Dieses Jahr haben sich viele von uns an ihre Küchen gewandt, um selbstgemachte Pasta zu meistern. Oder was auch immer. Max Miller ging es nicht anders, nachdem er von den Walt Disney Studios beurlaubt worden war. Doch anstatt die Geheimnisse des Sauerteigs zu entschlüsseln, begann er, altes römisches Brot und andere jahrhundertealte Rezepte nachzubacken. Schon bald hatte Miller sein Hobby in einen erfolgreichen YouTube-Kanal verwandelt.

Seine Show, Tasting History with Max Miller, startete Ende Februar. Seitdem hat Tasting History mehr als 470.000 Abonnenten und 14 Millionen Aufrufe.

„Geschichte war schon immer eine Leidenschaft von mir, seit ich ein kleines Kind war“, sagt Miller, „aber ich hatte nie das Verlangen zu kochen oder zu backen oder in einer Küche zu stehen.“

Ja, trotz seiner steigenden Popularität hat Miller weder einen beruflichen Hintergrund in der Küche noch in der Geschichte. Der aus Phoenix stammende Schauspieler begann seine Karriere im Musiktheater und zog zunächst nach Los Angeles, um als Synchronsprecher zu arbeiten. Dort bekam Miller seinen Auftritt bei Disney, wo er im Marketing tätig war, bevor er in den Filmvertrieb wechselte. Während dieser Zeit entdeckte er seine Leidenschaft fürs Kochen.

Die Quelle? The Great British Bake Off, natürlich. Miller sagt, er habe es genossen, wenn die Moderatoren der Sendung die Geschichte hinter einem bestimmten Gebäck erklärten. Es gefiel ihm sogar so gut, dass er fast alles, was in der Sendung zubereitet wurde, nachbacken wollte. Er merkte, dass er gar nicht so schlecht war.

Miller wollte sein neu entdecktes Hobby mit jedem teilen, der zuhören oder essen wollte. Das waren dann auch seine Kollegen. Er begann, Backwaren mit zur Arbeit zu bringen und ihnen die Geschichte dahinter zu erklären. Laut Miller schlug ein Kollege um Weihnachten 2019 herum vor, einen YouTube-Kanal zu starten. Millers erste Episode handelte von mittelalterlichem Käse.

Nach nur ein paar Episoden schlug COVID zu. Miller wurde beurlaubt und hatte plötzlich jede Menge Zeit zur Verfügung.

„Es war weniger ein ‚etwas, das Spaß macht‘, als vielmehr ein ‚das ist etwas, das ich jede Woche mache, weil ich sonst nichts zu tun habe'“, sagt er.

Sein historisches Hobby wurde zum Vollzeitjob, aber er hätte nie mit solch positiven Reaktionen gerechnet. Miller sagt, das Konzept an sich – Essen und Geschichte – sei schon ziemlich nerdig. Als ob das nicht schon genug wäre, ist in den meisten Episoden von Tasting History ein Pokémon im Hintergrund zu sehen (ein Bulbasaur-Plüschtier oder ein Pikachu in einem Weihnachtspullover).

„Das ist die Dreiergruppe der Streber“, sagt er.

Die meisten seiner aktuellen Videos beschäftigen sich mit antiken römischen oder mittelalterlichen Gerichten. Miller sagt, er fühle sich in der eurozentrischen Geschichte wohler – der Hauptinspirationspunkt ist Englands erstes Kochbuch, The Forme of Cury, das zahlreiche Rezepte aus dem 14. Jahrhundert enthält. Doch Miller möchte sich weiter ausdehnen, was ihm dank seiner Zuschauer nun möglich ist. Tasting History hat inzwischen ein internationales Publikum, dessen Fans ihm Rezepte aus ihrer Kultur mitteilen. Einige haben Miller sogar Zutaten geschickt, die in den USA nur schwer oder gar nicht zu bekommen sind.

Jede Folge enthält einen speziellen Abschnitt, in dem Miller die Geschichte der Zutaten oder des Zeitraums, in dem das Gericht zubereitet wurde, erläutert. Bei seinen Recherchen stützt sich Miller nicht auf Historiker, sondern auf Primärberichte oder anekdotische Aufzeichnungen von den Menschen selbst. Auf diese Weise kann er sich ein besseres Bild davon machen, wie das Leben zu einer bestimmten Zeit aussah.

In einem kürzlich erschienenen Video bereitet Miller Globi zu – im Wesentlichen einen gebratenen Käsekuchen, der mit Honig und Mohn überzogen ist. Er erklärt, dass dieses Gericht mit dem antiken römischen Feiertag Saturnalia verbunden ist, einem Fest zu Ehren des Gottes Saturn. Dieser Feiertag ist die Quelle vieler heutiger Weihnachtstraditionen.

Für die Weihnachtszeit hat Miller einen Dickens’schen Feigenpudding (er wird angezündet) sowie Lebkuchen und George Washingtons Eierpunschrezept zubereitet.

Miller sagt, er plane, die Show fortzusetzen, auch wenn er wieder bei Disney arbeitet. Er hofft, mehr asiatische und indianische Gerichte einbeziehen zu können und vielleicht eine Miniserie zu starten. Derzeit recherchiert er über einen babylonischen Eintopf, der mehr als 4.000 Jahre alt ist.

„Ich habe zwar nichts mit einem mittelalterlichen König oder einem viktorianischen Aufsteiger gemein“, sagt er in einer frühen Folge, „aber wenn ich etwas zubereiten würde, das ihnen geschmeckt hätte, und es dann selbst probieren würde, hätte ich das Gefühl, dass es diese Art von imaginärer Linie durch die Geschichte schaffen würde, so dass ich ein wenig von dem fühlen könnte, was sie gefühlt haben.“

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