Voreilige Schlussfolgerungen sind eine Form der kognitiven Verzerrung. Oft wird eine Person eine negative Annahme treffen, wenn diese nicht vollständig durch die Fakten gestützt wird.
In einigen Fällen kann es durch voreilige Schlüsse zu einer Fehlinterpretation dessen kommen, was ein Subjekt wahrgenommen hat, d.h. zu einer falschen Dekodierung eingehender Botschaften. Dies liegt oft daran, dass ein und dasselbe Zeichen mehrere Bedeutungen haben kann. Ein Beispiel dafür findet sich in Communicating for Results: A Guide for Business and the Professions“ beschriebene Beispiel eines Angestellten, der den Blickkontakt vermeidet, während er zu einem fehlenden Gegenstand befragt wird, kann auf seine Schuld an dem Verbrechen hindeuten, aber auch auf andere Dinge, wie z. B. seine Verlegenheit darüber, dass seine Integrität in Frage gestellt wird, oder sogar auf eine „Geste des Respekts vor… der Autorität“. Selbst wenn der Befragte weitere Anzeichen von Schuld zeigt, z. B. Schwitzen und Vermeiden von Antworten, handelt es sich immer noch um eine Vermutung, wenn er diese Symptome mit dem Diebstahl in Verbindung bringt. Diese Annahmen sind Beispiele für voreilige Schlüsse und hätten zu einem Fauxpas führen können, wenn sie ohne entsprechende Beweise weiterverfolgt worden wären.
Während wir alle in gewissem Sinne „voreilige Schlüsse“ ziehen, indem wir auf der Grundlage der uns zur Verfügung stehenden Informationen Schlussfolgerungen und Annahmen treffen, und es kommt häufig vor, dass eine Arbeit erfordert, dass man auf der Grundlage von Vermutungen handelt, geht man in solchen Fällen ein kalkuliertes Risiko ein – man ist sich bewusst, dass man seine Entscheidungen auf eine Annahme stützt, die mit einem gewissen Maß an Unsicherheit verbunden ist. Fehler sind viel wahrscheinlicher, wenn man sich nicht bewusst ist, dass man voreilige Schlüsse gezogen hat, und stattdessen glaubt, dass seine Annahmen tatsächlich Wissen sind.
Es ist für Interviewer leicht, voreilige Schlüsse zu ziehen, was oft zu einem „kostspieligen Einstellungsfehler aufgrund falscher Schlüsse“ führt. Nachfragen zur Klärung sind ein guter Weg, um Schlussfolgerungen weiter zu untersuchen.
Ein Beispiel für voreilige Schlussfolgerungen ist, wenn man Vermutungen darüber anstellt, was jemand anderes sagen wird, oft indem man ihn mit den Worten „Ich weiß, was Sie sagen werden“ unterbricht. Wenn man Dinge sagt wie „wow, oh je, und wie schade“, kann man den Eindruck erwecken, dass man mehr daran interessiert ist, unterstützend zu wirken, als daran, was die andere Person sagt. Daher kann die Annahme, dass ein Erzähler übermäßig mitfühlende Antworten wünscht, seine Nachteile haben, vor allem, wenn sie nicht echt zu sein scheinen und nur aufrechterhalten werden, um irgendeine Art von sozialer Erwartung aufrechtzuerhalten.
Wenn man herausfindet, in welchem Kontext ein Satz verwendet wird, kann man vermeiden, dass man voreilige Schlüsse zieht.
Um eine falsche Einschätzung von Kindern zu verhindern, ist die Beobachtung ein wesentlicher Teil der Arbeit einer Erzieherin. Es sollten mehrere Beobachtungen durchgeführt werden, die zeigen, wie das Kind unter verschiedenen Umständen reagiert, um einen Kontext für bestimmte Symptome aufzuzeigen und herauszufinden, ob sie Teil eines größeren Problems sind.
Medizinische Fachkräfte ziehen oft voreilige Schlüsse. Jerome Groopman, Autor von How Doctors Think, sagt, dass „die meisten Fehldiagnosen auf falsche Vorstellungen der Ärzte von ihren Patienten zurückzuführen sind, nicht auf technische Fehler wie einen fehlerhaften Labortest“. Viele Ärzte ziehen auf folgende Weise voreilige Schlüsse: Sie gehen davon aus, dass der Patient alle relevanten Symptome angibt (oder sie sind gezwungen, eine Annahme zu treffen, weil sie denken, dass das Nachfragen nach weiteren persönlichen Informationen zu Peinlichkeiten führen könnte), sie gehen davon aus, dass der Patient sich keiner unangenehmen (wenn auch wirksamen) Behandlung unterziehen will, sie gehen davon aus, dass der Patient ein Hypochonder ist und nehmen daher seine Beschwerden nicht ernst, oder sie stellen eine Diagnose, obwohl sie nicht alle Beschwerden gehört oder verstanden haben und – aus welchen Gründen auch immer – nicht um Aufklärung bitten.