Die Schlacht von Five Forks

Im Jahr 2006 erwarb die Virginia Historical Society ein 40 x 65 Zoll großes Ölgemälde, das eine Szene aus der Schlacht von Five Forks am 1. April 1865 zeigt: Angreifende Unionskavallerie, angeführt von einem fahnenschwenkenden General Philip H. Sheridan, stößt in der Nähe der wichtigen Kreuzung westlich von Petersburg auf eine Mauer aus konföderierten Verteidigern. Die Szene stellt einen dramatischen Moment in der entscheidenden Schlacht des letzten großen Feldzugs des Krieges in Virginia dar.

Sheridans Angriff

Die Schlacht von Five Forks läutete die letzten Momente der fast zehnmonatigen Belagerung von Petersburg ein. Seit Juni 1864 hatte die Konföderierte Armee von Nordvirginia ihre verschanzten Stellungen südlich und westlich dieses Eisenbahnzentrums ausgebaut, um die Nachschubwege der Armee zu schützen. Im April 1865 war die Southside Railroad, die von Westen her in die Stadt führte, die einzige größere Route, die für Robert E. Lees Armee offen war. Ulysses S. Grant sah die Chance, diese Bahnlinie zu kappen und Lee zu zwingen, seine Verteidigungsanlagen in Petersburg aufzugeben. Um dies zu erreichen, befahl Grant seinem aggressiven Untergebenen Philip Sheridan, mit einer kombinierten Truppe aus Infanterie und Kavallerie das rechte Ende der konföderierten Linie an der White Oak Road anzugreifen. Ab 16 Uhr und drei Stunden lang trafen rund 17.000 Bundestruppen unter den Generälen Sheridan und Gouverneur Warren auf 10.000 Konföderierte unter dem Kommando der Generäle George E. Pickett und W. H. F. „Rooney“ Lee. Die Kämpfe endeten, nachdem es den Unionstruppen gelungen war, beide Flanken der südlichen Linie zu überwältigen, die sich an der Kreuzung befand, die der Schlacht ihren Namen gab. Die Verluste von Sheridan beliefen sich auf etwa 800 Mann, während Pickett 3.000 Mann verlor, von denen die meisten im Kampf gefangen genommen wurden. Lees letzter großer Nachschubweg war unterbrochen worden. Am nächsten Tag, nachdem er die verbliebenen konföderierten Stellungen um Petersburg angegriffen hatte, begann seine Armee einen Marsch, der in dem kleinen Dorf Appomattox Court House enden sollte.

Verewigung der Schlacht

Im Jahr 1879 kam der französische Künstler Paul Dominique Philippoteaux (1846-1923) in die Vereinigten Staaten, um ein Rundgemälde zur Erinnerung an die Schlacht von Gettysburg zu malen. Dieses kreisförmige 360-Grad-Ölgemälde, das Pickett’s Charge darstellt, wurde 1883 in Chicago ausgestellt. Eine weitere Version des Panoramas wurde in Gettysburg ausgestellt, wo es heute noch zu sehen ist. Weitere Bürgerkriegsgemälde von Philippoteaux sind in der Pollard Memorial Library in Lowell, Massachusetts, ausgestellt. Um 1885 wandte er sein Talent, militärische Kämpfe auf Leinwand festzuhalten, auf die Schlacht von Five Forks an. Dieses Gemälde hat die VHS erworben. Die Schlacht von Five Forks wurde Peter Charles Bance, Jr. von seiner Mutter und seinem Vater zum Gedenken geschenkt.