Ichthyostega waren die ersten bekannten Tetrapoden, die aus der Devonzeit untersucht wurden (DevonianTimes 2006; Wikipedia 2010). Ichthyostega war ein „Labryinthodont“, eine Gattung von Wirbeltieren, die zwischen Fischen und Amphibien steht (Wikipedia 2010). Obwohl es nicht als echte Amphibie angesehen wird, weist es wichtige Ähnlichkeiten auf (Wikipedia 2010). Insbesondere besaßen sie Lungen und Gliedmaßen, die es ihnen ermöglichten, sich effizient durch flaches Wasser und an Land zu bewegen. Diese vierbeinigen Tiere wurden in Fossilien in Ostgrönland gefunden. Die grundlegende Morphologie dieser Tiere ist den heutigen Tetrapoden sehr ähnlich. Sie waren etwa 1 m lang und besaßen eine kleine Rückenflosse entlang des Schwanzes (Encyclopedia Britannica 2006). Interessanterweise finden sich die knöchernen Stützen des Schwanzes auch bei Fischen (Encyclopedia Britannica 2006). In der Tat gibt es viele Ähnlichkeiten zwischen Ichthyostega und frühen aquatischen Wirbeltieren, darunter eine kurze Schnauzenregion, das Vorhandensein eines Präopercularknochens in der Wangenregion (Kiemendeckel bei Fischen) und kleine Schuppen am Körper (Encyclopedia Britannica 2006). Sie hat auch viele Merkmale mit den Tetrapoden gemeinsam: Laufbeine, robuste Knochen, das Fehlen von Kiemen und starke Rippen (Schutz der Lungen) (Devonian Times 2006; Encyclopedia Britannica 2006). Ichthyostega und seine Verwandten „stellen Formen dar, die etwas weiter entwickelt sind als das aquatische Eusthenopteron und scheinen nahe der Evolutionslinie zu liegen, die zu den ersten Tetrapoden an Land führt“ (Encyclopedia Britannica 2006).

Seite von Matt Medlin