalas zu stürzen, der eine Landreform zugunsten der größtenteils indigenen Landbevölkerung unterstützte (auf Kosten der in den USA ansässigen United Fruit Company und anderer privater Interessen). Sechs Jahre später löste ein Aufstand zum Sturz des Militärregimes den Krieg aus.

Es kam zu Kämpfen zwischen dem Militär und der linken Guerilla, aber das Militär nahm zunehmend alle Personen ins Visier, die als Sympathisanten der Rebellen galten, darunter katholische Priester und Nonnen und ganze indigene Dörfer.

Dokumente, die später freigegeben wurden, enthüllten, dass die USA das Militär konsequent unterstützten, obwohl sie von dessen Menschenrechtsverletzungen wussten.

In den späten 1970er Jahren häuften sich die Gräueltaten. 1977 versuchte Präsident Jimmy Carter, die guatemaltekische Regierung unter Druck zu setzen, damit sie die Verstöße einstellte. Als dies nicht gelang, verbot er 1978 alle Verkäufe von Militärgütern an Guatemala durch das Verteidigungsministerium. Und 1980 weitete er das Verbot auf kommerzielle Verkäufe aus. Dennoch wurden die zuvor genehmigten Lieferungen fortgesetzt.

Dann, 1981, wurde Ronald Reagan Präsident, und Carters Bemühungen wurden zunichte gemacht. Im Einklang mit seiner Haltung im Kalten Krieg in El Salvador und Nicaragua ging Reagan hart gegen die Linken in Guatemala vor. Er traf sich mit dem durch einen Staatsstreich an die Macht gekommenen Präsidenten Guatemalas, General Efraín Ríos Montt, der ein evangelischer Pastor war, und versicherte, dass der ehemalige Generalstabschef der Armee sich für Reformen und Demokratie einsetzte. Trotz des Embargos wurden die finanzielle Unterstützung und die militärische Beratung fortgesetzt, während die Verbündeten der USA – insbesondere Israel – militärische Ausrüstung lieferten. Und 1983 hob Reagan das US-Embargo auf.(5) Innerhalb weniger Wochen berichteten CIA-Telegramme – die inzwischen freigegeben wurden – über zunehmende militärische Übergriffe.

Diese Jahre, die frühen 80er Jahre, waren die schrecklichsten des Krieges, und 2013 befand ein guatemaltekisches Gericht Ríos Montt, den Reagan einmal als „einen Mann von großer Integrität“ bezeichnete, der Verbrechen gegen die Menschlichkeit und des Völkermords am Maya-Ixil-Volk für schuldig. Gegen das Urteil wird nun Berufung eingelegt.

Antonio Caba Caba war Anfang der 80er Jahre ein kleiner Junge im Maya-Ixil-Dorf Ilom. Er erinnert sich an die Razzia des Militärs. Er gehörte zu einer Gruppe von Kindern, die von den Soldaten als Warnung zu den Leichen der Opfer des Massakers gebracht wurden. Dann wurden ihre Häuser niedergebrannt.

Die Überlebenden wurden auf einen Bauernhof umgesiedelt, wo sie zu verhungern drohten. Nach einem Jahr kehrten Caba Caba und andere nach Hause zurück, wo sie unter einer Bedingung bleiben durften: Sie mussten dem Militär dienen. Eine Tatsache, die Caba Caba jahrelang verfolgen sollte. Er sagt, er habe keine andere Wahl gehabt, aber er habe trotzdem Gott um Vergebung gebeten. Er wünscht sich, dass andere das Gleiche tun würden.

Es war ein langer Kampf für Caba Caba und andere, sich physiologisch und materiell von den Schrecken des Krieges zu erholen. Viele der Hunderttausenden, die durch den Konflikt vertrieben wurden, konnten nie in ihre Heimat zurückkehren. Viele haben versucht, sich in anderen Teilen des Landes niederzulassen und sich auf ungewolltem und wenig fruchtbarem Land ein neues Leben aufzubauen. Viele sahen ihre einzige Hoffnung darin, nach Norden zu reisen und zu versuchen, die USA zu erreichen.

Caba Caba hielt in Ilom aus, wo er begann, eine Kirche zu leiten. Er bemühte sich vor Gericht um Gerechtigkeit, sammelte Beweise, sagte vor Gericht aus und half anderen Opfern in einem internationalen Prozess in Spanien und dann im Völkermordprozess in Guatemala City.

Er gibt auch den USA die Schuld. Er ist überzeugt, dass sein Dorf ohne die US-Militärhilfe nie zerstört worden wäre.

Ich fragte ihn, ob er eine Entschuldigung von Präsident Barack Obama wolle. Er sagte nein. (Präsident Bill Clinton hatte bereits 1999 sein Bedauern darüber zum Ausdruck gebracht.) Was er wolle, so sagte er, sei ein rechtliches Vorgehen gegen die Täter, einschließlich derer im Ausland. Und da war noch etwas anderes.

Caba Caba war vor Sonnenaufgang aufgestanden, um fünf Stunden in zwei Bussen zu fahren und sich mit mir zu unserem Interview zu treffen. Ich fragte ihn, warum es die Mühe wert sei, mit einem US-Journalisten zu sprechen.

Er sagte, er wolle, dass die Amerikaner wissen, was den Guatemalteken während des bewaffneten Konflikts widerfahren sei, und dass sie mehr Verständnis aufbrächten, wenn die heutige wirtschaftliche Not die Guatemalteken zwinge, erneut zu fliehen und zu versuchen, ein Leben jenseits der US-Grenze zu finden.