Was sind Algentoxine?

Algentoxine sind giftige Substanzen, die von einigen Algenarten freigesetzt werden, wenn sie in großen Mengen vorhanden sind (Blüte) und zerfallen oder abgebaut werden. Ein hoher Nährstoffgehalt und warme Temperaturen bieten oft günstige Bedingungen für die Bildung von Algenblüten. Diese Blüten sind als schwimmende Matten aus faulendem, übel riechendem und gallertartigem Schaum zu erkennen. Eine Algenart, die Cyanobakterien (auch als Blaualgen bezeichnet), kommt natürlicherweise in allen Süßwasserökosystemen vor. Wenn sich Algenblüten bilden und Cyanobakterien sich zersetzen, setzen viele von ihnen Algentoxine frei, die für das Leben im Wasser und für den Menschen schädlich sein können.

Dieser See im Central Park weist eine Algenblüte mit erhöhten Toxinwerten auf. Photo: Brad Wenskoski.

Warum ist es wichtig, Algentoxine zu bewerten?

Obwohl es relativ wenige dokumentierte Fälle von schwerwiegenden Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit gibt, kann die Exposition gegenüber Cyanobakterien oder ihren Toxinen allergische Reaktionen wie Hautausschläge, Augenreizungen, Atemwegssymptome und in einigen Fällen Gastroenteritis, Leber- und Nierenversagen oder Tod verursachen. Der wahrscheinlichste Expositionspfad für den Menschen ist die versehentliche Einnahme oder Inhalation bei Freizeitaktivitäten in Seen, Flüssen und Buchten. Es gibt zwar viele Arten von Cyanotoxinen, doch das vermutlich am weitesten verbreitete Toxin ist Microcystin. Microcystin ist ein starkes Lebergift und ein mögliches Karzinogen für den Menschen. Cyanotoxine können auch Vieh und Haustiere töten, die aus den betroffenen Gewässern trinken. Auch über Fisch- und Vogelsterben wurde in Gewässern mit anhaltender Cyanobakterienblüte berichtet.

Was können uns Algentoxine über den Zustand des Wassers sagen?

Es gibt noch viel über Algentoxine in Seen, Flüssen und Buchten zu lernen. Ihr Vorhandensein sagt uns, dass ein Wasserkörper höchstwahrscheinlich durch einen hohen Gehalt an Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor belastet ist, dass Risiken für die Freizeitnutzung des Wasserkörpers und für die Gesundheit von Mensch und Tier möglich sind und dass damit zusammenhängende Probleme, wie z. B. ein niedriger gelöster Sauerstoffgehalt aufgrund der Zersetzung von Algenblüten, wahrscheinlich ebenfalls auftreten.