Es gibt ein altes Sprichwort unter Gelegenheitskeglern – dass es eine der wenigen Aktivitäten ist, bei der man umso geübter wird, je mehr man trinkt. Und wenn man Filme wie „Kingpin“ und „The Big Lebowski“ gesehen hat, die nichts anderes tun, als das Spiel ins Lächerliche zu ziehen, kann man Bowling wohl kaum als „Sport“ bezeichnen.

Ich stimme zu, dass Bowling als Freizeitbeschäftigung einfach Spaß macht und mit Freunden (und ein oder zwei Bier) genossen werden sollte. Aber auf der Wettbewerbsebene – zu der die Action gehört, die man bei College-Bowling-Veranstaltungen, lokalen Amateurturnieren und jeden Sonntagmorgen von Oktober bis März bei den Live-Übertragungen der Professional Bowler’s Association auf ESPN sieht – ist Bowling ein Sport im wahrsten Sinne des Wortes.

Die meisten Puristen betrachten einen Sport als eine wettbewerbsorientierte Aktivität, die körperliche Anstrengung und Geschicklichkeit in irgendeiner Form erfordert. Während „körperliche Anstrengung und Geschicklichkeit“ offensichtlich verschiedene Ebenen abdeckt, sollte man bedenken, dass die Teilnehmer eines professionellen Bowlingturniers bis zu 40 Spiele über einen Zeitraum von drei Tagen absolvieren.

Diese Athleten müssen eine 15 oder 16 Pfund schwere Kugel eine 60 Fuß lange Bahn hinunterwerfen und dabei versuchen, ein Ziel zu treffen, das weniger als fünf Zentimeter breit ist, das so genannte „Pocket“ (der Bereich zwischen dem Headpin und dem 3-Pin für Rechtshänder oder dem 2-Pin für Linkshänder).

Um die Ausdauer zu haben, so viele Spiele zu bowlen und Stöße wiederholen zu können, muss man in guter körperlicher Verfassung sein. Viele, wenn nicht sogar die meisten, Profis trainieren mit Gewichten oder halten sich zumindest an ein Übungsprogramm, um Arm- und Handgelenkskraft aufzubauen, damit sie diese großen, schwungvollen Hook-Bälle werfen können, die die Pins zerstören.

Der Hauptgrund, warum Wettkampf-Bowling als Sport angesehen werden sollte, ist, dass das Spiel, das die Profis spielen, eine Welt entfernt ist von dem des Freizeit-Bowlers, der ins örtliche Center geht, um ein paar Spiele zu werfen. „Wie ist das möglich“, mag man sich fragen, „wenn man auf derselben Bahn spielt, vielleicht sogar mit derselben Ausrüstung, die der Profi benutzt?“ Der Unterschied liegt in dem fast unsichtbaren, nicht greifbaren Faktor, der den Sport für relativ geübte Spieler entweder einfach oder sehr anspruchsvoll macht – die Menge des Öls, die auf die Bowlingbahn aufgetragen wird, und das Muster, nach dem es aufgetragen wird.

DIE VERWENDUNG VON ÖL

Für das öffentliche Spiel stellen die Betreiber von Bowlingcentern ihre Bahnmaschinen so ein, dass sie eine „Hausbedingung“ aufbringen, d.h. eine sehr starke Ölkonzentration in der Mitte der Bahn, die sich allmählich zu den äußeren Brettern der Bahn, die der Rinne am nächsten sind, verjüngt, wo sich kein Öl befindet. Dadurch entsteht ein „Trichter“-Effekt für den Hook-Ball-Bowler (alle Wettkampf-Bowler werfen einen mehr oder weniger großen Hook, um eine Pin-Action zu erzeugen und die Wahrscheinlichkeit eines Treffers zu erhöhen), da die Kugel eines Rechtshänders, die leicht links vom Ziel geworfen wird, auf dem schweren Öl rutscht und weiter die Bahn hinuntergleitet, bevor sie sich zu krümmen beginnt.

Ein Schuss, der nach rechts daneben geht, greift aufgrund des fehlenden Öls schneller auf der Bahnoberfläche, wie Reifenprofile auf einer Straße, und beginnt früher, sich zu krümmen, trifft aber immer noch fest in die Tasche und sorgt für den wohlklingenden Treffer. Dies geschieht, um eine hohe Punktzahl zu erreichen und die Kunden zufrieden zu stellen, so dass sie immer wieder in das Bowlingcenter zurückkehren.

In den professionellen Rängen wird das Öl jedoch verwendet, um eine große Herausforderung zu schaffen. Eine dicke Menge Öl wird sehr gleichmäßig über die gesamte Bahn verteilt, so dass Fehler nicht wie bei einer Hausbahn in die Tasche zurückfließen. Fehler, die auf der linken Seite gemacht werden, führen selten zu einem Treffer und oft zu einem hässlichen Split, während ein schlecht gerollter Ball oder ein flacher Fehlwurf auf der rechten Seite sogar dazu führen kann, dass die Kopfnuss ganz ausfällt.

Der United States Bowling Congress, der Dachverband des Bowlings, dessen Hauptziel es ist, das Spiel als echten Sport zu fördern, hat „Sport-Bowling“-Ligen eingerichtet, in denen Amateure ihre Fähigkeiten auf den schwierigeren Profi-Bedingungen testen können. Die Organisation hat herausgefunden, dass die meisten Amateure einen um 20 bis 30 Pins niedrigeren Durchschnitt haben, wenn sie auf ihren normalen Ligabedingungen bowlen. Das bedeutet, dass ein durchschnittlicher „Haus-Bowler“ mit 210 bis 220 Pins allein aufgrund des schwierigen Ölmusters auf der Bahn wahrscheinlich Schwierigkeiten hätte, 190 Pins zu erreichen. Im Vergleich dazu müssen Profis in der Regel einen Durchschnitt von 225-235 für die Dauer eines Turniers erreichen, um am Ende der Woche in die Fernsehsendung zu kommen und einen großen Gehaltsscheck zu erhalten.

Viel Geschick

Als jemand, der seit seinem 15. Lebensjahr wettbewerbsmäßig bowlt, kann ich Ihnen versichern, dass Bowling unter dem hohen Druck eines Turniers mental und körperlich anstrengend ist, vor allem unter Bedingungen, bei denen man weiß, dass man jeden Wurf perfekt ausführen muss, um zu punkten. Wie ein Freiwurfschütze, der zwei Würfe machen muss, um in der Endphase eines Basketballspiels ein Unentschieden zu erzielen, musst du dich als Bowler auf deine Hunderte von Übungsstunden und Ligaspiele verlassen, weil du weißt, dass du den Wurf schon unzählige Male gemacht hast, und dann aufstehen und spielen.

Wie bei allen Sportarten ist auch beim Bowling ein hohes Maß an Hand-Augen-Koordination erforderlich, selbst bei einfachen Bahnverhältnissen – das Ölmuster spielt keine Rolle, wenn man die Kugel nicht zweimal hintereinander auf die gleiche Art und Weise und mit dem gleichen Hub und den gleichen Umdrehungen loslassen kann. Eine solide Bowlingtechnik basiert auf Hebelwirkung und Timing, so wie ein Baseballspieler sein Gewicht verlagert, um den Schläger zu schwingen, oder ein Basketballspieler einen Drei-Punkte-Wurf im Scheitelpunkt seines Sprungs loslässt.

Wer außerdem glaubt, dass „individuelle“ Aktivitäten wie Golf und Bowling nicht als Sport angesehen werden können, hat noch nie an einem College-Bowlingturnier teilgenommen. Ich hatte die Gelegenheit, zwei Spielzeiten lang für die University of Washington Huskies zu bowlen, und fast alle Turniere, die wir bestritten, wurden zumindest teilweise im „Baker“-Format ausgetragen, bei dem ein ganzes Team von fünf Bowlingspielern gemeinsam ein Spiel bestreitet und sich bei den Frames abwechselt.

Dieses Format ist die Essenz des Mannschaftsbowlings, da jeder Spieler den anderen unterstützen und zusammenarbeiten muss, um den Rückstand aufzuholen, wenn ein Mitglied Probleme hat. Wenn ein Anker-Bowler gegen Ende eines Turniers einen wichtigen Strike erzielt, feiert das Team oft so, als ob es am Ende des neunten Durchgangs den entscheidenden Punkt erzielt hätte.

Populärer Sport

Bowling ist die beliebteste Sportart der Welt. 53 Millionen Amerikaner gehen mindestens einmal im Jahr auf die Bahnen, ein großer Teil davon einmal pro Woche oder öfter als Mitglied einer der Tausenden von USBC-sanktionierten Bowling-Ligen.

Was ist es, das uns immer wieder zurückkommen lässt? Vielleicht die pure Ungewissheit des Spiels, da wir nie wirklich wissen, was passiert, wenn wir die Kugel loslassen – selbst scheinbar perfekte Bälle können Pins auf dem Deck zurücklassen, die nur stehen bleiben, um einem ins Gesicht zu lachen, und ich bin mir sicher, dass jeder von uns schon Strikes auf Hits gesehen hat, die eine Reihe von Pins ineinander stürzen lassen und scheinbar den Gesetzen der Physik trotzen.

Für andere ist es das Streben nach Perfektion oder zumindest nach einer persönlichen Bestmarke. Sogar Freizeit-Bowler werden nie vergessen, was ihr „bestes Spiel“ ist, und werden immer danach streben, es zu übertreffen, und Bowler, die Perfektion erreicht haben, wollen das 300er-Spiel immer wieder erreichen.

REDMOND’S HOME ALLEY

Die Gegend um Redmond beherbergt ein hochmodernes Bowling-Center, Tech City Bowl, das Microsoft seine Home Lanes nennt. Das Center, das früher unter dem Namen Totem Bowl bekannt war, wird montagabends von den Microsoft-Mitarbeitern, die in ihrer Firmenliga bowlen, komplett in Beschlag genommen. Das 32-Bahnen-Center bietet freitags und samstags abends den aufregenden „X-Bowl“ mit im Dunkeln leuchtenden Pins, Discolichtern, Preisverleihungen und einem hauseigenen DJ, der die heißesten Beats auflegt, und das alles für nur 15 $ einschließlich Schuhverleih – ein fantastisches Angebot für den Freizeit-Bowler, der einen lustigen Abend verbringen möchte.

Trotz der Tatsache, dass es sich um ein Bowlingcenter auf der Eastside handelt, sind die Preise von Tech City im Vergleich zu anderen Möglichkeiten (siehe: Lucky Strike Lanes) relativ günstig, und das All-you-can-bowl-Angebot für 9 $ an Wochentagen von 21 Uhr bis Mitternacht, das wiederum den Schuhverleih (normalerweise 4 $) einschließt, ist ein unschlagbares Angebot.

Das Bowlingcenter bietet häufig Ermäßigungen und Sonderangebote an, die auf seiner Website überprüft werden können. Die Anlage verfügt auch über ein fantastisches Vollservice-Restaurant und eine Bar, Jimmy G’s Grill, eine Snackbar, Billardtische und eine Video-Arkade mit Einlösespielen für Kinder.

Ob Sie „nur zum Spaß“ bowlen oder das Spiel ernsthaft betreiben, das Tolle an diesem Sport ist, dass er eine erschwingliche Aktivität ist, die von jedem ausgeübt werden kann. Während Freizeit-Bowling für immer mit dem Schnappen einer Hauskugel und dem Ausleihen von komischen (riechenden) Schuhen in Verbindung gebracht werden wird, während man sich mit einer Gruppe von Freunden bei einem Teller Nachos unterhält, verdient die wettbewerbsorientierte Seite des Bowlings definitiv die Bezeichnung Sport, und diejenigen, die es ernst nehmen, verdienen es, in jeder Hinsicht als Athleten bezeichnet zu werden.

See you at the lanes!

Redmond Reporter Sportjournalist Tim Watanabe hat einen Durchschnitt von 219 und bowlt seit 13 Jahren im Tech City Bowl. Er hat drei 300er-Spiele und eine 800er-3-Spiel-Serie vorzuweisen und widmet seine Zeit dem Training von Jugendkeglern, um deren Verständnis und Freude am Spiel zu fördern. Tim gewann auch einen College-Einzel-Titel bei der Aggie Bowl Championship 2005 in Logan, Utah, während er für die UW Huskies bowlte.

INFO FÜR INFO BOX:

Tech City Bowl befindet sich in 13033 NE 70th Place in Kirkland, im Bridle Trails Shopping Center. Weitere Informationen erhalten Sie unter (425) 827-0785 oder auf www.techcitybowl.com.